Gli scienziati pubblicano sempre più i risultati delle loro ricerche e degli esperimenti relativi a sensori e dispositivi impiantati all'interno del corpo umano. Ma mai nella storia moderna gli impianti cerebrali sono stati scelti al di fuori dei laboratori di ricerca, poiché tali pazienti necessitano costantemente della supervisione di specialisti qualificati. La prima donna che ha osato lasciare un impianto cerebrale nella sua vita quotidiana è stata una donna di 58 anni dei Paesi Bassi.
"È una sensazione molto insolita essere una specie di pioniera", ha condiviso con New Scientist la donna, che desiderava rimanere anonima. È diventata davvero la prima proprietaria di un impianto cerebrale che la aiuta nella sua vita quotidiana, senza richiedere una calibrazione regolare e una supervisione professionale. La donna ha perso la capacità di muoversi a causa della sua diagnosi del 2008 di sclerosi laterale amiotrofica (malattia di Lou Gehrig), una famigerata malattia degenerativa del sistema nervoso centrale. I pazienti sperimentano un danno progressivo ai motoneuroni, accompagnato da paralisi degli arti e atrofia muscolare.
Al momento, la donna conservava la capacità di muoversi solo con gli occhi, ma i medici dicono che presto anche la loro paziente perderà questa capacità. Ecco perché la donna ha già deciso un'operazione rischiosa per impiantare elettrodi nel suo cervello per leggere la sua attività. Dopo che l'attività è stata letta dagli elettrodi, i segnali vengono inviati al tablet computer, che li interpreta e li trasforma in comandi come "clicca" o "lancia l'applicazione". Un set di software appositamente scritto consente al proprietario dell'impianto di giocare, cercare informazioni sul Web e persino comunicare con altre persone.
Il dispositivo ha richiesto un'attenta calibrazione nell'arco di sei mesi. La donna immaginava mentalmente come stava "toccando" lo schermo del tablet con il dito e il computer stava imparando a riconoscere correttamente i suoi pensieri. Nel tempo, ha imparato a giocare a giochi semplici come Pong. Oggi, un dispositivo esterno legge i suoi comandi cerebrali con una precisione del 95%. Si può dire che gli scienziati hanno ottenuto risultati di successo, dato che questo è il primo esperimento del genere al mondo, il cui risultato è stato un paziente che utilizzava un impianto cerebrale nella sua vita quotidiana senza la supervisione di specialisti tecnici. Al momento, una donna sogna soprattutto di poter controllare i movimenti della sua sedia a rotelle con l'aiuto di un impianto.
La velocità di digitazione, tuttavia, lascia molto a desiderare. All'inizio della formazione, la donna ha scelto ciascuna lettera per 50 secondi completi. Ma sei mesi dopo, i suoi risultati sono migliorati: ora ogni lettera non impiega più di 20 secondi. Questo impianto ha vantaggi e svantaggi. È invisibile agli altri, poiché trasmette segnali tramite un protocollo wireless. Può essere utilizzato fuori casa e i sistemi tradizionali per leggere i movimenti della pupilla in piena luce possono comportarsi in modo inadeguato. Ma l'impianto richiede ancora un intervento chirurgico. In futuro, gli scienziati pianificano di collegare il loro dispositivo a una sorta di braccio manipolatore, in modo che una persona paralizzata non solo possa digitare testi, ma anche interagire con il mondo esterno a livello fisico.
SERGEY GREY
