Bruschi balzi nello sviluppo degli antenati umani seguirono i cambiamenti climatici globali, come dimostrano le "cronache" climatiche impresse nei depositi di polvere e sabbia nelle rocce sedimentarie marine sulla costa dell'Africa, scrivono paleoclimatologi tedeschi e britannici in un articolo pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy delle scienze
“Abbiamo sempre creduto che il clima abbia dato un contributo significativo alla storia dello sviluppo umano, ma finora questo non è stato dimostrato statisticamente. Per la prima volta, siamo stati in grado di dimostrare che le coincidenze tra bruschi cambiamenti climatici e balzi nell'evoluzione umana non sono state affatto accidentali , ha spiegato il capo del gruppo di ricerca Jonathan Donges dell'Istituto di Potsdam per lo studio degli impatti climatici (Germania).
Doungs ei suoi colleghi hanno cercato di neutralizzare il difetto più importante in tutta la ricerca paleontologica e paleoclimatica - l'evidenza frammentaria e non lineare dell'evoluzione del mondo animale e del clima del pianeta - utilizzando una rete statistica ricorrente. L'essenza di questo metodo è la ricerca di schemi ripetitivi in variazioni climatiche periodiche e dei loro cambiamenti su scala a lungo termine utilizzando algoritmi computazionali complessi.
Gli autori dell'articolo hanno utilizzato questo algoritmo per analizzare campioni di granelli compressi di sabbia e polvere estratti da altre squadre di scienziati dal fondo del Mar Mediterraneo, degli oceani Atlantico e Indiano al largo delle coste settentrionali e orientali dell'Africa.
Il vento trasporta costantemente polvere e altre piccole particelle di materia dalla terraferma alle regioni costiere dell'oceano, dove si depositano e si accumulano sul fondo sotto forma di rocce sedimentarie marine. L'analisi della composizione minerale e chimica di questi depositi e lo studio delle particelle organiche che sono entrate accidentalmente in queste rocce aiuta gli scienziati a capire quale clima prevaleva in Africa nelle epoche passate.
I ricercatori hanno confrontato le variazioni climatiche periodiche nell'Africa orientale e settentrionale negli ultimi 5 milioni di anni.
Gli scienziati hanno identificato tre epoche in questo segmento, che associano ai cambiamenti climatici globali o regionali principali.
Quindi, l'ultima epoca di cambiamenti climatici - da 1,1 a 0,7 milioni di anni fa - è associata al passaggio da fluttuazioni di 40mila anni nella ritirata e nell'avanzata dei ghiacciai a intervalli più lunghi di 100mila anni tra le vette delle glaciazioni.
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Il secondo - da 2,25 a 1,6 milioni di anni fa - è associato ai cambiamenti nel sistema di circolazione atmosferica globale: uno spostamento spaziale e un'accelerazione dei cicli di circolazione dell'aria sulle acque equatoriali dell'Oceano Pacifico.
Gli scienziati considerano l'ultimo periodo come un'eco del periodo di raffreddamento, che "incunea" nell'era del clima mite del Pleistocene medio.
Secondo i paleoclimatologi, due eventi potrebbero averlo causato. Il primo motivo potrebbe essere la separazione della Nuova Guinea dall'Australia e una diminuzione dell'intensità della circolazione dell'acqua equatoriale. La seconda ipotesi include aperture e chiusure periodiche del Panama Passage con implicazioni climatiche simili.
Gli scienziati hanno notato che i periodi di cambiamento climatico coincidono sorprendentemente con l'emergere di nuove specie di popoli antichi. Credono che queste coincidenze siano difficili da considerare come un incidente, poiché vanno oltre gli errori statistici. Ad esempio, i paleoclimatologi associano il raffreddamento nel Pliocene medio alla comparsa del primo Australopiteco e allo sviluppo della locomozione bipede da parte dei loro discendenti.
"Essendo un animale molto dotato, gli esseri umani avevano maggiori probabilità di sopravvivere e prosperare durante le fluttuazioni climatiche rispetto ad altre creature più specializzate", conclude Doungs.
