In Kenya, un team internazionale di ricercatori nella grotta di Panga-i-Saidi ha scoperto il luogo più abitato nella storia dell'umanità. Una grotta con uno "spazio vitale" di quasi 300 mq. metri è stata occupata da Homo sapiens per 78.000 anni. Dall'età della pietra fino quasi ai giorni nostri, all'interno delle sue mura sono cambiate almeno 312.000 generazioni.
Secondo gli scienziati, a partire dal Paleolitico medio, vi potevano vivere fino a cento persone. E non c'è segno di alcuna interruzione nell'insediamento della grotta.
La grotta si trova in una posizione unica. Nelle vicinanze, entrambi i pascoli e le foreste tropicali costiere erano a portata di mano. Pertanto, gli abitanti della grotta hanno utilizzato le risorse di entrambi gli ambienti. Il luogo è anche sfuggito ai disastri climatici. Sebbene la siccità possa aver influito sull'ambiente, l'area intorno alla grotta non ha sofferto di mancanza d'acqua.
Secondo gli scienziati, la combinazione di queste condizioni spiega in gran parte la secolare vita stabile di antichi cacciatori e raccoglitori. Inoltre, le persone hanno lasciato la grotta relativamente di recente, ed è ancora utilizzata dalla popolazione locale per scopi rituali.
I manufatti più antichi trovati nella grotta sono strumenti di pietra che hanno 78.000 anni. Tuttavia, 67.000 anni fa ci fu un notevole cambiamento nella tecnologia della loro produzione. Gli strumenti sono diventati più piccoli, più vari e meglio elaborati. E circa 60.000 anni fa, la popolazione della grotta aumentò notevolmente di dimensioni. Forse ciò era dovuto a un cambiamento nella tecnologia di estrazione alimentare.
Tuttavia, i seguenti strati, risalenti a 60.000-50.000 anni fa, mostrano una combinazione di tipi di strumenti di diversi periodi dell'età della pietra. Non ci sono chiari segni di un cambiamento radicale nel comportamento. Ciò confuta l'ipotesi dello sviluppo rivoluzionario e balzante degli antichi. Inoltre, gli scienziati non hanno trovato segni dell'impatto sulla vita di cacciatori e raccoglitori dell'eruzione del vulcano Toba, avvenuta 74.000 anni fa.
“Non si è verificato alcun crollo significativo dell'attività umana. Ciò conferma l'ipotesi che il cosiddetto inverno vulcanico non abbia portato alla distruzione quasi completa dell'umanità”, notano gli scienziati in una pubblicazione sul sito web dell'Istituto Max Planck per la storia umana di Jena (Germania).
I reperti rinvenuti testimoniano anche la complessità culturale dell'età della pietra. Tra i reperti ci sono ossa scolpite, tutti i tipi di punte di freccia, ocra rossa e gioielli. Inclusa la perlina più antica del Kenya, che ha 65 mila anni. Le perle di 33.000 anni e più giovani sono realizzate con conchiglie della costa.
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"Anche se questo indica l'interazione con le regioni costiere, non ci sono prove che le risorse marine siano utilizzate regolarmente dagli abitanti della grotta", osservano gli scienziati.
Circa 25.000 anni fa, le perle di guscio d'uovo di struzzo divennero di moda. Altri oggetti decorativi o rituali come ossa intagliate e pezzi di ocra rossa sono stati trovati su tutti gli strati culturali, il che indica anche l'assenza di significative "rivoluzioni" culturali o tecnologiche nel sito di Panga-i-Saidi.
"I risultati non supportano la tesi di un drammatico sconvolgimento culturale e, nonostante la vicinanza alla costa, non ci sono prove che le persone usassero la costa come una sorta di 'autostrada' per i loro movimenti migratori", hanno detto i ricercatori.
Presi insieme, strumenti e manufatti decorativi dipingono un'immagine di una cultura che è cambiata nel tempo. Un altro importante ritrovamento nella grotta vicino alla costa è l'assenza di tracce di pesce. Ciò suggerisce che gli antichi avrebbero potuto sopravvivere nell'entroterra e non dipendevano dalle risorse costiere.
Sergey Sergeev
