Per la prima volta, gli scienziati del clima hanno misurato accuratamente la quantità di gas serra assorbiti e prodotti dal suolo e hanno scoperto inaspettatamente che il "punto di non ritorno" arriverà molto presto, nel 2060. Le ragioni di ciò sono state rivelate in un articolo pubblicato sulla rivista Nature.
La maggior parte degli scienziati che studiano il clima della Terra oggi non ha dubbi che il riscaldamento globale esista e che cambierà radicalmente la faccia del pianeta se l'aumento delle temperature non può essere contenuto a circa 1,5 gradi Celsius. Ciò è supportato dai risultati delle misurazioni di dozzine di satelliti climatici, migliaia di stazioni meteorologiche e boe nel mare e centinaia di modelli computerizzati del clima del pianeta.
Per prevenire un simile scenario, tutti i paesi del mondo hanno firmato nel dicembre 2015 il primo accordo di Parigi universale e vincolante per combattere il riscaldamento globale. Nel suo quadro, gli stati si sono volontariamente assunti l'obbligo di ridurre in modo significativo le emissioni di gas serra nei prossimi decenni e di mantenerle a questo livello in futuro.
Anche prima del ritiro dell'America dall'accordo, molti climatologi erano scettici sulle possibilità che gli accordi di Parigi sarebbero stati attuati. Le ragioni di ciò erano diverse, associate sia ad obblighi deliberatamente inadempienti che all'inaspettata influenza dei processi climatici sul modo in cui flora e fauna producono e assorbono i gas serra.
Gentin ei suoi colleghi hanno scoperto un altro esempio di come i diversi processi climatici naturali possono accelerare l'attraversamento del "punto di non ritorno", studiando come il riscaldamento globale influenzerà la quantità di acqua nel suolo.
Il fatto è che il tasso di assorbimento della CO2 e di altri gas a effetto serra da parte delle piante e dei microbi del suolo può aumentare o diminuire notevolmente con la mancanza o l'eccesso di umidità nel suolo. Il riscaldamento globale, come hanno dimostrato le osservazioni degli ultimi anni, aumenterà notevolmente il numero di eventi meteorologici estremi, comprese inondazioni e siccità, che possono influenzare notevolmente il ciclo del carbonio tra biosfera, suolo e atmosfera.
Scienziati americani hanno studiato in dettaglio questi processi, creando un modello climatico che tenesse conto delle ultime osservazioni su come l'incremento della biomassa cambia a seconda della quantità di acqua nel suolo.
Questi calcoli hanno mostrato inaspettatamente che forti fluttuazioni dell'umidità del suolo e un generale aumento della secchezza del suolo hanno portato al fatto che il suolo e le piante hanno iniziato ad assorbire circa la metà dell'anidride carbonica rispetto a un ambiente più stabile. Poiché la frequenza degli eventi estremi aumenta con le temperature, gli scienziati prevedono che la situazione peggiorerà in futuro.
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“Questa è una scoperta estremamente importante. Se i processi nel suolo continueranno a svilupparsi allo stesso modo in futuro, inizierà ad assorbire non più, ma meno anidride carbonica entro la metà del secolo. Ciò porterà a un forte aumento della concentrazione di CO2 nell'atmosfera e ad un'accelerazione ancora maggiore del riscaldamento globale”, conclude Julia Green, collega di Gentin.
