Gli scienziati hanno collegato l'inquinamento dell'antico ghiaccio della Groenlandia con il piombo ai principali eventi nella storia dell'Impero Romano e delle sue miniere spagnole.
L'economia dell'antica Roma era in gran parte basata sull'argento, una fonte importante del quale erano le miniere in Spagna, che l'impero ereditò dopo la vittoria su Cartagine. Le riserve minerarie locali si svilupparono rapidamente, fu fuso per ottenere il metallo nobile e i resti finirono inevitabilmente nell'ambiente. Parte di questa polvere ha raggiunto l'estremo nord, depositandosi nel ghiaccio ghiacciato della Groenlandia.
Non pensare che la storia sia una scienza "inaffidabile". Le prove di alcune fonti sono supportate da altre; le stime effettuate sulla base di alcuni dati sono correlate con quelle ottenute con altri metodi. Pertanto, gli scrupolosi registri degli antichi burocrati romani sulla quantità di argento estratto in Iberia si correlano bene con il livello di inquinamento del ghiacciaio della Groenlandia negli anni corrispondenti: già negli anni '90, è stato dimostrato che il picco di produzione cade esattamente al picco dell'accumulo di piombo nelle carote di ghiaccio.
In un nuovo lavoro dell'archeologo di Oxford Andrew Wilson e dei suoi colleghi, questo accumulo viene tracciato in dettaglio per la prima volta - con una risoluzione di due anni - e per un lungo periodo di tempo: dal 1100 a. C. fino all'800 d. C. Gli scienziati hanno dovuto sciogliere il ghiaccio a una profondità di 400 metri, sollevando con attenzione il liquido in superficie per l'analisi. Non tutto il piombo trovato era artificiale, ma gli autori si sono adeguati all'azione delle fonti naturali, come i vulcani.
In un articolo pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences, Wilson ei suoi colleghi hanno presentato un'impressionante cronologia di 1900 anni di inquinamento da piombo in Groenlandia, correlandola con eventi documentati nella storia dell'antica Roma. Quindi, notano che l'inquinamento ha raggiunto il suo punto più alto durante il periodo di massimo splendore dell'impero (I secolo d. C.) - quindi era sei volte di più rispetto al periodo preromano (XI secolo a. C.). Solo dopo 165 anni (la terribile epidemia della peste antonina), la produzione cala bruscamente allo stesso livello iniziale, a cui resta per molti secoli.
I restanti momenti delle differenze sono associati ad altri eventi storici: l'aumento dello sfruttamento delle miniere con l'arrivo dei Cartaginesi in Spagna, la caduta durante le guerre puniche, la crescita del periodo romano. Vale la pena notare che anche al suo apice, la scala dell'inquinamento è rimasta estremamente bassa, per gli standard moderni. Era 50 volte inferiore rispetto al 1900, quando l'uso massiccio del carbone riempiva l'atmosfera con una quantità molto più significativa di piombo.
Sergey Vasiliev
