I neuroscienziati hanno recentemente scoperto che anche se gli stessi neuroni vengono utilizzati nella formazione di diversi tipi di memoria, in essi avvengono processi completamente diversi. Questa scoperta può portare allo sviluppo di nuovi e più efficaci trattamenti per condizioni psicologiche negative come ansia e PTSD.
La scoperta sfida gli studi precedenti secondo cui la memoria di diversi eventi traumatici utilizza gli stessi neuroni allo stesso modo, il che a sua volta rende impossibile distinguerli fisicamente.
Per testare un'ipotesi che spieghi perché i ricordi di eventi negativi possono innescare ansia, un team di scienziati del Columbia University Medical Center (CUMC) e della McGill University ha analizzato i neuroni nel mollusco Aplysia.
Come sai, la memoria è immagazzinata nei neuroni. E diventa a lungo termine a causa di una sorta di "ponti" chimici, sinapsi che uniscono i neuroni in gruppi. Le esperienze su eventi che causano danni al corpo, come toccare una superficie calda o subire violenze, vengono codificate nella memoria associativa e le connessioni tra i neuroni vengono rafforzate.
Tuttavia, l'esperienza acquisita non è sempre di routine. Ad esempio, mentre sei davanti ai fornelli e senti un campanello inaspettato, puoi toccare una stufa calda. Oppure, sentire i cani nelle vicinanze che abbaiano può avere la sensazione di essere attaccati quando non lo sei. Eppure, sia che tu abbia toccato accidentalmente o meno la lastra o abbia provato la paura di un attacco, i neuroni registrano questa informazione. E a volte questa memoria "casuale" può creare seri problemi, fungendo da innesco per l'ansia, che spesso aggrava solo lo stato psicologico generale e non consente di far fronte al problema reale. A causa di questa memoria casuale, molte persone con PTSD possono ricadere in esperienze emotive traumatiche causate da un evento apparentemente non correlato al loro trauma iniziale.
“Ecco un esempio che mi piace dare. Supponiamo che tu stia attraversando una zona criminale, decidi di prendere una scorciatoia attraverso un vicolo buio e poi vieni derubato. Vicino a dove sei finito, hai visto una cassetta della posta. Tutti. Rimarrà nella tua memoria per sempre. No, non solo la rapina in sé. Ma anche una cassetta delle lettere. Adesso, quando sei vicino alle cassette postali, puoi provare un fortissimo disagio psicologico , spiega il ricercatore del CUMC Samuel Shacher.
L'ansia causata dal ricordo accidentale di una cassetta della posta può perseguitare e sconvolgere una persona per tutta la vita. Un oggetto di infrastruttura urbana completamente innocuo innescherà una situazione stressante incontrollata, mentre, ovviamente, senza offrire un modo per evitare la probabilità di essere derubati in futuro.
Secondo l'ipotesi delle "marcature sinaptiche", proposta nel 1997, la memoria è il rafforzamento o l'indebolimento di alcune connessioni sinaptiche tra i neuroni. Pertanto, anche gli stimoli deboli sono in grado di portare alla formazione della memoria a lungo termine, che si forma in seguito a una stimolazione successiva più forte dello stesso neurone, ma attraverso un canale sinaptico diverso, di cui, a sua volta, possono essere diverse migliaia. Per questo, proteine speciali devono essere sintetizzate nelle terminazioni nervose. La produzione di queste proteine è innescata da un'eccitazione sufficientemente forte e prolungata del neurone. Frey e Morris (gli autori dell'ipotesi) hanno suggerito che alcuni "tag" biochimici si formano in sinapsi con una conduttività temporaneamente aumentata. Questi segni, che durano non più di 2-3 ore,aiutare a catturare l'mRNA desiderato (se il neurone inizia a produrli entro un periodo specificato) e utilizzarlo per la sintesi proteica in una data terminazione nervosa, che alla fine porta alla transizione della memoria casuale a quella stabile ea lungo termine.
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Precedenti studi hanno indicato che i processi biochimici alla base della formazione della memoria a breve e lungo termine, in generale, hanno le stesse proprietà, quindi non è possibile distinguere tra la formazione di un tipo di memoria o di un altro. Tuttavia, se queste ipotetiche etichette fossero diverse, ciò fornirebbe una proprietà fisica che potrebbe essere utilizzata in seguito.
“Una delle aree della nostra attuale ricerca è sviluppare strategie per eliminare i ricordi problematici non associativi senza influenzare i ricordi associativi che possono essere impressi nella memoria durante le esperienze emotive traumatiche. Ciò consentirà un processo decisionale più inconscio in futuro, ad esempio, evitando scorciatoie per strade buie in aree ad alto tasso di criminalità , afferma Shacher.
Tornando all'ultimo studio … Gli scienziati hanno preso un paio di neuroni recettori e li hanno collegati a un motoneurone (rosso nell'immagine sotto).
Uno dei neuroni recettori ha ricevuto la stimolazione in modo tale che ha avuto inizio il processo di formazione di una forte memoria associativa. Un altro neurone è stato stimolato per indurre una memoria casuale e non associativa. I ricercatori hanno scoperto che il livello di forza del legame della giunzione sinottica era il risultato della produzione di due diversi tipi di proteine chiamate chinasi: la canasi M Apl I e la chinasi M Apl III. Il blocco selettivo di una sola di queste chinasi ha impedito al segnale di passare dalla sinapsi al neurone, che ha effettivamente cancellato dall'esistenza un certo tipo di memoria.
Ripetiamo che stiamo parlando di neuroni e connessioni sinaptiche dell'aplysia dei molluschi. E per quanto riguarda l'uomo? Si scopre che i vertebrati hanno chinasi molto simili coinvolte nella formazione della memoria. Certo, nessuno dice che domani la farmacia potrà acquistare farmaci per bloccare ricordi traumatici, ma i ricercatori sono riusciti ad aprire la porta, che per molto tempo era considerata ben chiusa.
"Il blocco selettivo della memoria ha il potenziale per alleviare significativamente il disturbo da stress post-traumatico rimuovendo la memoria non associativa che innesca una risposta fisiologica disadattiva", ha detto Jiang Yuan Hu del Columbia University Medical Center.
Forse un giorno dopo lo shock di una rapina, le persone potranno semplicemente prendere una pillola e dimenticare le associazioni negative associate alle cassette postali e ai cani che abbaiano, ma allo stesso tempo ricorderanno bene, ad esempio, il colore della giacca dell'aggressore e altri dati esterni che aiuteranno a trovare e catturare penale. Altri studi suggeriscono che la perdita di informazioni casuali consente al nostro cervello di memorizzare informazioni più dettagliate per molto più tempo. Anche se escludiamo il potenziale potenziale di nuove terapie, questa scoperta è comunque significativa, in quanto ci permette di capire meglio come il nostro cervello forma la memoria a lungo termine.
NIKOLAY KHIZHNYAK
