Il 26 agosto 1740, nella piccola città francese di Annonay, nacque Joseph-Michel Montgolfier, che, insieme al fratello minore Jacques-Etienne, avrebbe aperto la strada all'umanità verso il cielo.
Il padre di Giuseppe, per gli standard di una cittadina di provincia, era un uomo ricco, possedeva una piccola cartiera e quindi poteva dare ai suoi figli una buona educazione. Fin dall'infanzia, Joseph si distinse per la curiosità e la sete di conoscenza. Era particolarmente affascinato dalle scienze esatte: matematica, fisica e chimica, nello studio delle quali ebbe molto successo. Con particolare interesse, ha messo in scena i più semplici esperimenti fisici, cercando di comprendere l'essenza dei processi che hanno luogo durante questo processo. Nel corso del tempo, suo fratello minore si è unito a lui.
Dopo la morte del padre, i fratelli ereditarono una fabbrica funzionante con successo e furono in grado di spendere somme significative per i loro esperimenti ed esperimenti, cosa che non esitarono a fare. E i fratelli erano interessati all'opportunità di decollare. Hanno perseguito non solo l'interesse scientifico, ma anche pratico: la capacità di spostarsi rapidamente su distanze considerevoli.
Per prima cosa, i fratelli cercarono di riempire una grande ciotola di tela con il vapore dell'acqua bollente. Il pallone si gonfiò, ma non volle volare, poiché il vapore iniziò a raffreddarsi rapidamente e precipitò sulla superficie interna del pallone con gocce d'acqua. Naturalmente, il pallone inzuppato e notevolmente più pesante non poteva decollare.
La loro passione per la chimica ha aiutato i fratelli a organizzare un altro esperimento. Hanno cercato di riempire la palla con idrogeno, per il quale hanno versato la limatura di metallo con acido solforico in una grande botte, e il gas rilasciato durante la reazione chimica è stato diretto attraverso i tubi sotto il guscio della sfera. I fratelli speravano che l'idrogeno (allora chiamato gas volatile), che è molto più leggero dell'aria, potesse far volare il pallone.
Erano sulla strada giusta, ma non potevano creare un involucro ermetico per il pallone. L'idrogeno è passato istantaneamente attraverso il tessuto della palla. I tentativi di incollare su una palla di stoffa con della carta o di farla solo con la carta non hanno prodotto alcun risultato. Anche queste palline non potevano contenere l'idrogeno.
L'idea di riempire il pallone con aria calda venne a Joseph, e il fumo che si alzava sopra il fuoco lo spinse a questa idea. Il tentativo ha avuto successo. Il primo piccolo sacchetto di carta pieno di fumo caldo si precipitò verso l'alto.
I cittadini vennero a conoscenza degli esperimenti dei fratelli e chiesero a Joseph ed Etienne Montgolfier di mostrare loro la borsa volante. Il primo volo in mongolfiera pubblico ebbe luogo il 5 giugno 1783. La palla preparata dai fratelli assomigliava solo vagamente ad aerei moderni. Era una grande palla di stoffa, incollata con carta per la densità. Nel mezzo, una cintura di stoffa aggiuntiva era attaccata alla palla, da cui discendevano le corde, doveva tenere la palla per loro quando si riempiva di fumo. L'intera struttura si è rivelata grande, ingombrante e pesava più di 200 chilogrammi.
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Avendo diffuso il fuoco in un focolare appositamente predisposto, i fratelli ei loro volontari vi posero sopra il collo della palla, che iniziò a riempirsi rapidamente di aria calda e presto già si precipitò nel cielo. Le corde furono rilasciate e la palla di 11 metri, sul lato della quale era scritto in latino "TO THE STARS", si precipitò verso l'alto.
La giornata si è rivelata tranquilla e la mongolfiera, anche se si è alzata piuttosto in alto, è presto calata dolcemente a circa un chilometro dal punto di partenza. La dimostrazione del primo volo in mongolfiera ha avuto più che successo. Da quel giorno Joseph ed Etienne Montgolfier hanno iscritto per sempre i loro nomi nella storia della conquista del cielo.
I fratelli si interessarono all'invenzione a Parigi. Il re Luigi XVI incaricò l'Accademia delle scienze di invitare i fratelli Montgolfier nella capitale per dimostrare il loro fantastico ballo. È curioso che praticamente in pochi giorni, quando i messaggeri stavano solo guidando verso i fratelli, si sia riscoperta la possibilità di creare una palla volante. Mentre i fratelli si preparavano per il loro arrivo a Parigi, l'Accademia incaricò il fisico Jacques Charles di preparare un parere informato sulla fabbricazione e il volo del pallone.
Sorprendentemente, Charles è andato allo stesso modo dei fratelli. Ha suggerito che il pallone potrebbe essere riempito con idrogeno e ha persino preparato i calcoli corrispondenti. Non sapeva della possibilità di usare l'aria calda. Poiché i fratelli Montgolfier non potevano arrivare a Parigi per molto tempo, Charles decise di sperimentare se stesso con un pallone riempito di idrogeno. Ma si è rivelato più lungimirante dei suoi fratelli e ha inzuppato il guscio di una piccola palla di seta (circa 4 metri di diametro) con una soluzione di gomma. Successivamente, il metodo per realizzare un guscio a sfera, scoperto da lui, fu utilizzato fino alla metà del XX secolo.
Nell'agosto 1783 Carlo condusse il primo volo del pallone da lui inventato a Parigi. Il pallone riempito di idrogeno volò rapidamente sulle nuvole. Ma poi accadde qualcosa di incomprensibile, la palla scomparve e il suo proiettile esploso cadde a terra. A quel punto, gli scienziati sapevano già che l'aria diventa meno densa con l'altezza. La pressione all'interno della palla, pur rimanendo costante, ha semplicemente rotto il suo guscio ad una certa altezza.
Charles si sedette di nuovo per i calcoli, ma a quel punto i fratelli Montgolfier erano arrivati a Parigi. Portarono con sé un nuovo pallone, che chiamarono mongolfiera. La palla è stata notevolmente migliorata e, soprattutto, sotto di essa è stato fissato un cesto leggero di aste di salice. I fratelli intendevano correre il rischio e decollare, ma gli scienziati parigini li dissuase, citando il fatto che il cuore di una persona non poteva sopportare un rapido aumento di altezza.
Per cominciare, abbiamo deciso di inviare animali sul volo. Quando il pallone iniziò a essere preparato per il volo, la sorpresa degli scienziati parigini fu causata dalla semplicità della soluzione trovata dai fratelli: l'aria calda. E per mantenere la forza di sollevamento del pallone in volo, i fratelli, dopo aver riempito il pallone di aria calda, attaccarono un piccolo braciere con carboni sotto il collo.
Il 19 settembre 1783, in una grande radura davanti alla Reggia di Versailles, davanti a una folla immensa di persone, si librò nel cielo un ballo, sotto il quale sedevano un ariete, un'anatra e un gallo in una cesta. Per la prima volta, gli esseri viventi sono saliti sulle nuvole. Il volo ha avuto successo ei passeggeri del pallone sono tornati a terra sani e salvi.
Ben presto la prima salita sulla palla, però, legata a terra con una lunga corda, fu fatta da Etienne Montgolfier e Pilatre de Rozier. E il 21 novembre 1783 ebbe luogo il primo vero volo di persone in mongolfiera. Pilatre de Rozier e il marchese d'Arland presero il volo, salutando i parigini da una prospettiva a volo d'uccello. La via per il paradiso è stata finalmente aperta.
Joseph-Michel Montgolfier non si basava sull'invenzione del pallone. Ha continuato a sperimentare e l'anno successivo ha proposto il progetto del primo paracadute. Durante la rivoluzione francese si trasferì a Parigi, lavorò come amministratore del Conservatorio di Arti e Mestieri, fu membro dell'ufficio consultivo per le arti e le manifatture.
Joseph-Michel Montgolfier morì il 26 giugno 1810. Ma il nome del creatore del primo pallone rimarrà per sempre nella storia dell'aeronautica.
Vladimir Rogoza
