I ricercatori continuano a studiare l'Antartide, che conserva ancora molti segreti. Ad esempio, non molto tempo fa, qui sono stati scoperti campioni del ghiaccio più antico con un'età di 2,7 milioni di anni. Inoltre, lo studio dei laghi antartici ha contribuito a svelare il segreto dell'origine dei virus.
La nuova scoperta è stata fatta da un team dell'Australian National University. La sua ricerca ha dimostrato che piante e animali possono vivere in grotte calde sotto i ghiacciai dell'Antartide.
Il lavoro è stato svolto sull'isola più meridionale del pianeta: Ross Island. Ha un vulcano attivo (anche il più meridionale della Terra) chiamato Erebus. E vicino a questo vulcano, sotto l'influenza del vapore, si formarono estesi sistemi di grotte.
Secondo l'autore principale Ceridwen Fraser, l'analisi dei campioni di terreno prelevati nella regione ha mostrato tracce di DNA da alghe, muschi e invertebrati (artropodi, nematodi, vermi a setole piccole). Tracce della loro presenza sono state trovate sia sotto il ghiaccio che in aree aperte.
“Fa davvero caldo dentro le grotte - fino a 25 gradi Celsius. Puoi indossare una maglietta lì e sarai abbastanza a tuo agio. C'è molta luce vicino alle bocche delle caverne e parte di essa filtra nelle profondità di alcune grotte, rendendo lo strato superiore di ghiaccio molto sottile , dice Fraser.
Gran parte del DNA trovato dal suo team proviene da piante e animali precedentemente trovati in altre parti dell'Antartide. Tuttavia, diversi frammenti di DNA non erano familiari agli scienziati: semplicemente non potevano essere identificati. Gli esperti ritengono che questo DNA possa appartenere ad animali e piante precedentemente sconosciuti.
Ora tutta l'attenzione dei ricercatori sarà concentrata sulla ricerca degli stessi portatori del DNA.
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“I prossimi passi sono dare un'occhiata più da vicino alle grotte e trovare organismi viventi. Se esistono, apre le porte a un nuovo mondo entusiasmante”, osserva la coautrice Laurie Connell dell'Università del Maine (USA).
Una tale prospettiva sembra abbastanza reale, poiché una varietà di comunità batteriche e fungine sono state trovate in precedenza nelle grotte vulcaniche antartiche. Pertanto, potrebbe essere che forme di vita più complesse si siano stabilite nelle stesse grotte, aggiunge un altro autore dell'opera, il professor Craig Cary dell'Università di Waikato (Nuova Zelanda).
I ricercatori notano che l'Antartide è ricca di vulcani: solo ce ne sono più di 15 attivi (e se ne scoprono costantemente di nuovi). È possibile che molti di loro abbiano gli stessi sistemi di grotte di ghiaccio nelle vicinanze. La più grande sorpresa sarebbe trovare la relazione tra queste grotte - quindi possiamo parlare dei complessi ecosistemi e della biodiversità del continente ghiacciato.
Lo studio delle grotte antartiche è descritto più dettagliatamente nella pubblicazione scientifica specializzata Polar Biology.
E l'anno scorso un robot sottomarino ha filmato nuove forme di vita colorate in Antartide. Il filmato rivela un mondo sorprendente e, stranamente, colorato in cui le spugne in apparenza assomigliano a una noce di cocco, vermi che sembrano denti di leone, alghe rosa e gli scienziati hanno anche scoperto stelle marine aracnidi.
Yulia Vorobyova
