Il fatto della somiglianza genetica tra alcune specie umane e l'uomo di Neanderthal può sembrare scioccante per alcuni. Tuttavia, molti scienziati credono che i geni degli europei e degli asiatici moderni contengano dall'1 al 4% del DNA che hanno ricevuto dai Neanderthal.
Per molto tempo, gli scienziati hanno cercato di trovare prove che questa somiglianza sia il risultato dell'incrocio tra Homo sapiens e Neanderthal. E così, l'altro giorno, un gruppo di scienziati europei dichiara che grazie ai modelli statistici, hanno trovato prove che esisteva davvero una relazione sessuale tra un uomo e un uomo di Neanderthal.
In passato, la ricerca sulle somiglianze tra i Neanderthal e l'Homo sapiens ha spesso esaminato due possibili scenari. Sul primo, è stata proposta l'idea che un certo tipo di persone - quelle che in seguito divennero eurasiatiche moderne - si sviluppassero in alcune aree isolate dell'Africa.
Ciò ha permesso loro di mantenere una somiglianza genetica con i Neanderthal dopo la separazione dal loro antenato comune. La teoria dell'accoppiamento di Interspecies, d'altra parte, afferma che i rapporti sessuali tra due specie (Neanderthal e Homo sapiens) hanno avuto luogo dopo che l'Homo sapiens è migrato dall'Africa.
Per scoprire quale di queste teorie è la più vicina alla verità, gli scienziati hanno deciso di indagare sia utilizzando dati statistici che un modello evolutivo.
"Abbiamo eseguito colossali calcoli matematici per capire la plausibilità di ciascuno di questi scenari", afferma Laurent Franz, biologo evoluzionista dell'Università di Weningen nei Paesi Bassi e coautore del nuovo studio.
"I calcoli sono stati effettuati come segue: abbiamo diviso il genoma in piccoli blocchi della stessa lunghezza e sulla base di essi abbiamo creato un modello genealogico", prosegue l'esperto, sottolineando che è stato questo metodo a consentire loro di affermare con maggiore sicurezza che le relazioni interspecie ha avuto luogo davvero.
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"La nostra analisi mostra che il modello che descrive le relazioni interspecie è più plausibile di quello che si basa su radici africane consolidate".
Gli scienziati affermano che anche il secondo scenario è effettivamente possibile, ma "non può da solo spiegare la somiglianza genetica delle specie".
I risultati del nuovo studio, pubblicato sulla rivista scientifica Genetics, contestano efficacemente uno studio del 2012 pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences, che indicava l'impossibilità di incrociare interspecie.
“Mi sembra che qualcuno abbia commesso un errore in quel lavoro. Quando abbiamo testato entrambe le teorie, abbiamo ottenuto un forte sostegno per lo scenario che descrive l'incrocio tra umani e Neanderthal.
Gli scienziati hanno inizialmente testato il loro metodo di ricerca statistica studiando la storia genetica delle popolazioni di insetti e suini in Europa e nel sud-est asiatico. Tuttavia, in seguito si sono resi conto che un tale modello può essere applicato allo studio delle relazioni interspecie, quando c'è solo una riserva limitata di materiale genetico. Inoltre, Franz ritiene che i risultati della loro ricerca (come i risultati di quelli precedenti) dovrebbero finalmente porre fine alla disputa sulla crudeltà di alcune specie su altre in corso di evoluzione.
“C'erano molte prove su cosa fosse realmente accaduto a quelle specie. Alcuni credono che alcune specie di ominidi abbiano ucciso e cacciato altre specie, ma come mostra la nostra ricerca, non tutto è così semplice come sembra a prima vista , condivide lo scienziato.
"A quanto pare, alcuni uomini di Neanderthal erano ancora in grado di assimilarsi all'interno di alcune popolazioni di persone intelligenti e di condividere un rifugio con loro", continua il ricercatore.
Pertanto, pensare che una persona abbia cercato di distruggere tutto ciò che era diverso dalla sua specie è almeno in parte un'opinione sbagliata. Lo scienziato è sicuro che il processo di evoluzione umana sia stato molto più complicato e confuso di quanto si pensasse in precedenza.
