Quanto più non sappiamo nemmeno del nostro corpo, per non parlare del mondo che ci circonda. C'è un tale fenomeno: il surriscaldamento postumo. Fino ad ora, è un grande mistero per la scienza. Dopo la morte, alcuni corpi si riscaldano improvvisamente a temperature molto elevate invece di raffreddarsi. I patologi di tutto il mondo hanno cercato di spiegare gli insoliti cambiamenti di temperatura.
Ecco cosa si sa al momento …
Una mattina in un ospedale ceco, un uomo di 69 anni è morto per una malattia cardiaca. Un'ora dopo, mentre le infermiere si stavano preparando a trasferire il corpo al laboratorio di autopsia, notarono che la pelle del cadavere era insolitamente calda. Chiamando un medico per confermare il fatto della morte (e l'uomo era effettivamente morto), le suore decisero di misurare la temperatura. Si è scoperto che 1,5 ore dopo la morte, la sua temperatura corporea era di 40 ° C, circa cinque gradi più alta della sua temperatura di morte, sebbene fosse molto più fredda nel reparto stesso.
Temendo la degradazione dei tessuti dovuta al surriscaldamento, il medico e gli infermieri cercarono di raffreddare il corpo con il ghiaccio, in modo che nel tempo si raffreddasse fino a raggiungere una temperatura completamente "cadaverica". Lo studio di questo caso insolito è stato pubblicato sull'American Journal of Forensic Medicine and Pathology (il collegamento potrebbe essere temporaneamente non disponibile a causa di lavori preventivi sul sito web della rivista), e non ha nulla a che fare con il fenomeno della combustione spontanea delle persone.
Da dove viene il calore
In un organismo vivente, il calore viene generato a causa del fatto che scompone il cibo con il rilascio di energia termica. Dopo la morte, i processi metabolici si interrompono, quindi il corpo si raffredda rapidamente. Questa differenza di temperatura viene persino utilizzata da patologi e scienziati forensi per determinare l'ora esatta di morte di un paziente. Sfortunatamente, la relazione tra la temperatura corporea e l'ora della morte non è sempre così semplice. Nel 1839, il medico John Davey registrò temperature insolitamente elevate nei corpi dei soldati britannici uccisi a Malta. Alcuni dei cadaveri sono stati riscaldati a 46 ° C, anche se Davey ha suggerito che un clima caldo avrebbe potuto avere un ruolo. Tuttavia, il surriscaldamento post mortem è stato documentato da molti altri medici e scienziati forensi.
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Peter Noble, un microbiologo dell'Università dell'Alabama che studia i cambiamenti del microbioma e dell'espressione genica dopo la morte, ritiene che la ricerca sul calore post mortem non sia stata abbastanza approfondita. La maggior parte della ricerca non è stata effettuata da esperti, quindi molti dati rimangono semplicemente non documentati ed è impossibile costruire ipotesi scientifiche basate su tali conclusioni. Molti fattori influenzano la temperatura corporea, inclusa la quantità di indumenti e lo spessore del grasso corporeo, la temperatura ambiente e l'umidità. I medici utilizzano una serie di caratteristiche comparative per determinare l'ora della morte, tra cui rigidità muscolare, scolorimento del corpo, grado di decadimento e popolazione del cadavere con insetti.
Allora qual è il motivo del riscaldamento postumo dei cadaveri?
Comunque sia, oggi il surriscaldamento postumo del corpo rimane un mistero, e le sue cause, la frequenza di manifestazione e il fatto stesso dell'esistenza sono ancora vaghe e imprecise. Studiare a fondo il fenomeno non è possibile, se non altro perché si manifesta spontaneamente e non sempre in strutture ospedaliere specializzate. Anche i fattori che rendono il corpo più suscettibile dopo la morte - cancro, intossicazione, lesioni cerebrali, asfissia, attacchi di cuore, ecc. - non facilitano il compito. Per quanto riguarda il riscaldamento in sé, la maggior parte degli esperti parla solo di "processi metabolici", senza alcuna specifica. Il nuovo studio, ad esempio, cita come causa "un metabolismo batterico e tissutale prolungato e una perdita di calore insufficiente".
Noble ritiene che una situazione in cui il sangue riscaldato (ad esempio, a seguito di un forte sforzo fisico) si interrompe bruscamente a causa di una morte improvvisa, il calore persisterà davvero abbastanza a lungo, provocando il riscaldamento del corpo. Un ruolo importante è svolto dai farmaci che manipolano il flusso sanguigno. Ma i batteri in decomposizione, secondo il patologo, non possono avere un effetto significativo: il sistema immunitario è parzialmente attivo per altre 24 ore dopo la morte e l'autopsia, quindi la crescita batterica viene solitamente soppressa durante queste ore. I batteri simbolici (come i batteri intestinali) possono ancora continuare a decomporre il cibo, provocando calore. Anche le cellule del corpo non muoiono contemporaneamente e per qualche tempo vivono di risorse interne anche dopo l'arresto cardiaco e l'attività cerebrale. CO2 che si accumula nel processo e, non trovando via d'uscita,inizia a distruggere le cellule stesse, provoca l'autolisi o l'auto-digestione. E questo processo può generare una certa quantità di calore.
Riassumendo
Il surriscaldamento postumo è un fenomeno misterioso e poco studiato, sebbene ben documentato. Molti fattori, se coincidono nel tempo e nel luogo di azione, possono causare un riscaldamento parziale del corpo dopo la morte, ma la scienza moderna non può dare una spiegazione esatta. Forse, se un giorno i medici riusciranno a simulare una situazione simile ea provocarla artificialmente, in condizioni di laboratorio, saranno in grado di dare una conclusione chiara. Fino ad allora, possiamo solo costruire ipotesi.
Una delle ipotesi è stata suggerita dai patologi americani che hanno spiegato il fenomeno dell'ipertermia post-mortem, che spesso si osserva nella prima ora e mezza dopo l'arresto cardiaco.
Il dottor Victor Weed sottolinea che l'ipertermia postuma non ha nulla a che fare con la combustione spontanea. I patologi affermano che la temperatura del 60% dei corpi può salire a 40 gradi nella prima ora dopo la morte. In generale, gli scienziati considerano questo fenomeno poco studiato, ma hanno già un'ipotesi scientifica sulla causa e sul corso del processo fenomenico. Ogni studente di medicina sa che il corpo umano genera calore attraverso la scomposizione del cibo consumato. Al momento della morte, le funzioni fisiologiche cessano e il corpo perde temperatura. In medicina legale, la velocità di raffreddamento del corpo aiuta a determinare quando si verifica la morte. Tuttavia, questo indicatore nel 60% dei casi non può essere preso in considerazione. Il microbiologo Peter Noble ha elencato più di una dozzina di fattori che influenzano il tasso di rigor mortis. Gli scienziati hanno scopertoche i batteri intestinali continuano a elaborare il cibo dopo la morte di una persona, il che causa la produzione di una quantità significativa di calore. Spesso sono i batteri gastrici, intestinali e la presenza di cibo nel tratto digerente a far salire la temperatura del cadavere fino a 40 gradi.
