I vichinghi navigavano nel mare con l'aiuto di una pietra solare, i parti conoscevano l'elettricità e gli antichi greci creavano la prima macchina a vapore. Reperti archeologici di tempi recenti confermano che persone vissute migliaia di anni fa possedevano tecnologie paragonabili a quelle moderne.
Batteria caraffa
Nel 1938, durante gli scavi a Khujut Rabu, a est dell'attuale Baghdad, l'archeologo austriaco Wilhelm Koenig trovò una brocca di argilla delle dimensioni del pugno di un uomo. Il collo della nave era pieno di bitume e all'interno c'erano un foglio di rame arrotolato e un'asta di ferro. Le caratteristiche tracce di corrosione sul metallo suggerivano che una volta la brocca avesse contenuto acido, aceto o vino.
Koenig pensò immediatamente che davanti a lui ci fosse una cella galvanica, in altre parole, una batteria elettrica vecchia di quasi tremila anni. Tuttavia, nessuno l'ha preso sul serio.
Mezzo secolo dopo, gli studenti dello Smith College dagli USA, sotto la guida della professoressa di matematica e storia della scienza Marjorie Seneschal, fecero una copia esatta della "batteria" di Baghdad, riempirono la nave di aceto e fornirono una tensione di 1,1 volt.
Ad oggi, sono state scoperte dodici brocche simili al manufatto di Baghdad. Per cosa sono stati utilizzati non è chiaro. Koenig credeva che i Parti usassero una batteria per applicare un sottile strato di doratura a ceramiche, gioielli e statuette. L'archeologo tedesco Gerhard Eggert ha confutato questa ipotesi, sottolineando che le popolazioni che vivono nel territorio dell'Iraq moderno non avevano familiarità con lo zinco, necessario per la doratura galvanica.
Lo storico canadese Paul Keizer ha avanzato la versione secondo cui il design di Baghdad non è una batteria, ma un antico dispositivo per le procedure di sollievo dal dolore. Secondo il ricercatore britannico Paul Craddock, il manufatto era utilizzato nei rituali di culto, collocato all'interno delle statue degli dei: toccandole, i credenti ricevevano una leggera scossa elettrica.
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Componenti della batteria di Baghdad.
Motore a vapore di duemila anni
I primi motori a vapore funzionanti furono presentati al grande pubblico nel XVII secolo dall'italiano Giovanni Branca e dallo spagnolo Jeronimo de Beaumont. Nel 1698, l'ingegnere militare britannico Thomas Severi ha depositato un brevetto per un motore a vapore. Se credete alle descrizioni e ai disegni riportati nel trattato di Airone d'Alessandria "Pneumatico", duemila anni fa gli antichi greci creavano meccanismi messi in moto dalla forza del vapore.
Il cosiddetto eolipil, progettato dallo stesso Heron, era una sfera che ruotava sul proprio asse grazie al vapore espulso sotto pressione da due ugelli. Diretti in direzioni diverse, creavano una coppia, grazie alla quale l'eolipil arrivava a 1500 giri / min ad una pressione abbastanza bassa. Questa è esattamente la velocità con cui si sviluppano i progetti moderni, costruiti secondo i disegni dell'antico inventore greco.
Computer greco antico
Gli antichi greci avevano anche una specie di computer: un complesso dispositivo meccanico di tre dozzine di ingranaggi in bronzo, diversi quadranti e lancette, con il suo aiuto i greci calcolavano il movimento dei corpi celesti e potevano prevedere con precisione le date degli eventi astronomici.
Questo misterioso dispositivo è costantemente menzionato nella letteratura antica, ma è stato scoperto solo all'inizio del XX secolo su una nave romana affondata nei pressi dell'isola greca di Antikythera. Da qui il nome comune: il meccanismo di Antikythera.
Dalla nave affondata, gli archeologi hanno sollevato solo parti separate dell'antico dispositivo, che è stato completamente ricostruito nel 1959 dallo storico della scienza inglese Derek de Solla Price.
All'inizio degli anni 2000, i ricercatori coinvolti nel progetto di ricerca sul meccanismo di Antikythera, un progetto internazionale, hanno scoperto che con l'aiuto di questo dispositivo è possibile prevedere le eclissi solari e lunari in modo molto accurato. È interessante notare che il dispositivo tiene conto dell'ellitticità dell'orbita della Luna utilizzando una correzione sinusoidale.
Frammento del meccanismo di Antikythera sollevato nel 1900 da una nave romana affondata.
Pietra magica vichinga
Le saghe medievali scandinave parlano della pietra del sole, con la quale i vichinghi navigavano nel mare. Per molto tempo, le informazioni dai monumenti letterari non furono prese sul serio e le abilità di navigazione degli antichi scandinavi rimasero un mistero, fino a quando nel 1967 l'archeologo danese Torkild Ramscoe suggerì che la pietra magica fosse un cristallo di longarone islandese.
Questo minerale trasparente è in grado di separare la luce normale e polarizzata. Se punti un puntatore laser su di esso, il raggio si dividerà: uno passerà attraverso la pietra, come attraverso un normale vetro, e il secondo, polarizzato, devierà dal primo raggio di una distanza di corsa. I fisici chiamano questa birifrangenza, ed è stato con essa che i vichinghi hanno determinato la posizione del sole, anche con tempo nuvoloso. Dopo tutto, se sai dove si trova il sole, puoi impostare i punti cardinali (il sole a mezzogiorno è sopra il punto sud).
Infine, la disputa sulla pietra del sole vichinga è stata chiusa da un ritrovamento archeologico: su una nave affondata dell'epoca della regina britannica Elisabetta I, è stato trovato un cristallo di longarone islandese accanto a una bussola. Nel 2011, un gruppo di scienziati guidato da Guy Ropard dell'Università di Rennes (Francia) ha dimostrato che i marinai britannici lo usavano per la navigazione, poiché i cannoni sulla nave influenzavano la posizione dell'ago della bussola ei navigatori non sapevano come compensare questa deviazione.
Un cristallo di longarone islandese, che i vichinghi usavano per determinare la posizione del sole durante i loro viaggi.
Alfiya Enikeeva
