Il dito extra consente alle persone di eseguire movimenti con una sola mano che le persone con cinque dita avrebbero bisogno di due.
Polidattilia: avere più di cinque dita delle mani o dei piedi. Si verifica a causa di mutazioni in quattro diversi geni ed è l'anomalia ereditaria degli arti più comune. Un nuovo studio condotto da scienziati dell'Università di Friburgo, dell'Imperial College di Londra e dell'Ospedale universitario di Losanna mostra per la prima volta le capacità motorie delle persone con polidattilia e cambiamenti nelle loro aree sensomotorie.
Gli scienziati hanno condotto uno studio su due persone con sei dita sulle mani, il cui dito in più era tra il pollice e l'indice. Per scoprire le loro capacità, i ricercatori li hanno costretti a superare diversi test comportamentali, mentre registravano l'attività cerebrale utilizzando la risonanza magnetica funzionale (fMRI).
I risultati mostrano che le dita extra dei pazienti sono controllate dai loro stessi muscoli. Ciò consente loro di muovere il sesto dito indipendentemente da tutti gli altri. Si è scoperto che nonostante il fatto che un dito in più aumenti il numero di gradi di libertà che il cervello deve controllare, le persone con sei dita non sono in alcun modo inferiori alle persone con cinque. Gli scienziati dicono che è sorprendente che il cervello possa fare queste cose senza sacrificare nulla.
Per capire come il cervello dei pazienti con polidattilia controlla le dita extra, i ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale ad alta risoluzione. Hanno scoperto che ci sono neuroni extra dedicati nel cervello che controllano il sesto dito del piede. È stato anche scoperto che la corteccia somatosensoriale e motoria di queste persone è organizzata in modo che sia possibile controllare il sesto dito indipendentemente dal resto, espandendo le capacità di manipolazione.
Studiare i movimenti delle persone con polidattilia e il loro rapporto con l'attività della corteccia cerebrale aiuterà a creare nuove protesi. Ad esempio, un braccio in più consentirà a una persona di lavorare per due in uno spazio ristretto o di aiutare un chirurgo a eseguire operazioni senza un assistente. Tuttavia, come notano gli scienziati, le abilità per controllare il sesto dito si sono sviluppate nei soggetti dalla nascita. Non si sa quanto tempo impiegherà un adulto per addestrare queste abilità.
Nikita Shevtsov
