Scienziati tedeschi, estoni, britannici e americani hanno nominato i tempi dell'incrocio di Homo sapiens e Neanderthal. Lo studio corrispondente è stato pubblicato sulla rivista Nature Communications, brevemente riportato da Science News.
Gli esperti ritengono che i due tipi di persone abbiano iniziato a incrociarsi da 220 a 470 mila anni fa. Gli scienziati sono giunti a questa conclusione dopo aver analizzato i resti del DNA mitocondriale (mtDNA) in un uomo di Neanderthal che visse circa 124 mila anni fa vicino alla grotta Holenstein-Stadel vicino alla città di Ulm (Germania).
I resti di un uomo di Neanderthal furono scoperti nel 1937, ma solo ad oggi è stato possibile decifrare il mtDNA che contengono. Si è scoperto che è simile a quello degli esseri umani, mentre nei più antichi Neanderthal il DNA dei mitocondri è simile al mtDNA dell'uomo denisovano.
Quest'ultimo viene trasmesso solo attraverso la linea materna. Attualmente, circa il tre per cento del DNA del moderno Homo sapiens, con l'eccezione degli abitanti indigeni dell'Africa, proviene da uomini di Neanderthal. I Neanderthal ei Denisoviani sono specie (o sottospecie) estinte di esseri umani.
