Il nostro pianeta non smette di svilupparsi e cambiare. Non solo le montagne stanno crescendo, non solo la flora e la fauna dei continenti stanno cambiando, ma appaiono intere nuove isole! Il principale contributo a tali cambiamenti sensazionali è spesso l'attività vulcanica e l'isola di Surtsey non fa eccezione alla regola.
Un nuovo pezzo di terra è apparso sopra l'acqua a 30 chilometri dalla costa meridionale dell'Islanda. È una delle isole più giovani della Terra e ha solo 54 anni. Sì, non puoi trovarlo sulle vecchie mappe! E sì, mezzo secolo è decente per una persona, ma trascurabile per l'ecosistema.
Come la maggior parte delle isole, Surtsey è stata innescata da un'eruzione vulcanica sottomarina che ha iniziato la sua attività a una profondità di 130 metri nel Mare di Norvegia. La lava fusa fluì dalle viscere della terra, si accumulò sul fondo dell'oceano e, a causa dell'eccesso di roccia vulcanica, una montagna sottomarina iniziò a crescere in questo luogo. L'isola apparve ufficialmente sopra la superficie dell'acqua il 14 novembre 1963.
La straordinaria nascita di Surtsei è stata testimoniata dall'equipaggio del peschereccio, che stava navigando nelle vicinanze. Vedendo in lontananza una colonna di fumo che si alzava verso il cielo, il capitano della nave pensò che la barca di qualcuno fosse in fiamme e che fosse necessario aiuto. Ha ordinato al suo equipaggio di guidare la nave verso il fuoco per scoprire cosa fosse successo. Invece di annegare i marinai, la squadra ha scoperto un'intera nuova isola che cresceva lentamente sopra l'acqua. In pochi giorni le dimensioni del terreno hanno raggiunto i 500 metri di lunghezza e 45 metri di altezza.
La nuova isola prende il nome da Surtur, il dio del fuoco della mitologia norrena. Meno di 3 settimane dopo la comparsa della nuova terra sopra l'acqua, una squadra di 3 giornalisti francesi è arrivata sulla scena, osando mettere piede sulla terra vergine, che a quel tempo era ancora una roccia ardente. Sono rimasti sull'isola per 15 minuti fino a quando una violenta eruzione ha costretto i ricercatori a lasciare il sito. I francesi non rivendicarono questa terra, nonostante fossero stati i primi a sbarcare su Surtsey, anche se ci scherzarono più volte. Prima che la situazione diventasse troppo grave e politicizzata, l'Islanda si è affrettata a stabilire la sua autorità sul nuovo territorio.
Per tutto questo tempo, il vulcano ha continuato a eruttare e l'isola è cresciuta di dimensioni. Quando l'attività sotterranea cessò definitivamente il 5 giugno 1967, la nuova isola crebbe fino a 2,7 chilometri quadrati. Il punto più alto sulla terra ha raggiunto i 174 metri sul livello del mare. Tuttavia, dalla fine dell'eruzione vulcanica, Surtsey iniziò a diminuire gradualmente di dimensioni. La nuova terra è costituita in gran parte da un mucchio sciolto di roccia vulcanica - tefra, che viene erosa molto rapidamente ed è facilmente lavata via dalle acque settentrionali dell'Oceano Atlantico. Nel 2012, la superficie dell'isola si era dimezzata e il suo punto più alto era già a 155 metri. Secondo gli esperti, se le dinamiche sono stabili, Surtsey scomparirà completamente tra 100 anni. Tuttavia, gli scienziati sperano che l'erosione diminuirà nel tempo.soprattutto quando è esposta la parte centrale dell'isola, costituita direttamente da lava solidificata, più durevole e resistente alle influenze esterne. Se tutto andrà esattamente secondo questo scenario, la nuova terra potrà esistere ancora per molti secoli.
Eruzione di lava a Surtsee il 24 aprile 1964. Foto: Garðar Pálsson
Surtsey differisce da molte altre isole simili nella regione, anch'esse originate da eruzioni vulcaniche. La nuova terra si è rivelata più resistente e aveva già iniziato la propria vita. Gli scienziati hanno avuto una grande fortuna per osservare come gli uccelli e le piante colonizzano un nuovo pezzo di terra. Le prime forme di flora più sviluppate - piante vascolari (un vasto gruppo di piante i cui organi sono dotati di fasci vascolare-fibrosi) - apparvero sulle rive della nuova isola nella primavera del 1965. Nei successivi 20 anni, qui sono state avvistate 20 specie di piante, ma solo la metà di esse è sopravvissuta sul terreno aspro della terra vulcanica. Tuttavia, non appena gli uccelli hanno iniziato a volare a Surtsey e qui sono apparsi interi terreni di nidificazione, la situazione ha iniziato a cambiare. La presenza di abitanti piumati sulla nuova terra ha comportato la fertilizzazione (fertilizzazione,saturazione con sostanze nutritive) del suolo, e Surtsey divenne più adatto per la sopravvivenza delle piante. Nel 2008 c'erano già 69 specie di flora. Tra questi, i muschi ei licheni sono i più diffusi, ma continuano ancora ad apparire nuove specie, che arrivano qui via acqua, con il vento e con l'aiuto degli uccelli. I ricercatori registrano circa 2-5 nuove specie di piante all'anno.
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Surtsey è abitata non solo da muschi e licheni, ma su base permanente si sono stabilite anche altre 12 specie di uccelli, tra cui fulmari, rappresentanti della famiglia delle guillemot, gabbiani, pulcinelle di mare atlantiche e alcune specie migratrici. Sono state viste foche a riposo sulla costa settentrionale. La loro presenza attira qui anche orche affamate. C'erano ancora più insetti su Surtsee: quasi diverse centinaia. Tra loro prevalgono tutti i tipi di ragni e coleotteri. Anche le lumache e altre lumache adorano questo posto.
Affinché la nuova vita sull'isola nasca nel modo più naturale possibile e non subisca interferenze da parte delle persone, le autorità hanno limitato l'accesso a Surtsey, consentendo solo a un numero molto limitato di scienziati di calpestare questa terra. Un giorno un gruppo di adolescenti ha provato a coltivare scherzosamente le patate qui, ma la pianta è stata sradicata dai ricercatori non appena lo scherzo è stato scoperto. In un'altra occasione, i biologi hanno incontrato una pianta straniera quando un germoglio di pomodoro è apparso sull'isola a causa del mancato rispetto delle norme sanitarie in un campo di ricerca temporaneo. Anche andando in bagno non secondo le regole, lo scienziato corre il rischio di violare la purezza delle osservazioni.
Dal 1965, Surtsey è stata riconosciuta come riserva naturale e patrimonio mondiale dell'UNESCO.
Foto: Erling Ólafsson
Foto: NASA
Foto: volcanocafe.wordpress.com
Ciottoli di pietra sull'isola di Surtsey. Foto: Borgþór Magnússon
