Per quasi 4,5 miliardi di anni della storia del nostro sistema solare, la Terra è stata sola e ha ruotato attorno al sole. Il nostro gigantesco compagno lunare è più grande e molto più massiccio di qualsiasi altra luna rispetto ai pianeti attorno ai quali ruotano. Nella sua fase piena, la Luna brilla intensamente di notte e nel corso della sua storia è stata associata a fenomeni come la follia (o il sonnambulismo), il comportamento animale (ululando alla luna), l'agricoltura (luna piena prima dell'equinozio d'autunno) e persino con i cicli mestruali delle donne. … La sua distruzione sarebbe un disastro, ma cambierebbe anche il nostro mondo per sempre in modi incredibilmente interessanti.
1) Quando la Luna viene distrutta, i suoi detriti voleranno verso la Terra, ma questo potrebbe non portare alla distruzione della vita. Immagina un'arma così letale da essere in grado di liberare gravitazionalmente la luna e di farla a pezzi. Ciò richiederà un pezzo di antimateria delle dimensioni di un asteroide medio (circa un chilometro di diametro), quindi le sue parti si disperderanno in tutte le direzioni. Se l'esplosione è sufficientemente debole, i detriti formeranno una o più lune; e se è forte, non rimarrà nulla; e se è della forza corretta, creerà un sistema ad anello attorno alla Terra. Nel tempo, questi frammenti lunari usciranno dall'orbita grazie all'atmosfera terrestre e si verificheranno una serie di collisioni.
Tuttavia, queste collisioni non saranno così distruttive come nel caso degli asteroidi o delle comete, che oggi temiamo così tanto. Sebbene pezzi di luna possano essere massicci, densi e forse anche più grandi degli asteroidi che hanno distrutto i dinosauri, avranno comunque molta meno energia. Gli asteroidi o le comete in collisione con la Terra si muovono a una velocità di 20, 50 o anche più di 100 chilometri al secondo, mentre i detriti lunari si muoveranno a una velocità di soli 8 chilometri al secondo e entreranno solo tangenzialmente nella nostra atmosfera. Tuttavia, i pezzi della Luna che cadono sulla Terra avranno una forza distruttiva, ma questa forza in caso di collisione sarà solo l'1% dell'energia totale in una collisione con un asteroide di dimensioni comparabili. E se i pezzi che cadono sono abbastanza piccoliallora l'umanità potrà facilmente sopravvivere al loro impatto.
2) Il cielo notturno sarà naturalmente molto più luminoso. Dopo che la Luna e tutti i suoi resti saranno scomparsi, il secondo oggetto più luminoso nel cielo della Terra cesserà completamente di esistere. Sebbene il Sole sia naturalmente 400.000 volte più luminoso della luna piena al perigeo, è, a sua volta, 14.000 volte più luminoso del successivo oggetto più luminoso del cielo, Venere. Se prendi la scala Bortle Dark-Sky, una luna piena può portarti dal numero 1 - il cielo scuro più puro e naturale possibile - fino a 7 o 8, eclissando anche le stelle più luminose. Senza la Luna, non ci sarà alcun ostacolo al cielo limpido e scuro in qualsiasi giorno dell'anno.
3) Non ci saranno più eclissi. Che si tratti di un'eclissi solare - parziale, totale o anulare - o di eclissi lunari, quando questo satellite naturale della Terra cade nella nostra ombra, in ogni caso non ci saranno più eclissi. Un'eclissi richiede la presenza di tre oggetti e il loro certo allineamento: il sole, il pianeta e la luna di questo pianeta. Quando la luna passa tra il sole e un pianeta, un'ombra può essere proiettata sulla superficie del pianeta (eclissi totale), la luna può attraversare la superficie del sole (eclissi anulare) o può eclissare solo una parte della luce solare (eclissi parziale). Tuttavia, nel caso in cui non ci sia affatto la luna, non accade nulla di simile. Il nostro satellite naturale non potrà mai cadere all'ombra della Terra se non esiste, e così le eclissi saranno terminate.
4) La durata della giornata diventerà costante. Potresti non averci pensato troppo, ma la Luna rappresenta una leggera forza di attrito per la Terra in rotazione e, di conseguenza, la sua velocità di rotazione diminuisce gradualmente. Possiamo perdere solo un secondo qua o là nel corso di molti secoli, ma si accumulano nel tempo. La nostra moderna giornata di 24 ore era di sole 22 ore ai tempi dei dinosauri e solo 10 ore pochi miliardi di anni fa. E tra quattro milioni di anni, non aggiungeremo più giorni al nostro calendario, poiché la velocità di rotazione rallenterà e la lunghezza del giorno continuerà ad aumentare. Tuttavia, senza la Luna, tutto questo si fermerà. Avremo 24 ore al giorno tutti i giorni fino a quando il sole si esaurirà e si spegnerà.
cinque) Il nostro flusso e riflusso sarà trascurabile. Il flusso e il flusso sono differenze interessanti e significative per quelli di noi che vivono vicino alla costa, specialmente in una baia, una baia stretta, uno stretto o altri luoghi in cui l'acqua si accumula. Il flusso e riflusso della Terra è dovuto principalmente all'influenza della Luna, mentre il Sole ha solo un effetto minore sul flusso e riflusso che vediamo oggi. Durante la luna piena e la luna nuova, quando il Sole, la Terra e la Luna si allineano in una certa linea, abbiamo l'alta marea più grande e sizigia - questo è il momento della più grande differenza possibile tra il livello di alta e bassa marea. Quando sono ad angolo retto tra loro durante il quarto di luna, abbiamo il livello dell'acqua più basso - e questo è il momento del minimo cambiamento. La marea sizigia è il doppio del livello più basso, ma senza la Luna, il flusso e il riflusso saranno molto piccoli e in grandezza saranno solo un quarto del livello massimo attuale.
6)La nostra inclinazione assiale sarà instabile. Questa è una cosa spiacevole. La Terra ruota sul proprio asse con un'inclinazione di 23,4 gradi rispetto al nostro piano orbitale di rotazione attorno al Sole (questo fenomeno è chiamato tilt o obliquità). Potresti pensare che questo abbia poco a che fare con la Luna, ma nel corso di decine di migliaia di anni, questa inclinazione cambia, da 22,1 gradi a 24,5 gradi. La luna è una forza stabilizzatrice, mentre i mondi senza grandi lune, come Marte, ad esempio, subiscono cambiamenti di inclinazione decine di volte maggiori nel tempo. Sulla Terra, se non c'è la Luna, la nostra deviazione, secondo le stime esistenti, a volte supererà i 45 gradi, e questo ci renderà un mondo che ruoterà ai nostri lati. Farà sempre freddo ai poli, ma non necessariamente caldo all'equatore. Senza la luna per stabilizzare la nostra posizionel'era glaciale si diffonderà in diverse parti del nostro mondo ogni poche migliaia di anni.
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E infine:
7) Non avremo più una comoda rampa di lancio per volare nel resto dell'universo. Per quanto si può giudicare, l'umanità è l'unica specie che è entrata volontariamente sulla superficie di altri mondi. Parte di ciò che è stato fatto tra il 1969 e il 1972 può essere spiegato dal fatto che la luna è così vicina alla Terra. La distanza è di soli 380 mila chilometri e il razzo può coprire questo percorso in circa tre giorni e il volo verso la Luna e ritorno alla velocità della luce richiederà solo 2,5 secondi. Per quanto riguarda i prossimi oggetti più vicini - Marte e Venere - il volo per raggiungerli richiederà diversi mesi, il volo di andata e ritorno - più di un anno e il segnale di comunicazione percorrerà questa distanza per un gran numero di minuti.
Il volo sulla luna è il "viaggio di addestramento" più semplice che potremmo chiedere all'universo se il nostro obiettivo fosse esplorare il resto del sistema solare. Forse un giorno lo useremo di nuovo, così come tutto ciò che dà alla Terra - e questo non è un tempo così lontano.
Ethan Ziegel è un astrofisico e scrittore ed è anche il fondatore e l'autore principale del blog Starts With a Bang.
