Ci sono orsi in Africa? A qualsiasi lettore che abbia più o meno familiarità con la zoologia, questa domanda può sembrare strana. Ovviamente no. E il lettore spiegherà che gli orsi in Africa sono contrari alla scienza.
In effetti, ricordiamo la gamma della tribù degli orsi. I rappresentanti di sette specie di questa famiglia sono ampiamente sparsi in tutto il mondo. Un enorme orso polare vive nelle regioni polari del Nord; in Asia, Europa e America - marrone; baribal è comune solo in Nord America, gli orsi bradipi, malesi e himalayani possono essere trovati solo in Asia e l'orso dagli occhiali - in Sud America.
Ma per quanto riguarda l'Africa? Perché tanta ingiustizia? Sì, ingiustizia, ma non proprio. Nei tempi antichi, l'immagine era un po 'diversa, l'orso si trovava ancora in Africa, ma solo nel nord-ovest, non lontano da Tetuan. Molto probabilmente, ha vagato qui nell'era più antica, quando la strada dalla Spagna meridionale al Nord Africa è stata aperta attraverso Gibilterra: come hanno dimostrato gli studi, le acque dell'Atlantico hanno sfondato l'istmo, riempiendo la "ciotola" del Mediterraneo fino in cima, poi si sono ritirate, e quindi si è formato un "ponte" … Erodoto menziona gli orsi in Libia (gli antichi intendevano tutto il Nord Africa con "Libia").
Il naso dei già scarsi dati su questi animali nel continente nero è chiaramente diminuito. Solo nel 1668 il geografo, storico e viaggiatore olandese O. Dapper scrisse che nel Regno del Congo si trovano orsi molto più grandi di quelli europei, gatti selvatici, rettili e vipere.
Ma ci permetteremo di non credere a Dapper, dato che gli orsi in Congo sono troppi, e in secondo luogo (e questa è la cosa principale), lo stesso elenco di animali suggerisce la triste idea che un eccellente conoscitore (per quel tempo) di storia e geografia fosse piuttosto poco esperto in zoologia e tassonomia …
Sono passati secoli e gli eventi che si sono verificati in Africa orientale all'inizio di questo secolo hanno costretto gli scienziati a pensare a rivedere vecchie verità.
Il naturalista inglese J. Williams tornò da una spedizione organizzata per studiare la tribù Nandi che viveva nelle regioni occidentali del Kenya. Studiando i costumi e le tradizioni della tribù, gli scienziati hanno sentito parlare più di una volta di un orso gigante che si trova nelle foreste vicino ai villaggi. Gli africani lo chiamavano Chimiset e gli inglesi, non vedendolo ancora, lo battezzarono Nandi Ber. Dopo una lunga ricerca, i membri della spedizione sono riusciti a mettersi sulle sue tracce. E ben presto lo stesso Williams vide il nandi-ber.
L'animale era più grande di un orso bruno, il suo muso era allungato, le sue orecchie erano piccole e il suo collo era quasi indistinguibile. Il terreno a quel tempo era asciutto e il sentiero era quasi invisibile. Il naturalista ha mostrato alla gente del posto molti disegni di vari animali, e ne hanno scelto uno solo: l'immagine di … un orso polare!
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"Assomiglia molto a un chimiset", hanno detto. Le testimonianze degli africani corrispondevano perfettamente al ritratto verbale di Williams dopo quel memorabile incontro. Questo evento è stato ripreso dalle segnalazioni di altri viaggiatori, che hanno affermato di aver osservato più di una volta di notte uno strano animale che si avvicinava alle tende.
E le prove hanno continuato a fluire. Ecco le righe dagli appunti del maggiore Tulson, famoso cacciatore e conoscitore di animali africani, risalenti al 1912: “Era già sera quando arrivò di corsa una battaglia e disse che un leopardo li aveva attaccati. Sono saltato fuori e ho visto uno strano animale: la parte posteriore del corpo era leggermente più bassa della parte anteriore, c'era una spessa pelliccia nera sulla schiena e il modo di camminare era ribassista. Purtroppo era buio e non riuscivo a vedere la testa.
Qualche giorno prima di questo incidente, gli olandesi hanno chiesto a Tulson che tipo di strano animale simile a un orso si trova da queste parti - ha attaccato i cani e li ha messi in fuga: Tulson ha avuto difficoltà a rispondere.
I costruttori della ferrovia hanno anche parlato dei loro incontri con un animale insolito. “Ero su un vagone ferroviario. Alle 5:00, 16 miglia, 200 piedi (circa 50 m) più avanti, ho visto un animale, che ho scambiato per la prima volta per una iena. Vedendomi, la bestia si è precipitata nella boscaglia, dice un ingegnere civile. - Poi sono rimasto ancora sorpreso che la iena cammina così presto. E la sera ho rivisto questa bestia. Non era di altezza inferiore a un leone, ma i capelli sulla schiena erano folti e il naso era appiattito, il collo era molto corto e le gambe erano ricoperte di lana. Ho viaggiato molto in Africa, ma non ho mai visto niente di simile.
È così che è nata la leggenda del nandi-ber. La gente del posto non poteva dire niente di definito. Per loro, era "una grossa bestia che cammina come un uomo" o un "mezzo umano-mezzo gorilla", che vomitava fuoco, con un occhio sulla fronte, e faceva un terribile ululato. Francamente, tali dati per identificare un animale misterioso non erano chiaramente sufficienti … Ma gli scienziati erano ancora in grado di trarre alcune conclusioni.
Secondo B. Percival, molti dettagli comuni possono essere identificati. Questo animale è grande, a volte sta sulle zampe posteriori, caccia principalmente di notte, a volte in modo aggressivo, attacca persone e animali. Che questo non sia un oritteropo (come supposto) è ovvio. Quest'ultimo è troppo piccolo e umile per un nandi-ber. Inoltre, non un predatore. La versione che il chimiset non è altro che un babbuino gigante vissuto più a lungo degli altri.
A volte queste scimmie della famiglia delle scimmie attaccano le persone, ma tutti questi attacchi sono di natura gregaria e non si adattano in alcun modo alle singole incursioni del camino. Anche il tentativo di identificare la chimiseta con la iena si è rivelato infruttuoso: c'erano troppe differenze.
Non credendo nell'esistenza dell'orso africano e allo stesso tempo non trovando una misteriosa analogia animale nella fauna locale, gli zoologi hanno deciso questo: il chimiset è stato generato da una miscela di idee su due animali: la iena maculata e il tasso del miele, un rappresentante della famiglia delle donnole. I modi sanguinari del primo furono attribuiti alla calma disposizione del secondo.
Ma gli zoologi non hanno tenuto conto di una cosa: la gente del posto conosce molto bene tutti i loro animali e non confonderà mai una iena (un personaggio popolare in molte fiabe e leggende) con un tasso del miele - un mammifero di medie dimensioni che non è affatto pericoloso per l'uomo. Inoltre, la voce del tasso del miele non è affatto ribassista, ma grugnisce; inoltre, non dobbiamo dimenticare le impronte, che non somigliano affatto alle impronte delle zampe della iena e del tasso del miele. Inoltre, sono diversi dalle tracce di un leone, leopardo e altri felini.
Sono passati decenni. La leggenda è sopravvissuta. "Vivo nel Nandiland da 68 anni e in tutti questi anni ho sentito parlare di questa bestia", ha detto il proprietario di un ristorante a Kisum al giornalista sovietico S. Kulik. "Gli inglesi lo chiamano nandi-ber. I cacciatori mi dicevano spesso di aver incontrato una bestia feroce nelle foreste di montagna, che si arrampica sulle zampe posteriori e si arrampica sugli alberi. Spesso hanno trovato impronte di un animale sconosciuto, a differenza del leone o del leopardo ".
Ed ecco cosa dice Bob Foster, uno dei migliori cacciatori d'Africa: "Non sto affermando che fosse un orso, ma questo grosso animale è più grande di un uomo e - indubbiamente - ancora sconosciuto". Foster una volta lo ha rintracciato: “Camminava lentamente su quattro gambe, ondeggiando. Non posso dire il colore del mantello, ma era lungo, le orecchie erano grandi e rotonde. Dubu (chiamato anche chimiseta) si diresse verso la grotta, ma presto uscì e si arrampicò su un albero …"
Interessandosi alla storia di Foster, gli esperti hanno fatto lo stesso esperimento dei naturalisti diversi decenni fa: hanno mostrato ai residenti locali una dozzina di fotografie, tra le quali l'immagine di un orso.
I cacciatori chiamavano leone, rinoceronte con i loro nomi propri, ammisero di non aver mai visto un tricheco, risero del leopardo a strisce - una tigre, guardarono indifferentemente il koala australiano, ma indietreggiarono dal nostro orso con orrore: "Chimiset!" E non lo guardarono più: secondo la leggenda, uno spirito notturno malvagio è nascosto nel camino. In due villaggi vicini, hanno reagito alle fotografie allo stesso modo.
Negli anni, come possiamo vedere, la leggenda dell'orso africano non è scomparsa. Ed è una leggenda? Ci sono troppe prove e la reazione degli abitanti allo strano animale è troppo forte? Anche se questo non è un orso, ma un altro grande mammifero sconosciuto alla scienza, cambia qualcosa?
