Sapevi che il ghiaccio dell'Antartide e di altre regioni fredde del nostro pianeta si è formato milioni di anni fa? All'interno di queste tonnellate di acqua ghiacciata, i resti ghiacciati di animali antichi e persino virus microscopici avrebbero potuto sopravvivere. Lo ha convinto, almeno di recente, un gruppo di scienziati statunitensi provenienti dalla Cina, che nel 2015 hanno condotto una spedizione in Tibet nella speranza di ottenere campioni degli antichi ghiacci della Terra. Durante un viaggio in questa regione estremamente fredda della Cina, hanno scoperto banchi di ghiaccio formati più di 15.000 anni fa. I ricercatori hanno recentemente scoperto dozzine di virus al loro interno, la maggior parte dei quali sono così antichi che gli scienziati ancora non ne sanno nulla. Quindi cosa succede - se il ghiaccio perenne continua a sciogliersi a causa dell'aumento della temperatura del pianeta, potremmo affrontare un'epidemia di malattie antiche?
Secondo l'archivio dei documenti scientifici bioRxiv, diversi anni fa un team internazionale di scienziati si è recato in Tibet e ha praticato un foro di 50 metri in uno dei ghiacciai. Avendo trovato campioni di ghiaccio formati più di 15.000 anni fa, gli scienziati hanno studiato la composizione dell'acqua per la presenza di microbi e hanno identificato 33 gruppi di virus al suo interno. Tra loro c'erano 28 agenti infettivi che gli scienziati non avevano mai incontrato prima.
I virus antichi potrebbero sopravvivere nella glassa perenne.
In futuro, le persone potrebbero contrarre malattie antiche
Per diversi anni di seguito, il mondo ha visto un aumento della temperatura. I periodi estivi sono diventati così caldi che si verificano incendi su larga scala in molte regioni del nostro pianeta e i ghiacciai nelle regioni fredde della Terra iniziano a sciogliersi. Più recentemente, la pubblicazione scientifica Proceedings of the National Academy of Sciences ha pubblicato i risultati di uno studio che parla del tasso catastrofico di scioglimento dei ghiacci in Antartide. Secondo scienziati provenienti da Stati Uniti e Paesi Bassi, solo nel 2017, la calotta glaciale antartica ha perso più di 250 miliardi di tonnellate di ghiaccio e continua a collassare.
A causa del fatto che antichi virus possono essere murati nell'Antartico e in altri ghiacci del pianeta, gli scienziati ritengono che in futuro possano causare malattie umane. Lo sviluppo di malattie con quali sintomi possono provocare antichi microrganismi è ancora sconosciuto, ma gli scienziati intendono studiare attentamente i virus rilevati. Forse riusciranno a sviluppare cure per malattie antiche prima che possano essere ripristinate e diffuse.
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Inoltre, gli scienziati temono che a causa dello scioglimento del ghiaccio, l'umanità possa perdere i resti di antichi animali e microrganismi che non sono stati ancora trovati. Il fatto è che sotto il ghiaccio i resti possono essere conservati per migliaia di anni, avendo studiato quali ricercatori possono dire molto sul passato del nostro pianeta. E se vengono distrutti durante lo scioglimento dei ghiacciai, l'umanità avrà misteri ancora più irrisolti.
Non c'è dubbio che sotto gli spessi strati di ghiaccio nelle regioni ghiacciate della Terra ci siano oggetti molto interessanti per gli scienziati. Ad esempio, all'inizio di gennaio 2019, il team di ricerca SALSA ha perforato un buco lungo un chilometro sull'isolato lago Mercer. Nel corso del lavoro scientifico, si è scoperto che ci sono resti di vita nel cosiddetto lago "perduto" in Antartide.
Ramis Ganiev
