Il paleontologo e biologo australiano Tim Flannery, scopritore di dozzine di mammiferi e dinosauri (esistenti ed estinti) in Australia e Melanesia, autore di una serie di lavori sulla storia ecologica, ha pubblicato un nuovo lavoro: il libro Here on Earth: A Natural History of the Planet. Storia del pianeta)
L'uomo è esposto in lei come un tossicodipendente chimico, un assassino egoista della straordinaria copertura vivente del suo pianeta natale.
La stragrande maggioranza degli scienziati ritiene che gli esseri umani abbiano ribaltato gli ecosistemi e abbiano un impatto potenzialmente disastroso sul clima. Alcuni, forse in risposta all'indifferenza del pubblico, tendono ad esagerare la portata del problema. "Qui sulla Terra" si riferisce chiaramente a questo gruppo. Fortunatamente, l'autore ha avuto la forza di abbandonare la retorica e notare quanto sia difficile essere la prima forma di vita intelligente che ha messo a sua disposizione l'intero pianeta. "L'infanzia è il periodo più pericoloso", sottolinea il signor Flannery.
Lo scienziato crede che, in qualche modo, il concetto meccanicistico e senz'anima di Charles Darwin sia da biasimare per la situazione attuale. È in contrasto con la teoria più olistica di Alfred Russell Wallace, anche lui un naturalista inglese che arrivò alle stesse conclusioni indipendentemente da Darwin. Mentre Darwin "cercava l'illuminazione studiando i pezzi più piccoli del puzzle della vita", scrive l'autore, "Wallace vide l'intero quadro". Credeva che il ruolo dell'uomo nell'evoluzione non fosse limitato al desiderio di riprodursi (o guadagnare denaro, come credevano in seguito i darwinisti sociali) e alla vittoria sui concorrenti. Wallace fu uno dei primi ad accusare una persona di "apatia criminale": già alla fine del XIX secolo le città erano soffocate dal fango.
Flannery affronta quindi due concetti più moderni. Il paleontologo Peter Ward ha proposto una volta l '"ipotesi Medea": la selezione naturale costringe una specie biologica a sfruttare le risorse finché l'ecosistema non viene distrutto e la specie si autodistrugge. In effetti, l'autore concorda, alcune specie e civiltà sono arrivate a una fine così triste. Ma c'è un'altra visione - l '"ipotesi Gaia" sviluppata dall'ecologo James Lovelock: l'evoluzione è qui presentata come "una serie di conseguenze vantaggiose per tutti che si traducono in una Terra produttiva, stabile e universale". Almeno è stato così fino a quando l'egoismo umano non ha raggiunto la sua piena altezza.
Ecco un esempio: per molti anni le persone hanno utilizzato i servizi di una guida del miele, un uccellino che trova un alveare e chiama una persona. L'uomo rovina l'alveare, prende il miele e lascia all'uccello ciò che gli piace di più: le larve e i favi. Purtroppo, si lamenta lo scienziato, ultimamente i "pigri" sono passati alla produzione industriale di zucchero e si sono allontanati dalla natura.
A volte, il signor Flannery va troppo oltre. Quindi, scrive che, secondo i dati del 2007, 220mila persone muoiono ogni anno per avvelenamento da pesticidi. L'autore dimentica di sottolineare che, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, l'uso di pesticidi è un metodo comune di suicidio nell'Asia meridionale. In altre parole, il problema ha più a che fare con gli aspetti culturali e psicologici che con l'Armageddon ecologico.
Lo scienziato afferma che 42mila persone vengono avvelenate con pesticidi ogni anno negli Stati Uniti. Tuttavia, secondo l'Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro, dal 1998 al 2005 sono stati registrati solo 3.271 casi di questo tipo e solo lo 0,6% di essi ha ricevuto lo stato di avvelenamento acuto.
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Distorsioni ed esagerazioni raggiungono proporzioni indecenti nel libro. Ad esempio, il signor Flannery descrive come i biologi dopo il disastro di Chernobyl hanno scoperto che alcune specie di gamberetti mediterranei avevano concentrazioni estremamente elevate di radionuclidi di polonio-210 in alcuni organi. L'autore osserva minacciosamente che il dissidente russo Alexander Litvinenko è stato avvelenato con questo veleno nel 2006. Ma a quanto pare non ha prestato attenzione al fatto che nella rivista Science nel 1982 (quattro anni prima di Chernobyl) era stato descritto esattamente lo stesso alto livello di polonio-210 negli stessi organi della stessa specie di gamberetti raccolti nell'Atlantico. Questo è il risultato della radiazione naturale.
Nonostante queste carenze, Here on Earth è un libro utile. Ci ricorda che le qualità che ci hanno attirato nei problemi ambientali ci aiuteranno a uscirne. Rifiutando non solo Ward, ma anche Lovelock, il signor Flannery conclude che cambieremo i nostri valori come risultato della scelta attiva, non della selezione naturale. Dopotutto, abbiamo una mente, giusto?
