Secondo The Astrophysical Journal Letters, gli astronomi hanno scoperto il primo asteroide carbonioso nelle fredde regioni esterne del sistema solare. L'oggetto si è probabilmente formato nella fascia principale degli asteroidi tra Marte e Giove ed è stato successivamente espulso a miliardi di chilometri di distanza nella fascia di Kuiper.
Secondo l'ipotesi della Grande Manovra, quando il sistema solare aveva un'età compresa tra 1 e 10 milioni di anni, ei pianeti terrestri non si erano ancora formati, i giganti gassosi gli vagavano intorno, avvicinandosi ora al Sole, quindi allontanandosi da esso. Giove è migrato per la prima volta da un'orbita di 3,5 unità astronomiche (circa 525 milioni di chilometri dal Sole) a un'orbita di 1,5 unità astronomiche, dove si trova ora Marte. Dopo di lui, ha tirato Saturno, che è stato costretto a muoversi in un'orbita di 2 unità astronomiche. Naturalmente, tali viaggi sono stati accompagnati da conseguenze su larga scala: si presume che i giganti del gas abbiano ripulito la parte interna del sistema solare da gas e polvere "in eccesso" e abbiano gettato parte del materiale da costruzione per Mercurio, Venere, Terra e Marte nei suoi angoli lontani.
Ora, un gruppo di ricerca guidato da Tom Seccull della Queen's University di Belfast ha trovato il supporto per questa ipotesi e altre teorie che parlano del vagabondaggio dei giganti del gas. Gli scienziati hanno determinato la composizione dell'asteroide (120216) 2004 EW95 nella fascia di Kuiper, che ha confermato il fatto che il corpo celeste una volta è stato "espulso" dal sistema solare interno nella regione esterna.
Per la prima volta, l'asteroide 2004 EW95 è stato notato dal team di Wesley Fraser, un astronomo della Queen's University di Belfast, durante le osservazioni programmate sull'Hubble. Lo spettro riflettente di questo corpo celeste - la composizione spettrale delle onde luminose riflesse dalla superficie dell'oggetto - era diverso dagli spettri di piccoli corpi simili della cintura di Kuiper, che per la maggior parte non erano informativi e non permettevano di giudicare la composizione chimica degli oggetti.
L'orbita dell'asteroide esiliato è mostrata in rosso.
La successiva esplorazione dell'asteroide da parte del gruppo Seckall utilizzando i ricevitori X-Shooter e FORS2 presso il complesso del telescopio VLT ha mostrato che 2004 EW95 è un asteroide carbonioso. Nello spettro del vicino UV dell'oggetto, c'è una caratteristica di caduta degli asteroidi di tipo C, che, secondo gli scienziati, indica che 2004 EW95 ha un'origine simile. Oggi è la più grande classe di asteroidi: include il 75% di tutti gli asteroidi conosciuti. Inoltre, altre due caratteristiche dello spettro erano notevoli, che indicano la presenza di ossidi di ferro e fillosilicati nell'asteroide. In precedenza, queste sostanze non erano state trovate nella cintura di Kuiper. Secondo gli scienziati, la loro presenza può essere considerata un argomento convincente a favore del fatto che 2004 EW95 è stato gettato nella fascia di Kuiper dalla parte interna del sistema solare.
“Sebbene ci siano state segnalazioni di altri spettri atipici negli oggetti della fascia di Kuiper prima, nessuno è stato confermato con questo livello di accuratezza. La scoperta di un asteroide carbonioso nella fascia di Kuiper è la conferma chiave di una delle previsioni fondamentali dei modelli dinamici per il sistema solare primitivo , ha detto Olivier Hainaut, un astronomo dell'ESO che non faceva parte del gruppo di ricerca.
Christina Ulasovich
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