Peste. Una terribile malattia che ha causato decine di milioni di vite. La peste ha accompagnato la nostra civiltà sin dal suo inizio. Nel corso della storia dell'umanità, ci sono state diverse pandemie di peste, la più terribile delle quali è la peste di Giustiniano, che imperversò dalla metà del VI secolo alla metà del VII secolo. Poi la peste scomparve senza lasciare traccia all'improvviso come era apparsa. E di recente, un gruppo di scienziati tedeschi è riuscito a "resuscitare" la peste di Giustiniano. Ma perché?
La peste è causata dal batterio Yersinia pestis, che ha diverse dozzine di ceppi patogeni e, sebbene al momento non siamo minacciati da un'epidemia, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, ogni anno vengono registrati 1-2mila casi di peste. Le aree più endemiche sono Madagascar, Congo e Perù.
Allora perché, dopo tutto, era necessario far rivivere un batterio così terribile? Il fatto è che più genomi di ceppi di peste possono essere studiati, meglio è, perché questo aiuterà nello sviluppo di nuovi trattamenti più efficaci dei precedenti. Un gran numero di genomi consentirà di notare nel tempo i più piccoli cambiamenti nell'organismo patogeno, che possono influenzare il tasso di diffusione della malattia da esso causata.
Il modo grazie al quale è stato possibile "resuscitare" il batterio si chiama "sequenziamento del genoma", cioè il ripristino della sequenza nucleotidica del DNA. Gli scheletri di un sito di sepoltura recentemente scoperto nella Germania meridionale sono serviti come materiale genetico per gli scienziati.
Uno degli autori del lavoro scientifico, Michael Feldman del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, ha dichiarato: "Il mio lavoro e il lavoro dei miei colleghi aiuteranno a comprendere meglio la storia e la biologia della malattia, a sviluppare terapie efficaci e a proteggere l'umanità da gravi pandemie in futuro".
VLADIMIR KUZNETSOV
