La strana antilope barbuta è stata avvistata solo poche settimane fa in Kenya. Non è ancora chiaro perché questa giovane creatura sia così diversa dai suoi parenti
Quando il giornalista Paolo Torchio si è recato al Masai Mara National Wildlife Refuge in Kenya a metà luglio, era un tipico giovedì mattina per un fotografo naturalista veterano che ha vissuto e lavorato in Kenya per due decenni. Torchio conosce molto bene tutti gli animali che vivono nella riserva di quasi 1.500 chilometri quadrati, quindi è rimasto estremamente sorpreso quando ha visto la testa di un terrier emergere dall'erba alta. "Mi chiedevo cosa ci facesse qui il cane. ? " - dice Torchio. “E quando l'animale è uscito dall'erba, è stata una vera sorpresa.” La creatura irsuta che apparve davanti a me chiaramente non era un cane. L'animale aveva tutte le caratteristiche distintive della gazzella di Thomson, un tipo di antilope,ma come dice la vecchia canzone di Sesame Street, uno di questi piccoli non era come gli altri. Questo animale era ricoperto da una strana pelliccia spessa, che contraddiceva assolutamente le caratteristiche esteriori delle gazzelle Thomson lisce, che lo circondavano.
"La cosa divertente è che questa differenza non ha influenzato il suo rapporto con le altre gazzelle", ha detto Torchio in un'intervista telefonica. "Non c'erano problemi tra lei e le altre gazzelle."
Torchio ha strisciato accanto alla creatura irsuta per circa 15 minuti, scattando fotografie, ma alla fine il misterioso animale è stato portato via. Il fotografo italiano ha passato i cinque giorni successivi cercando di trovare la gazzella, ma si è rivelato inutile.
Gli esperti non credono del tutto all'esistenza di una piccola e soffice gazzella, soprattutto perché le fotografie di Torchio sono l'unica conferma conosciuta dell'esistenza di una tale bestia.
"A prima vista, posso sicuramente dire che questa è una gazzella Thomson e, a giudicare dalle dimensioni del busto e delle corna, è una giovane femmina", ha detto Lanny Brown, proprietario dello zoo di Phoenix in Arizona, e la persona autorizzata attenzione alle gazzelle di Thomson in tutto il Nord America.
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Il signor Brown ha detto a OurAmazingPlanet News che né lui né nessuno dei suoi colleghi conosceva alcun caso documentato della pelosa gazzella Thomson o di qualsiasi altro tipo di antilope, ma ha suggerito che l'animale potrebbe soffrire di ipertricosi), un fenomeno noto come sindrome del lupo mannaro, che si verifica sia negli animali che negli esseri umani. Il nome parla da solo: un errore genetico nel corpo provoca un'eccessiva crescita dei peli in tutto il corpo.
Oppure, secondo Brown, potrebbe essere stato un sintomo della malattia di Cushing, un disturbo ormonale osservato in vari animali. La sindrome è particolarmente comune nei cavalli e gli animali colpiti spesso sembrano un barboncino troppo cresciuto.
Secondo le ipotesi di Brown, l'insolita attaccatura dei capelli non promette nulla di buono per il futuro di questa antilope.
“Di solito, la madre gazzella reagisce in preda al panico se qualcosa non va con il vitello. Ci vuole molta energia, impegno e rischio per allevare un vitello , afferma Brown.
"Il fatto che questa soffice gazzella non sia stata rifiutata dalla madre suggerisce che mancavano i peli in eccesso quando è nata la gazzella, o che questa deviazione esterna non causa evidenti problemi di salute".
Brown aggiunge che dubita che basette troppo lunghe rallenteranno la velocità della gazzella Thomson, per la quale la velocità è l'arma principale contro i predatori. Questi mammiferi agili sono tra i più veloci sulla terra, corrono a velocità fino a 55 e 60 miglia all'ora (89 e 97 chilometri).
Brown afferma coraggiosamente che anche se questa femmina sembra un po 'strana, non le causerà alcun problema durante la stagione degli amori. "Le antilopi maschi non sono molto schizzinose", ha concluso con un sorriso.
