Oggi si sa molto poco dei nostri antenati che vissero nell'età della pietra. Per molto tempo si è ritenuto che queste persone fossero abitanti delle caverne che camminavano con un club. Ma gli scienziati moderni sono sicuri che l'età della pietra sia un enorme periodo storico, iniziato circa 3,3 milioni di anni fa e durato fino al 3300 d. C. - non era del tutto vero.
1. Homo Erectus Tool Factory
Nel nord-est di Tel Aviv, in Israele, durante gli scavi sono stati trovati centinaia di antichi strumenti di pietra. I manufatti scoperti nel 2017 a una profondità di 5 metri sono stati realizzati da antenati umani. Creati circa mezzo milione di anni fa, gli strumenti raccontavano diversi fatti sui loro creatori: l'antenato umano noto come Homo erectus ("Homo erectus"). Si ritiene che l'area fosse una sorta di paradiso dell'età della pietra - c'erano fiumi, piante e cibo in abbondanza - tutto il necessario per l'esistenza.
La scoperta più interessante di questo campo primitivo erano le cave. I muratori scheggiavano i bordi della selce, ricavandone lame d'ascia a forma di pera, che probabilmente venivano usate per scavare cibo e macellare animali. La scoperta è stata inaspettata, a causa dell'enorme numero di strumenti perfettamente conservati. Ciò consente di saperne di più sullo stile di vita dell'Homo erectus.
2. Il primo vino
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Alla fine dell'età della pietra, il primo vino fu prodotto sul territorio della moderna Georgia. Nel 2016 e nel 2017, gli archeologi hanno portato alla luce frammenti di ceramica risalenti al 5400-5000 a. C. Sono stati analizzati frammenti di vasi di terracotta scoperti in due antichi insediamenti del periodo neolitico (Gadakhrili Gora e Shulaveri Gora), a seguito dei quali è stato trovato acido tartarico in sei vasi.
Questa sostanza chimica è sempre un'indicazione innegabile che c'era del vino nei vasi. Gli scienziati hanno anche scoperto che il succo d'uva fermentava naturalmente nel clima caldo della Georgia. Per scoprire se all'epoca si preferiva il vino rosso o bianco, i ricercatori hanno analizzato il colore dei residui. Erano giallastri, il che suggerisce che gli antichi georgiani producevano vino bianco.
3. Procedure dentali
Nelle montagne del nord della Toscana, i dentisti hanno curato pazienti da 13.000 a 12.740 anni fa. La prova per sei di questi pazienti primitivi è stata trovata in un'area chiamata Riparo Fredian. Su due denti, tracce di una procedura che qualsiasi dentista moderno riconoscerebbe: è stata trovata una cavità piena di otturazione in un dente. È difficile dire se siano stati usati antidolorifici, ma segni sullo smalto sono stati lasciati da qualche tipo di strumento appuntito.
Molto probabilmente, era fatto di pietra, che veniva utilizzata per espandere la cavità, raschiando via il tessuto dentale cariato. Una tecnologia familiare è stata trovata anche nel dente successivo: i resti dell'otturazione. Era fatto di bitume misto a fibre vegetali e capelli. Se l'uso del bitume (una resina naturale) è comprensibile, il motivo per cui sono stati aggiunti capelli e fibre è un mistero.
4. Manutenzione domestica a lungo termine
Alla maggior parte dei bambini viene insegnato nelle scuole che le famiglie dell'età della pietra vivevano solo nelle caverne. Tuttavia, hanno anche costruito case di argilla. Recentemente, in Norvegia sono stati esplorati 150 campi dell'età della pietra. Gli anelli di pietra mostravano che le prime abitazioni erano tende, probabilmente fatte di pelli di animali tenute insieme in anelli. In Norvegia, durante l'era mesolitica, iniziata intorno al 9500 a. C., le persone iniziarono a costruire case scavate.
Questo cambiamento è avvenuto quando è scomparso l'ultimo ghiaccio dell'era glaciale. Alcuni "semi-piroga" erano abbastanza grandi (circa 40 metri quadrati) da consentire a più famiglie di abitarvi. La cosa più incredibile sono i tentativi costanti di preservare le strutture. Alcuni sono stati abbandonati per 50 anni prima che i nuovi proprietari smettessero di sostenere le case.
5. Massacro a Nataruk
Le culture dell'età della pietra hanno creato interessanti esempi di arte e relazioni sociali, ma hanno anche combattuto guerre. In un caso, è stato semplicemente un massacro senza senso. Nel 2012, a Nataruk, nel nord del Kenya, un team di scienziati ha scoperto ossa che spuntavano dal terreno. Si è scoperto che lo scheletro aveva le ginocchia rotte. Dopo aver ripulito le ossa dalla sabbia, gli scienziati hanno scoperto che appartenevano a una donna incinta dell'età della pietra. Nonostante le sue condizioni, è stata uccisa. Circa 10.000 anni fa qualcuno l'ha legata e gettata nella laguna.
Nelle vicinanze sono stati scoperti i resti di altre 27 persone, subito dopo c'erano 6 bambini e molte altre donne. La maggior parte dei resti portava segni di violenza, inclusi traumi, fratture e persino pezzi di armi conficcati nelle ossa. È impossibile dire perché il gruppo di cacciatori-raccoglitori sia stato sterminato, ma potrebbe essere stato il risultato di una disputa sulle risorse. Durante questo periodo, Nataruk era una terra rigogliosa e fertile con acqua dolce - un luogo inestimabile per qualsiasi tribù. Qualunque cosa sia accaduta quel giorno, il massacro di Nataruk rimane la più antica prova di guerra umana.
6. Inbreeding
È possibile che il riconoscimento precoce della consanguineità abbia salvato gli esseri umani come specie. Nel 2017, gli scienziati hanno scoperto i primi segni di questa comprensione nelle ossa delle persone dell'età della pietra. A Sungir, a est di Mosca, sono stati trovati quattro scheletri di persone morte 34.000 anni fa. L'analisi genetica ha mostrato che si comportavano come le moderne comunità di cacciatori-raccoglitori quando si trattava di scegliere compagni di vita. Si sono resi conto che avere una prole con parenti stretti, come i fratelli, è irto di conseguenze. A Sungir, chiaramente, non c'erano quasi matrimoni all'interno della stessa famiglia.
Se gli esseri umani si accoppiassero a caso, le conseguenze genetiche della consanguineità sarebbero più ovvie. Come i successivi cacciatori-raccoglitori, devono aver cercato partner attraverso legami sociali con altre tribù. Le sepolture Sungir erano accompagnate da rituali abbastanza complessi da suggerire che importanti pietre miliari della vita (come la morte e il matrimonio) erano accompagnate da cerimonie. Se è così, i matrimoni dell'età della pietra sarebbero i primi matrimoni umani. La mancanza di comprensione del rapporto con i parenti potrebbe aver condannato i Neanderthal, il cui DNA mostra più consanguineità.
7. Donne di altre culture
Nel 2017, i ricercatori hanno esaminato antiche abitazioni a Lechtal, in Germania. La loro età era di circa 4000 anni, quando non c'erano grandi insediamenti nella zona. Quando i resti degli abitanti furono esaminati, fu scoperta una straordinaria tradizione. La maggior parte delle famiglie sono state fondate da donne che hanno lasciato i loro villaggi per stabilirsi a Lehtal. Ciò è avvenuto dalla tarda età della pietra alla prima età del bronzo.
Per otto secoli le donne, probabilmente della Boemia o della Germania centrale, preferirono gli uomini di Lechtal. Questo movimento di donne è stato fondamentale per la diffusione di idee e oggetti culturali, che a loro volta hanno contribuito a dare forma alle nuove tecnologie. La scoperta ha anche mostrato che le convinzioni precedenti sulla migrazione di massa devono essere adattate. Nonostante il fatto che le donne si siano trasferite a Lechtal molte volte, ciò è avvenuto su base puramente individuale.
8. Lingua scritta
I ricercatori potrebbero aver scoperto la più antica lingua scritta del mondo. In effetti, potrebbe essere codice che rappresenta determinati concetti. Gli storici conoscono da tempo i simboli dell'età della pietra, ma per molti anni li hanno ignorati, nonostante le pitture rupestri siano visitate da innumerevoli visitatori. Esempi di alcune delle incisioni rupestri più incredibili del mondo sono state trovate in grotte in Spagna e Francia. Tra le antiche raffigurazioni di bisonti, cavalli e leoni, piccoli simboli erano nascosti per rappresentare qualcosa di astratto.
Ventisei segni si ripetono sulle pareti di circa 200 grotte. Se servono a trasmettere qualche informazione, questo "spinge" l'invenzione della scrittura indietro di 30.000 anni fa. Tuttavia, le radici della scrittura antica potrebbero essere ancora più antiche. Molti simboli disegnati da Cro-Magnons nelle grotte francesi sono stati trovati nell'antica arte africana. In particolare, è un segno ad angolo aperto inciso nella grotta di Blombos in Sud Africa, che risale a 75.000 anni fa.
9. Peste
Quando il batterio Yersinia pestis raggiunse l'Europa nel XIV secolo, il 30-60% della popolazione era già morta. Gli scheletri antichi esaminati nel 2017 hanno mostrato che la peste è apparsa in Europa durante l'età della pietra. Sei scheletri del tardo neolitico e dell'età del bronzo sono risultati positivi alla peste. La malattia si diffonde in un'ampia area geografica, dalla Lituania, l'Estonia e la Russia alla Germania e alla Croazia. Date le diverse posizioni e le due epoche, i ricercatori sono rimasti sorpresi quando sono stati confrontati i genomi di Yersinia pestis (bacillo della peste).
Ulteriori indagini hanno dimostrato che il batterio proveniva probabilmente da est, quando le persone si stabilirono dalla steppa del Mar Caspio (Russia e Ucraina). Arrivati circa 4.800 anni fa, hanno portato con sé un marcatore genetico unico. Questo marcatore è apparso nei resti europei contemporaneamente alle prime tracce della peste, il che indica che le persone della steppa hanno portato la malattia con loro. Non si sa quanto fosse mortale il bastone della peste in quei giorni, ma è possibile che i migranti della steppa siano fuggiti dalle loro case a causa dell'epidemia.
10. Evoluzione musicale del cervello
Si pensava che gli strumenti della prima età della pietra si sviluppassero insieme al linguaggio. Ma il cambiamento rivoluzionario - da strumenti semplici a strumenti complessi - è avvenuto circa 1,75 milioni di anni fa. Gli scienziati non sono sicuri che la lingua esistesse allora. Un esperimento è stato condotto nel 2017. Ai volontari è stato mostrato come realizzare gli strumenti più semplici (dalla corteccia e dai ciottoli), così come le asce più "avanzate" della cultura acheuleana. Un gruppo ha guardato il video con l'audio e l'altro senza.
Mentre i partecipanti dormivano, la loro attività cerebrale è stata analizzata in tempo reale. Gli scienziati hanno scoperto che il "salto" nella conoscenza non era correlato al linguaggio. Il centro linguistico del cervello è stato attivato solo nelle persone che hanno ascoltato le istruzioni per il video, ma entrambi i gruppi hanno realizzato con successo strumenti acheuleani. Questo potrebbe risolvere il mistero di quando e come la specie umana sia passata dal pensiero scimmiesco alla cognizione. Molti credono che 1,75 milioni di anni fa la musica sia apparsa per la prima volta, insieme all'intelligenza umana.
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