In uno dei luoghi più cupi della Scozia, che è tuttavia molto popolare tra i turisti, a otto o nove miglia da Edimburgo c'è un'attrazione molto particolare: la Grotta Cannibale.
Un pericoloso sentiero attraverso laghi e sporgenze di pietra taglienti conduce a una scogliera con una serie di grotte. L'ingresso ad essi non può essere visto né dal mare né dalla terra. Solo con la bassa marea si apre un buco attraverso il quale si può entrare. Questo posto ha sempre goduto di una cattiva reputazione tra i residenti locali, perché prima nella grotta vivevano dei veri cannibali che mangiavano … più di mille persone!
La fuga
Durante il regno di re Giacomo I (1566-1625), un povero lavoratore a giornata di nome Bane viveva in un villaggio scozzese con il suo unico figlio, Jacob. Un ragazzo selvaggio, rude e scontroso, che la natura, in cambio di capacità mentali, ha dotato di una forza straordinaria, ha dato molta ansia a suo padre e ha terrorizzato gli abitanti del villaggio.
Jacob Banya ha compiuto 16 anni quando, in una rissa con i compaesani, ha picchiato a morte un uomo con un colpo di pugno. Questo atto ha sopraffatto la pazienza generale e il feroce adolescente è stato incatenato. Jacob è stato condannato a morte, ma il giorno dell'esecuzione della sentenza Banja è riuscita a fuggire. La ricerca è stata vana, il criminale sembrava essere affondato in acqua.
Nel corso del tempo, la gente si è calmata e si è accontentata del fatto che l'assassino non fosse mai apparso nelle vicinanze del villaggio. Per molto tempo Bane, come una bestia, vagò per le foreste, ma la fame lo costrinse a mettersi al servizio di un contadino in un villaggio sperduto. Il corretto modo di vivere era odiato da Giacobbe, e presto fuggì da lì, e con una ragazza ancora più selvaggia e crudele di lui. In partenza, i giovani selvaggi appiccarono il fuoco alla fattoria e si diressero verso la costa rocciosa. Durante una forte bassa marea, si aprì l'ingresso a quella grotta molto inquietante. È diventata un rifugio affidabile per Banya e il suo compagno, tutto ciò che restava era trovare da mangiare.
Caccia
La zona qui era deserta, anche gli uccelli sembravano evitarla. I nuovi abitanti della grotta soddisfacevano la loro fame con radici e frutti di bosco, finché il caso non suggerì uno stile di vita diverso, terribile. Il guardaboschi di un proprietario terriero vide una volta il selvaggio Bané, inseguendo la selvaggina nella foresta del padrone, e cercò di fermarlo. Ne seguì una lotta. Bane, armato di mazza, picchiò a morte il nemico e, per nascondere l'accaduto, trascinò il cadavere nella grotta. E qui, apparentemente per fame, la moglie di Banja si offrì di mangiare il defunto.
Hanno fritto parte del corpo, e ciò che è rimasto è stato preparato per il futuro nel modo in cui erano abituati: hanno condito con sale marino e appeso a fumare. Ciò è stato successivamente confermato dalla testimonianza di Bane al processo di Edimburgo. E da allora, la caccia all'eremita per le persone, come per la selvaggina, è iniziata e continuata impunemente per molti anni, fino a quando i resti umani sparsi trovati, gettati a terra, inorridiscono gli abitanti dei villaggi circostanti e costretti a organizzare una ricerca degli assassini.
I volontari, che avevano familiarità con la costa deserta, hanno setacciato l'area in lungo e in largo. Alcuni tornarono senza niente, deludendo i compaesani spaventati, altri non tornarono affatto, ovviamente diventando vittime di Banya e della sua famiglia in crescita. Le autorità hanno ordinato di inviare parte della polizia cittadina per aiutare i residenti.
Poliziotti armati, contadini e cacciatori vagavano tutto il giorno tra le rocce e di notte erano in servizio, ma i cauti cannibali si sedevano nella loro caverna ed evitavano di incontrare estranei. Incapace di ottenere risultati, la polizia è tornata in città. Le autorità sono giunte alla conclusione che non esiste un mostro e non può esserci, il che significa che l'assassino deve essere cercato tra gli abitanti del villaggio più vicino.
Pertanto, quando un viaggiatore è misteriosamente scomparso qui, la colpa è stata attribuita al proprietario della casa dove la persona scomparsa aveva trascorso l'ultima notte. L'imputato non ha potuto provare la sua innocenza e quindi è stato giustiziato senza indugio, al fine di intimidire tutti gli altri. Si presumeva che uno dei principali assassini fosse stato eliminato e che una tale severità del tribunale avrebbe impedito tutte le ulteriori atrocità. Ma l'ipotesi si è rivelata sbagliata. Presto un pescatore locale ha pescato diverse ossa umane con i resti di carne con le reti.
A Edimburgo, hanno esaminato il ritrovamento e attribuito il "mangiare dei resti" al pesce. Gli fu ordinato di continuare a monitorare la costa, ma più attivamente veniva effettuata la ricerca, più cauta diventava la banda di cannibali. Bane e la sua famiglia non hanno mai attaccato i cavalieri, ma solo a piedi, anche se erano molti di loro. I cadaveri furono portati con cura nella grotta dall'acqua, motivo per cui tutte le tracce trovate indicavano che gli assassini provenivano dal mare e se ne andavano allo stesso modo.
Sono passati circa 40 anni in questo modo. Un'intera generazione è cresciuta nella grotta, che non conosceva nessun altro modo di vivere se non la caccia ai propri simili. Bané regnava sui suoi discendenti come il re dei cannibali e solo il caso ha contribuito a svelare il segreto della scomparsa di un gran numero di persone in questi luoghi.
Impronte cadono sull'acqua
Una notte, un contadino locale con la moglie e il lavoratore è uscito dalla fiera. Notando i viaggiatori, i cannibali si nascosero e si prepararono all'attacco. Quando il "gioco" si è avvicinato, la banda è saltata fuori dall'imboscata. La giovane donna e l'operaio sono stati immediatamente uccisi. Il contadino, fortunatamente, aveva con sé una pistola. Resistendo disperatamente, l'uomo ha sparato un colpo, che gli ha salvato la vita.
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I cavalieri che pattugliavano la costa si precipitarono al rumore ei cattivi fuggirono. Con difficoltà è stato possibile esaminare i fuggitivi, le loro tracce, come sempre, finivano in mare. Ma ora era chiaro: gli omicidi erano stati commessi da una banda ben organizzata. Ma per quale scopo?
Tour della grotta cannibale per i turisti
Né il contadino né i cavalieri che arrivarono in tempo videro le barche su cui potevano nascondersi gli assassini, quindi fu deciso che si nascondevano in una grotta. Una folla di diverse centinaia di persone, raccolta da tutti i villaggi vicini, ha circondato l'abitazione dei cannibali per impedire loro di scappare.
E ora - bassa marea.
Gli uomini armati entrarono nella grotta, gli altri aspettarono fuori. Avendo raggiunto la parte più profonda di esso, i temerari videro qualcosa di terribile: la carne umana era appesa alle pareti e al soffitto, che serviva come unico cibo per la famiglia mostruosa. Contemplando i cadaveri smembrati e le pile di ossa, anche i cacciatori più duri e disperati sentirono la nausea salire alle loro gole. Inoltre, l'odore nella grotta era insopportabile. Una persona comune, avendo trascorso qui anche solo una notte, probabilmente perderebbe la testa. Ma le creature selvagge, che hanno vissuto così quasi tutta la loro vita, non hanno notato alcun inconveniente.
I membri della banda furono legati senza la minima resistenza. Insieme a Yakov Banya, c'erano 48 di loro! Tutti i resti di corpi umani trovati furono sepolti. Ammucchiati in una grotta in un enorme mucchio di soldi e gioielli, saccheggiati dagli assassini, furono portati a Edimburgo e, se possibile, restituiti ai parenti delle vittime.
Vivere nelle leggende
La causa contro Banje e la sua famiglia ha suscitato un interesse inaudito tra la gente e sconcerto negli ambienti legali: nessuno degli atti legislativi prevedeva la punizione per tali crimini. I giudici di Edimburgo hanno emesso il loro verdetto insieme ai loro colleghi francesi: il caso dei cannibali è stato inviato ai professori della Facoltà di Giurisprudenza dell'Università di Parigi.
L'esecuzione di Bané e della sua famiglia davanti ai cancelli della capitale scozzese è stata una delle peggiori nella storia dei procedimenti legali scozzesi. I criminali sono stati brutalmente torturati, poi squartati e bruciati sul rogo.
Il clan dei cannibali si è poi parlato a lungo in tutta l'Inghilterra e in tutto il mondo colto. E sebbene si siano verificati anche casi successivi di cannibalismo, come, ad esempio, nel Ducato di Weimar nel XVIII secolo, il caso non raggiunse una scala come nella famiglia Banya.
Da allora, la costa con le grotte è diventata un luogo maledetto per gli abitanti, come se vi vivessero spiriti maligni. Si diceva che, forse, qualcuno della famiglia dei cannibali fosse sopravvissuto e ora vaga alla ricerca di nuove vittime, così hanno cercato di aggirare questi dintorni.
Nel corso del tempo, il vero contorno degli eventi è stato dimenticato, ma la fantasia popolare ha dato vita a centinaia di leggende, alterando i ricordi degli antenati, così che per molti anni le storie sui "cannibali della grotta" sono state un argomento preferito per le conversazioni serali dal focolare, sostituendo i moderni "film horror" per la gioventù contadina di allora. Come epilogo, si può aggiungere che la rivista "Niva" nel 1886 parlò per la prima volta di questo terribile caso agli abitanti della Russia.
Per quanto riguarda la Scozia stessa, sebbene la grotta Bane sia nota lì, molti dubitano della veridicità di questa storia, considerandola solo una finzione inutile.
