Sai che ci sono misteri evolutivi che l'umanità non è stata ancora in grado di risolvere? Si sa già molto sull'origine degli esseri umani e su come, in generale, la vita si sia evoluta sul pianeta Terra. Ma nonostante le nostre attuali conoscenze, ci sono cose che ancora sconcertano gli scienziati. Dagli anelli mancanti nell'evoluzione animale ai misteriosi antenati degli esseri umani moderni. Portiamo alla vostra attenzione 25 misteri irrisolti dell'evoluzione.
Fossili viventi
Mentre la maggior parte delle specie si è evoluta sostanzialmente nel corso dei secoli, alcune sono rimaste praticamente invariate per molti milioni di anni. Conosciuti come fossili viventi, queste creature sono inestimabili per gli scienziati in quanto forniscono l'opportunità di vedere come appariva la vita sulla Terra in epoca preistorica.
Una di queste creature è la latimeria. Si credeva che questo pesce si fosse estinto 70 milioni di anni fa, fino a quando nel 1938 in Sud Africa, i pescatori catturarono un pesce del genere, che era morto di recente.
Se gli animali si sono evoluti nel corso degli anni, perché i fossili viventi non si sviluppano o si sviluppano più lentamente? Tra le teorie più popolari ci sono geni con un tasso di "sostituzione" inferiore e habitat che non contribuiscono allo sviluppo dell'evoluzione.
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Primo ominide
Si credeva che la prima specie di ominidi che alla fine ha dato origine all'uomo provenisse dall'Africa. Tuttavia, studi recenti su due specie fossili, Graecopithecus Freybergi, trovate in Grecia e Bulgaria, indicano che i lontani antenati degli esseri umani moderni vivevano già in Europa più di 7 milioni di anni fa.
L'origine del bipedismo
Ci sono state molte ipotesi diverse su ciò che ha spinto i nostri antenati a iniziare a camminare su due gambe. Alcuni ricercatori sostengono che ciò fosse dovuto alla necessità di avere le mani libere per utilizzare gli strumenti e trasportare il cibo, mentre altri sostengono che ciò fosse una conseguenza della necessità di esplorare l'area tra l'erba alta. I migliori indizi sulla nostra postura eretta possono provenire da scimmie viventi, ma nessuno sa con certezza quanto siano lontani gli scimpanzé nella scala evolutiva dai nostri ultimi antenati comuni.
Molti primati moderni possono camminare su due gambe.
Come le balene sono finite in mare
Il percorso evolutivo delle balene rimane un completo mistero. Gli scienziati non trovano una risposta definitiva su come sia successo che questi enormi mammiferi intelligenti a sangue caldo siano entrati in mare. È noto solo che ciò è accaduto durante un processo evolutivo molto insolito, poiché le balene moderne si sono evolute da mammiferi terrestri che vivevano nel tardo Paleozoico. Gli scienziati devono ancora capire come e perché si sia verificata questa strana inversione evolutiva.
Il più grande mammifero che sia gli uccelli acquatici.
Come è nata la parola
La discussione continua sul tempo, il luogo e le circostanze dell'emergere del linguaggio umano. Alcuni ricercatori ritengono che l'uomo antico abbia iniziato a parlare non appena il suo cervello è diventato abbastanza grande e complesso, mentre altri scienziati tendono a credere che il linguaggio sia uno sviluppo naturale dei gesti e dei suoni usati dai nostri precedenti antenati del genere Homo.
I suoni emessi dagli urlatori esprimono il loro stato emotivo.
Persone senza lana
In quali circostanze e quando gli antenati dell'uomo moderno sono stati lasciati senza una coperta di lana - questo è un altro mistero del processo evolutivo, che biologi e genetisti stanno cercando di risolvere. Forse ciò era dovuto a un cambiamento dell'ambiente in cui vivevano gli ominidi, o semplicemente per ridurre la prevalenza di parassiti esterni che abitualmente vivevano nella loro pelliccia.
I nostri lontani antenati avevano una coperta di lana.
Ciclo vitale della cicala
Le cicale hanno uno dei cicli vitali più misteriosi dell'intero regno animale. Alcune specie di cicale possono vivere sottoterra fino a 17 anni prima di venire in superficie per accoppiarsi. Ancora più confuso per i biologi, alcune specie di cicala in qualche modo sincronizzano i loro cicli di accoppiamento con processi simili in altre specie.
Una cicala che è salita in superficie per riprodursi.
Processo di sviluppo del cervello umano
Gli scienziati hanno scoperto che relativamente "recentemente", circa 2 milioni di anni fa, il cervello dei nostri antenati in termini di volume e complessità dell'organizzazione era simile al cervello dei grandi primati moderni. In futuro, tuttavia, i cervelli degli ominidi hanno iniziato a svilupparsi rapidamente, avvicinandosi alla loro dimensione e struttura attuali circa 160 mila anni fa. Gli scienziati concordano sul fatto che un cervello sviluppato abbia fornito agli ominidi un vantaggio evolutivo, ma le ragioni di uno sviluppo così rapido del nostro cervello sono ancora sconosciute.
Dimensioni comparative del cervello umano e del cervello dei nostri antenati non così lontani.
Strumenti di prima mano
Non ci sono informazioni univoche riguardo al momento dell'inizio dell'utilizzo degli strumenti. Per decenni, i primi strumenti di pietra conosciuti sono stati associati al loro presunto creatore, vissuto circa due milioni di anni fa, chiamato Homo Habilis. Ma grazie a nuove ricerche, si è saputo che gli ominidi intelligenti hanno iniziato a utilizzare strumenti creati dall'uomo un po 'prima.
Olduvai (a sinistra) e asce in pietra acheuleana trovate a Kokiselei (Lago Turkan), Tanzania.
Eucritta
Scoperto nel 1998, l'anello più importante nell'evoluzione dei vertebrati: l'eucritte era una piccola creatura bizzarra che viveva in quella che oggi è la Scozia circa 350 milioni di anni fa. L'animale possedeva una strana miscela di caratteristiche biologiche, essendo un rettile a quattro zampe con qualità anfibie, ma nessuno è ancora riuscito a identificare i discendenti evolutivi dell'eucritta. Alcuni esperti ritengono che potrebbe essere stato uno dei primi veri anfibi.
Questo è l'aspetto di eucritte, secondo gli scienziati.
L'origine dell'orgasmo femminile
Può sembrare un po 'strano, ma la domanda "perché le donne hanno orgasmi?" È stata posta dagli scienziati per molto tempo. Gli orgasmi non sono necessari per la procreazione: una donna può avere un orgasmo anche se non sta facendo sesso riproduttivo. Su questo tema, ci sono parecchie opinioni comuni tra la comunità scientifica. Uno di loro suggerisce che gli orgasmi sono solo un rudimento evolutivo. Un'altra teoria suggerisce che gli orgasmi siano legati all'ovulazione, non alla riproduzione.
L'orgasmo femminile è di per sé misterioso.
Abiogenesi
Una parte fondamentale dell'origine della vita sulla Terra, l'abiogenesi è un processo naturale attraverso il quale la vita nasce dalla materia non vivente. Nonostante molti anni di vasta ricerca e collaborazione tra specialisti nel campo della geofisica, chimica, biologia e molte altre discipline scientifiche, gli scienziati sono ancora interrogativi su questa domanda esistenziale: come è avvenuta la trasformazione della materia inanimata in materia vivente.
Ecco come appariva la vita durante il suo inizio.
Le megattere e il loro canto
Hai mai sentito il canto delle balene megattere? Sono belli e sorprendenti, ma gli scienziati ancora non sanno quando, come e perché sia nato questo meccanismo. Inoltre, la ricerca in questo settore è iniziata relativamente di recente. Così, nella primavera del 2015, è stato registrato un suono completamente nuovo, che è stato prodotto dalle megattere vicino a Maui, una delle isole hawaiane. La misteriosa nuova canzone aveva un ritmo così basso che praticamente non era percepito dall'orecchio umano. I testimoni hanno descritto il suono come "come ascoltare un battito cardiaco con uno stetoscopio".
Ecco come appare una megattera.
Australopithecus sediba
L'antenato umano, designato Australopithecus sediba, solleva molte domande. Gli scienziati hanno scoperto i suoi resti nel 2008 a Malapa Cave, in Sud Africa; gli scheletri fossili di questa specie erano sorprendentemente completi. Gli scienziati sono stati in grado di evidenziare la presenza di tratti primitivi e progressivi che indicano una transizione alla postura eretta. Tuttavia, gli arti indicano una forma precedentemente sconosciuta di camminata eretta. Le caratteristiche del genere Homo e la combinazione di caratteri primitivi precedentemente trovati in altri Australopitechi rendono difficile collocare l'Australopithecus sediba nella scala evolutiva.
Australopithecus sediba, foto dello scavo.
Antico rapace piumato
I resti fossili di Archaeopteryx furono trovati nel 1861. Poco prima, Darwin ha pubblicato il suo rivoluzionario lavoro "Sull'origine delle specie" e l'Archaeopteryx è stato a lungo considerato il primo uccello che sia mai vissuto sulla Terra. Tuttavia, ricerche successive hanno dimostrato che questa incredibile bestia volante, vissuta nel tardo Giurassico, era più un dinosauro che un uccello, quindi l'aspetto degli uccelli deve essere attribuito a un passato meno antico. Alcuni esperti sostengono addirittura che l'Archaeopteryx potrebbe essersi rivelato un ramo evolutivo senza uscita.
Fossili di Archaeopteryx.
Longevità
È noto che alcuni animali, come le grandi tartarughe, vivono vite molto lunghe. La tartaruga gigante delle Seychelles di nome Jonathan è il più antico animale terrestre vivente al mondo. Nel 2017 ha compiuto 186 anni. Alcuni ricercatori notano che la lunga durata della vita è solitamente associata a un metabolismo rallentato, ma le ragioni esatte della longevità biologica sono ancora controverse. Inoltre, un metabolismo lento può essere solo uno dei tanti motivi per cui alcune specie vivono molto più a lungo di altre. Il resto delle ragioni della longevità, gli scienziati devono ancora scoprirlo.
Una tartaruga longeva delle Seychelles.
La fine del percorso evolutivo dell'uomo
È in corso un dibattito sul fatto che lo sviluppo degli esseri umani come specie continui o meno. Così, il famoso naturalista David Attenborough è incline a credere che l'uomo, come specie, si sia fermato nel suo sviluppo biologico, poiché ora possiamo preservare tutti i rappresentanti della nostra specie, anche quelli che altrimenti non sarebbero stati in grado di superare la selezione naturale darwiniana. Secondo un altro punto di vista l'evoluzione dell'uomo è ancora in corso, ma è semplicemente una transizione verso un'altra forma qualitativa.
L'evoluzione umana ora continua non tanto fisicamente quanto mentalmente.
Dove sono scomparse le gambe dei serpenti?
In quali circostanze gli antenati dei serpenti moderni hanno perso le loro membra durante l'evoluzione è un mistero avvolto nell'oscurità. Per molto tempo, si è creduto che i serpenti perdessero gradualmente le loro membra, adattandosi alla vita nel mare, ma nuove scansioni TC di fossili di serpenti preistorici hanno mostrato che i serpenti hanno perso le loro membra nel processo di adattamento alle tane. Ma quando e quali condizioni hanno costretto le antiche lucertole a cercare rifugio in strette tane, questo rimane sconosciuto.
Alcuni serpenti hanno resti di gambe rudimentali.
Yeti o Bigfoot
Per secoli, le leggende di Bigfoot esistono in diverse forme. Ha anche girato un film nel 20 ° secolo, ma quella foto non ha chiarito, ma ha solo generato nuove polemiche. Esperti evoluzionisti riconoscono che ci sono poche possibilità di incontrare specie di ominidi precedentemente sconosciute che potrebbero vivere in alcune aree remote della Terra. In effetti, vari tipi di ominidi hanno convissuto con i nostri antenati per quasi tutto il tempo e il nostro albero genealogico potrebbe sorprenderci anche oggi. Così, nel 2003 in Indonesia, è stato scoperto uno scheletro della specie Flores man, chiamato "hobbit" per la sua piccola statura.
Il più misterioso "parente" dell'uomo moderno.
Migrazioni preistoriche
È noto per certo che gli antenati umani hanno effettuato diverse migrazioni molto grandi nel corso di migliaia di anni nel tempo. L'Homo Erectus ha compiuto il primo grande viaggio dall'Africa e dall'Asia orientale 1,8 milioni di anni fa. Circa un milione di anni dopo, i predecessori dei Neanderthal apparvero in Europa e, 125 mila anni fa, l'Homo Sapiens si stabilì nelle aree del Medio Oriente moderno. Il cambiamento climatico e la sovrappopolazione sono alcuni dei motivi ipotetici più comuni che hanno causato la costante migrazione dei nostri antenati, ma probabilmente non sapremo mai i veri motivi di questi movimenti.
Mappa della migrazione degli antenati umani.
Partenogenesi
Conosciuta anche come nascita verginale, la partenogenesi è una forma naturale di riproduzione asessuata ed è vista in singole piante, invertebrati e vertebrati. Si teorizza che lo scopo di questo raro tratto evolutivo fosse quello di garantire che la specie si evolvesse anche in assenza di maschi alfa dominanti. Una nuova ricerca ha rivelato la partenogenesi nei serpenti maschi, il che costringerà sicuramente la scienza a riconsiderare il suo atteggiamento verso questo problema.
Un serpente accanto alla sua futura prole.
Panda gigante
Simbolo del conservatorismo e una delle specie di orsi più popolari al mondo, il panda gigante ha per anni sconcertato gli scienziati evoluzionisti. Questi teneri orsi toccano tutti con la loro dieta vegetariana, un'apparente mancanza di interesse per il sesso e la tendenza a trascorrere la maggior parte del loro tempo seduti, mangiando e defecando (circa 40 volte al giorno). Non è chiaro come questo animale, così scarsamente adattato alla sopravvivenza, abbia superato decine di migliaia di anni di evoluzione.
Panda, molto carino, ma per niente adatto alla vita in natura.
Elefanti senza zanne
Gli scienziati sono rimasti sorpresi nello scoprire che sempre più elefanti africani nascono senza zanne. Si ritiene che la causa di questo bizzarro fenomeno sia il massiccio bracconaggio per il bene delle zanne di elefante, che sta distruggendo le popolazioni selvatiche di elefanti africani. Senza zanne, gli elefanti possono proteggersi dal bracconaggio, ma non è chiaro come le nuove generazioni di elefanti si adatteranno alla vita, poiché questi mammiferi giganti usano le loro zanne per scavare alla ricerca di cibo e acqua, per autodifesa, durante i giochi di accoppiamento e in molte altre occasioni.
Gli scienziati non sanno come gli elefanti siano riusciti a influenzare la presenza di zanne nella loro prole.
Uomo Denisovsky
La comunità scientifica è rimasta scioccata quando un frammento di osso di un dito scoperto nel 2010 ha rivelato l'esistenza di un gruppo di persone antiche che nessuno aveva visto prima: i Denisovani. Da allora, sono stati trovati solo pochi piccoli frammenti di ossa di questa specie, quindi questo misterioso ominide ci rimane in gran parte sconosciuto. Tuttavia, sappiamo che i Denisoviani sono anatomicamente imparentati con le persone moderne, poiché il DNA Denisoviano è stato trovato in alcune persone viventi moderne, principalmente aborigeni in Australia e Oceania.
Uno dei frammenti dello scheletro di un uomo denisoviano.
Uomo stella
I Denisovani sono solo una delle specie di ominidi che ha confuso le menti degli esperti evoluzionisti di tutto il mondo. Nel 2013, gli scheletri di un'altra misteriosa famiglia di ominidi sono stati trovati in una grotta in Sud Africa. Anche dopo approfondite ricerche, gli scienziati non erano sicuri di come esattamente questa specie, ora nota come Homo Naledi, si inserisca nel modello dell'evoluzione umana, poiché i fossili mostrano una strana combinazione di caratteristiche trovate in diverse specie diverse, tra cui Australopithecus, primo Homo Habilis, Neanderthal e persino moderno persone.
Resti fossili della specie Homo Naledi.
L'evoluzione presenterà sicuramente all'umanità molte scoperte più interessanti, in particolare sulla propria origine, sull'origine e lo sviluppo della vita sulla Terra, e forse al di fuori della Terra. Non resta che seguire i progressi in questo settore e meravigliarsi dei meccanismi di evoluzione che continuano a manifestarsi nel mondo animale e vegetale, contribuendo all'adattamento degli organismi viventi alle nuove condizioni ambientali.
Nikita Linnik
