Gli scienziati non sono ancora in grado di nominare il motivo esatto dell'estinzione dei mammut. Secondo un'ipotesi, questi animali giganti che vivevano in Nord America potrebbero essere stati completamente sterminati dai rappresentanti di una delle prime popolazioni umane nordamericane conosciute
Alcuni ricercatori ritengono che i rappresentanti della megafauna potrebbero estinguersi a causa della graduale riduzione dell'habitat a seguito del riscaldamento del clima causato dall'alternanza dell'era glaciale e interglaciale. Esiste anche l'ipotesi di una forte estinzione di tutti i mammut nordamericani, che, a giudicare dai danni alle ossa di animali scoperti, potrebbero essere stati uccisi da frammenti di una cometa esplosa nel cielo.
Tuttavia, Jacqueline Gill dell'Università del Wisconsin a Madison confuta tutte queste versioni, sostenendo che solo una combinazione di diversi fattori sfavorevoli potrebbe distruggere i giganti dell'età della pietra. Il ricercatore ha analizzato i sedimenti del lago Appleman, Indiana, che contengono spore del fungo Sporormiella. Il ciclo vitale di questo fungo si svolge principalmente nell'intestino dei grandi erbivori, dove va d'accordo con la vegetazione che assorbono. Dopo essere passato attraverso gli intestini dei mammut, questo fungo è apparso di nuovo nell'ambiente insieme al letame animale, dove si è moltiplicato con le spore.
Sulla base di questa conoscenza, gli scienziati hanno concluso che più spore di Sporormiella sono contenute nei sedimenti lacustri appartenenti a un periodo particolare, più numerose erano le popolazioni di mammut e altri grandi erbivori in questa regione in quel momento.
Dopo aver elaborato i dati ottenuti, i paleontologi sono giunti alla conclusione che l'estinzione dei mammut è iniziata nel periodo compreso tra 14,7 e 13,8 mila anni fa ed era in pieno svolgimento 13,5 mila anni fa. Al termine di questo tragico processo, le foreste sostituirono le aree erbose abitate da giganti, come dimostrano le quantità in forte aumento di fuliggine e cenere nei successivi sedimenti di fondo.
Un'estinzione così graduale della popolazione di mammut suggerisce che non avrebbero potuto essere uccisi dall'esplosione di una cometa durante la notte. Inoltre, gli scienziati dubitano della versione sulla riduzione dell'habitat, poiché per questo il riscaldamento del clima avrebbe dovuto causare un cambiamento nei tipi di vegetazione nell'habitat degli animali. Come risulta ora, ciò è accaduto solo dopo la completa estinzione degli animali, osserva RIA Novosti.
