Se i nostri occhi fossero in grado di captare la radiazione infrarossa, potremmo facilmente distinguere qualsiasi cosa nell'oscurità. Il fatto è che la luce infrarossa proviene da quasi tutti gli oggetti intorno a noi, ma le loro onde sono così lunghe che i fotorecettori degli occhi dei mammiferi semplicemente non possono catturarli. I ricercatori della University of Massachusetts School of Medicine hanno sviluppato nanoparticelle che possono fungere da minuscoli sensori per catturare i raggi infrarossi e fornire una visione notturna a esseri umani e animali.
Una volta negli occhi, queste nanoparticelle sotto forma di gocce vengono consegnate ai fotorecettori retinici e si attaccano a loro. Una volta sulle cellule della retina, le nanoparticelle catturano i raggi infrarossi lunghi ed emettono lunghezze d'onda corte nel campo visibile. Queste onde vengono assorbite dai fotorecettori, che inviano segnali al cervello come farebbero se la luce visibile colpisse la retina.
L'efficacia delle nanoparticelle è stata testata in un esperimento con i topi. Dopo aver ricevuto una dose di nanoparticelle, i fotorecettori negli occhi dei topi hanno iniziato ad accorciare le lunghezze d'onda dell'infrarosso da 980 nm a 535 nm. In questo caso, la luce a infrarossi ha acquisito una tonalità verde. Grazie a questo effetto, i topi di laboratorio sono stati in grado di superare il labirinto con ostacoli nella completa oscurità e anche in una buona illuminazione senza problemi.
L'unico effetto collaterale è stato l'annebbiamento della cornea, ma è andato via dopo circa una settimana. La stessa capacità di vedere al buio è durata per dieci settimane.
Si ritiene che il nuovo sviluppo verrà utilizzato nella creazione di nuove tecnologie militari. Indubbiamente, troverà applicazione in medicina: avendo ricevuto nuove conoscenze, gli scienziati sperano di trovare un modo efficace per trattare il daltonismo.
Ramis Ganiev
