Jesse Woodson James (1847-1882) è un membro della banda di Bloody Bill Anderson, impegnata in rapine e omicidi durante la guerra civile americana. È stato colpito con un revolver dal complice Robert Ford.
- Dove sono tutti? Ha chiesto Frank.
"In chiesa", disse l'impiegato.
"Tanto meglio," disse Jesse, e tirò fuori una rivoltella.
William Bloody Bill Anderson ei suoi uomini non facevano parte dei regolari meridionali. Erano partigiani e hanno agito in modo indipendente durante la guerra tra Nord e Sud. Una volta, sfuggendo all'inseguimento, Bloody Bill ordinò ai suoi uomini di voltarsi per affrontare i loro inseguitori e aprire il fuoco. Dopo mezzo minuto tutto era finito. I guerriglieri di Bloody Bill sono usciti vittoriosi dalla battaglia. In particolare, si è distinto un temerario diciassettenne del Missouri appena entrato a far parte del distaccamento, che ha ucciso diverse persone con colpi di entrambe le mani contemporaneamente. Il suo nome era Jesse James.
Partigiano
Il distaccamento partigiano di Anderson si scontrò con i nordici nel 1864, poco prima che i meridionali venissero definitivamente sconfitti. Quando la guerra finì, Jesse si diresse a nord con suo fratello Frank e molti altri ex guerriglieri sotto la bandiera bianca. Sono stati perdonati.
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Ma i peccati di Jesse furono perdonati da persone lontane dalla guerra da Washington. I settentrionali avevano un'opinione speciale su questo argomento. La squadra di James cadde in un'imboscata, lui stesso fu ferito al petto e fu salvato solo miracolosamente.
Tornati nel Missouri, i fratelli Jesse e Frank iniziarono a lavorare nella loro fattoria. Tuttavia, la vita contadina non era più per loro. E forse non è mai stata per loro. In effetti, anche durante la guerra, i James non andarono alle unità regolari, ma alla banda di Bloody Bill.
Comunque sia, nel 1866 i fratelli radunarono una piccola banda e iniziarono a rapinare banche. Hanno preferito agire in due modi: tradizionalmente e in modo partigiano. Nel primo caso, i banditi hanno semplicemente puntato i revolver contro i banchieri e hanno chiesto denaro. Nella seconda, dapprima guidarono gli abitanti nelle case e solo allora andarono a prendere la banca. Inoltre, a volte rilasciavano i detenuti della prigione locale.
Ben presto l'intero paese iniziò a parlare del bandito sfacciato. Ma non è stato possibile per molto tempo trovarlo, e ancor più condannarlo per i crimini commessi. Fu solo alla fine del 1869 che la banda di Jesse attaccò una banca a Gallatin, nel Missouri.
L'impiegato ha lanciato l'allarme non appena la banda ha lasciato la banca. I dirottatori si precipitarono ai cavalli, ma Jesse fu sfortunato. Nel momento in cui ha messo il piede nella staffa, il cavallo, spaventato dalle urla, si è precipitato e lo ha trascinato per 10-15 metri lungo il terreno. Frank si precipitò in soccorso, aiutò il fratello a liberarsi dalla staffa e, dopo averlo messo alle spalle, se ne andò.
Incapaci di organizzare immediatamente un inseguimento, i Gallati scoraggiati fecero l'unica cosa rimasta per loro: presero il cavallo. Si è rivelata insolitamente purosangue - questa era già una prova (come oggi una Ferrari su misura). La passione di Jesse per i bei cavalli era ben nota. Inoltre, uno dei cittadini ha attirato l'attenzione sul fatto che il capo della banda non ha una falange del dito medio sulla mano sinistra: Jesse gli ha sparato inavvertitamente, pulendo il revolver la sera di quel giorno memorabile in cui la squadra di Anderson ha lasciato l'inseguimento. In generale, James è stato in grado di capirlo.
Tuttavia, non hanno ancora potuto provare nulla. L'assenza di una falange non è una prova, ma riguardo al cavallo, James ha detto che gli era stato rubato molto tempo fa. Per quanto riguarda i testimoni - impiegati e altri, sembra che abbiano deciso di non farsi coinvolgere. Le autorità hanno seguito l'esempio.
Artista
Jesse non sarebbe mai stato in grado di trovare una fama tutta americana se fosse stato un comune rapinatore e assassino. È piuttosto noioso. Per convincere le persone a parlare di se stesse, devi impressionarle con qualcosa. Jesse non era seconda a nessuno nella sua capacità di farlo.
1871 giugno - Jesse James ei suoi compagni (con lui c'erano suo fratello Frank, i cugini Cole, Jim e John Youngers, con i quali ha fatto irruzione nei giardini e negli orti sin dall'infanzia, Jim Cummings, Charlie Pitts e Ed Miller) sono stati portati a Coridon, Iowa. Entrando in città, non hanno visto una sola persona per le strade. Anche in banca - nessuno. 5 persone sono rimaste per strada, 3 - James e Cole Younger - sono entrate nell'edificio. C'era solo un impiegato. "Dove sono tutti?" Chiese Frank. "In chiesa", disse l'impiegato. "Ascolta il signor Dean." "Tanto meglio," disse Jesse, e tirò fuori una rivoltella.
Grattando il fondo del barile, i banditi raccolsero non meno di 45.000 dollari (un ottimo stipendio a quei tempi era di 750 dollari l'anno), caricarono il prezioso carico sui cavalli e si diressero verso la periferia della città. Poi Jesse fermò la cavalcata, saltò giù da cavallo e andò in chiesa. Si fermò in mezzo al corridoio e alzò la mano. "Qual è il problema, giovanotto?" - si rivolge dignitosamente a lui, signor Dean. “Signore,” disse Jesse trafiggendo le sue parole e anticipando l'effetto, “poi alcuni delinquenti sono venuti alla banca, hanno legato la cassa e hanno ripulito tutte le scatole. Quindi i ragazzi farebbero meglio a sbrigarsi lì ".
Si dice che Jesse abbia occhi azzurri molto chiari. A quel tempo, si supponeva che in loro si riflettesse una scena muta: il predicatore inaspettatamente senza parole Mr. Dean e diverse dozzine di corridoi congelati dall'orrore. Nemmeno la risata demoniaca di Jesse li fece uscire dal loro stupore. Ridendo con tutta la gola, lasciò la chiesa, saltò in sella e lasciò la città che aveva ingannato.
Un po 'più tardi, Jesse trovò un informatore pagato sulla ferrovia, informando i criminali quando la prossima partita d'oro era in preparazione per la spedizione. Dopo la prima rapina al treno (poi i gangster hanno preso $ 22.000) Jesse si è avvicinato all'autista e gli ha consegnato un foglio di carta ricoperto di scritta: "Passalo ai giornali". Il foglio diceva:
La rapina più ardita della storia
Il treno diretto a sud è stato fermato stasera all'Iron Rock da 5 uomini ben armati che hanno rubato $ _ (Jesse ha fornito ai giornalisti la quantità necessaria - ndr). I rapinatori sono arrivati alla stazione pochi minuti prima del treno, hanno arrestato l'agente, hanno girato gli interruttori e fermato il treno. I ladri sono tutti uomini grandi, alti poco meno di un metro e ottanta. Dopo la rapina, sono partiti in direzione sud. Tutti erano su bellissimi cavalli.
PS È molto divertente in questa terra.
In realtà, non c'erano 5 ladri, ma 10. Ma il fatto che siano partiti in direzione sud e avessero bellissimi cavalli è la vera verità. Jesse ha giocato di sicuro. Capiva bene che i giornalisti gli avrebbero creduto ancora non più che se avesse scritto che era andato a nord su un mulo ostinato. Sul primo - e solo sul primo! - le strisce dei giornali locali hanno commentato il messaggio del criminale americano: Jesse James sta coprendo le sue tracce.
Nel frattempo, James poteva solo andare a sud e solo su un bellissimo cavallo. Come si addice al simbolo del Sud sconfitto ma non conquistato. Un eroe nazionale che si è dichiarato vendicatore. L'americano Robin Hood, che ha rapinato questi presuntuosi yankee e skelovogi (sostenitori del Nord tra i meridionali), che possedevano la maggior parte delle banche e trasportavano il loro oro su rotaia. I meridionali non avevano quel tipo di denaro dopo la guerra, perché la partigianeria di Jesse James era considerata una causa santa.
Jesse non ha derubato i suoi. Più precisamente, ho cercato di non rapinare. E più precisamente: i meridionali semplicemente se ne sono dimenticati. Perché era molto più piacevole per loro ricordare i casi in cui il severo Giacomo mostrava giustizia.
Così, con la successiva incursione sulla diligenza mentre riscuoteva le tasse dai passeggeri, uno di loro iniziò a protestare violentemente. Per accento, i banditi lo riconobbero come un connazionale. Enorme, coprendo l'intero passaggio, Cole Younger gli fece una domanda: "Sei del sud?" - "Si signore". - "Sei stato nell'esercito confederato?" "Ho avuto l'onore, signore." "Indica il tuo grado, reggimento e comandante", ordinò Younger. Il passeggero obbedì. "Non stiamo derubando i meridionali, in particolare i soldati confederati", ha detto Cole in quel momento, e gli ha restituito tutto ciò che aveva appena preso. "Ma gli yankee e le spie non sono preoccupati."
La domanda è: Jesse non potrebbe diventare un eroe nazionale dopo questo? Un uomo con un nome così sonoro, che va al lavoro vestito a festa, su un cavallo costoso, chiede solo le pagine di western e storie d'amore. Il coraggio e la generosità di Jesse erano leggendari durante la sua vita. O aiutava le povere vedove, poi proteggeva il ragazzo dai furfanti, poi dava soldi a un orfanotrofio, in modo che "i bambini avessero qualcosa da mangiare in inverno". Forse questa è una bugia. Ma quello che era certo erano dozzine di persone uccise che hanno pagato con la vita per la loro lentezza: non hanno avuto il tempo di dare a Jesse il portafoglio o le chiavi della cassaforte in tempo.
Contadino
L'artista ha bisogno di sentire quando è il momento di andarsene. Per un artista normale è una questione di fama, per un artista criminale: la vita o la morte. Jesse non si è accorto di un momento simile e l'ha pagato a caro prezzo.
Il periodo di confusione davanti al crimine è passato. Mentre rapini da qualche parte lontano, sei un ragazzo coraggioso che non ha paura di nessuno, e io ti rispetto. Tuttavia, se hai rapinato una banca nella mia città, dove sono (già!) I miei soldi, allora sei un mascalzone e un mascalzone, e io, insieme ai miei vicini, prendo armi e inizio a perseguitare. Questo è doppiamente vero per l'Occidente, un paese di pionieri, indurito nelle battaglie con gli indiani.
1876 Jesse decide di fare irruzione a Northfield, Minnesota, sede della banca più ricca del Midwest. La sua gente - c'erano 8 in totale (due James, tre Youngers, Charlie Pitts, Clell Miller e Bill Chadwell) - si sono riuniti come una parata. Gli stivali sono lucidati, i vestiti sono stirati. Il re non disdegnerebbe di cavalcare nessuno dei loro cavalli.
Il 7 agosto raggiunsero Northfield. Jesse è entrato in banca insieme a John Younger e Pitts. Miller e Cole Younger sono rimasti all'ingresso. Frank, Jim Younger e Chadwell sedevano a cavallo in fondo alla strada con l'aria di persone che non sanno esattamente dove andare: stavano percorrendo la via di fuga.
È successo tutto inaspettatamente. Clell Miller ha prestato poca attenzione all'uomo diretto alla banca. Lo prese semplicemente per il bavero e disse: "Chiudi il becco, bastardo". Ma il proprietario di un piccolo negozio, Allen, si è rivelato non timido. “Per le armi, ragazzi! Stanno rapinando la banca! " Egli gridò.
Fu allora che Jesse si convinse che i tempi stavano cambiando. Sentendo il grido di Allen, i cittadini non si sono nascosti come ci si potrebbe aspettare - hanno effettivamente preso le armi.
Lo studente Henry Wheeler, che è venuto in vacanza nella sua città natale, si trovava nelle vicinanze. Si precipitò a casa sua a prendere le armi, gridando: “Stanno rapinando! Robbing! Sono in banca! " Cole Younger e Miller montarono a cavallo e, insieme a Jim Younger, Frank e Chadwell, corsero per la strada: “Nasconditi! Nasconditi!"
Tuttavia, i cittadini armati stavano già bussando da tutte le porte. Alcune persone sfacciate sono galoppate nella loro città e hanno ordinato loro di nascondersi! Vengono derubati! Rapinare la loro banca! Quelli sbagliati sono stati attaccati.
A quel tempo, anche la banca non andava secondo il copione. Alla richiesta di Jesse di aprire la cassaforte, il cassiere ha solo alzato le mani: la serratura, dicono, con un meccanismo a orologio - non puoi aprirla. La cassaforte non era effettivamente chiusa a chiave, ma a Jesse oa Bob non era mai venuto in mente. Poi hanno notato un impiegato che si precipitava verso la porta sul retro. Pitts gli ha sparato, ma ha mancato. Si udirono degli spari dalla strada. Pitts si precipitò alla porta e vide che quasi tutta la città stava sparando. "Lascia tutto", gridò a Jesse, "o ci spareranno come conigli!" - e corse fuori. Jesse e Bob lo seguirono. Alcuni di loro, voltandosi di rabbia, hanno sparato alla testa al cassiere.
Uno spettacolo terribile li attendeva per strada. Uno dei cittadini ha attaccato una carica di pallettoni in faccia a Miller. Pieno di sangue, ha guidato da un capo all'altro della strada e ha sparato alla cieca. Un proiettile vagante ha colpito un passante.
I criminali se la passavano male. Un depositante della banca Northfield non identificato ha già ucciso Bill Chadwell. Miller è stato sconfitto dall'instancabile studente Wheeler, che è tornato sul campo di battaglia con il fucile di suo padre. Poi un discendente dei pionieri ferì Bob Younger. Ma né i James, né gli Youngers, né i Charlie Pitts, che corsero per la strada, tenendo le redini tra i denti e sparando con entrambe le mani, non mostrarono miracoli di precisione.
Quando tutti i banditi furono feriti tranne i fortunati fratelli James, Jesse condusse la squadra fuori città. La banda partì per pochi chilometri e si fermò. Bob Younger stava sanguinando. Jesse esaminò la ferita e disse a Cole di tenere Bob o di porre fine alla sua sofferenza. Cole prese silenziosamente il revolver con la chiara intenzione di uccidere non Bob ma Jesse. Disse che non avrebbe mai lasciato suo fratello e si offrì di disperdersi pacificamente. Su quello e deciso.
Dopo questa disastrosa sortita, Jesse e Frank si rifugiarono nel Tennessee, dove si stabilirono in piccole fattorie. Jesse ha adottato il nome Howard e ha persino mostrato il suo cavallo preferito alle gare locali. Difficile dire cosa pensassero gli abitanti dell'uomo alto dagli occhi azzurri e senza l'ultima falange del dito medio della mano sinistra, appassionato di cavalli buoni. Ma Jesse-Howard non era disturbato.
Forse non è stato veramente riconosciuto. Forse avevano paura. O forse a nessuno importava dell'eroe nazionale che si è trasformato in un contadino di provincia. Non è vero che per la biografia dell'americano Robin Hood, una fine del genere suona in qualche modo non del tutto convincente.
Lo stesso Jesse James è un criminale; difficilmente voleva che le ultime pagine della sua vita fossero scritte nel genere di un western classico. È solo che quest'uomo non potrebbe vivere senza emozioni. Tre anni dopo, era stufo della vita agricola misurata e mise insieme una nuova banda.
Uomo morto
1879, 7 ottobre - James ferma un treno vicino a Glendale. Cattura - $ 35.000. La ricompensa, che, dopo una serie di nuove rapine, è stata promessa dalle autorità per la sua testa, è di $ 25.000. Per la testa di Frank - $ 15.000. In precedenza, si poteva promettere almeno un milione - nessuno tradirebbe James. Tuttavia, ora il pericolo veniva anche dagli addetti ai lavori. I membri della nuova banda di Jesse non erano più i cugini con cui James da bambino rubava le carote dai giardini vicini. Questi erano Charlie e Bob Ford, Ed Miller, Dick Liddell, Wood Hight e altri - persone pronte a deporre il capo in ogni occasione.
Jesse è stato costretto a sigillare il suo potere sui complici nel sangue. Si diceva che lui stesso avesse sparato a Ed Miller quando annunciò che voleva arrendersi alle autorità. Poi Wood Hight è stato ucciso. Dick Liddell è riuscito a scappare: ha confessato e ha detto alle autorità tutto ciò che sapeva.
1882, 3 aprile - Entrambe le Ford arrivarono a casa di Jesse. Presumibilmente per discutere un nuovo piano di rapina. In effetti, Bob Ford ha concordato con le autorità di consegnare il capo per l'amnistia e una ricompensa. Il modo in cui Jesse si è comportato in questo incontro suggerisce che sapeva tutto. James ha deciso di giocare a nascondino con la morte.
Nel frattempo, ha letto le confessioni di Dick Liddell pubblicate sul giornale locale. Poi, buttando via il giornale, andò alla finestra. Si voltò. Notando che il quadro, che era appeso in alto al muro, sembrava di traverso, si diresse verso di esso. Lungo la strada, si tolse entrambe le cinture con i revolver, uno normale e una tracolla, da cui non si separò nemmeno di notte, e li appese a una sedia. Avvicinandosi alla foto, iniziò a correggerla.
Nel frattempo, Bob Ford era fradicio di sudore freddo. Era completamente stordito dalla paura e, vedendo la schiena di James davanti a sé, estrasse la sua rivoltella e fece fuoco. Poi corse fuori nel cortile e gridò con una voce che non era la sua: “Ho ucciso Jesse James! Ho ucciso Jesse James !!! Ho ucciso…"
Eroe
Il bandito e l'assassino, come il miglior figlio, fu pianto in tutta l'America. Pertanto, il verdetto emesso a Frank James, che si è arreso alle autorità sei mesi dopo la morte del fratello, ha sorpreso poche persone: è stato assolto.
Bob Ford si è esibito in vari spettacoli, dove ha raccontato ancora e ancora come ha ucciso Jesse. Ha anche fatto un adattamento teatrale. Più e più volte l'artista-partner ha corretto l'immagine e Bob gli ha sparato coraggiosamente e con decisione alla schiena. Vero, single. Questa performance senza pretese ha riscosso un successo incrollabile con il pubblico per 10 anni. Entro la fine del decennio, iniziarono a lanciare ogni sorta di roba marcia contro Ford, ma andarono comunque a vedere. Finché un giorno, invece di un uovo marcio, l'artista ricevette una carica di piombo: il 24 giugno 1892, una certa Kelly, un parente degli Youngers, sparò con il suo fucile a Bob.
La vittima è sopravvissuta al suo carnefice. Sono stati scritti molti libri su Jesse James, sono stati girati quasi 30 film. Il primo di loro è stato rilasciato nel 1921, l'ultimo - "Come il codardo Robert Ford ha ucciso Jesse James" - nel 2007. L'immagine di Jesse James non è svanita nella memoria popolare. Ha acquisito sempre più nuove leggende, dietro le quali nel tempo è diventato difficile discernere una persona reale. Così difficile che, probabilmente, non c'era e non c'è un solo americano che, da ragazzo, non si sognerebbe di svegliarsi una bella mattina come Jesse James - un criminale, un assassino.
A. Soloviev
