Alcatraz è una delle prigioni più famose e inespugnabili al mondo. Le storie dei suoi prigionieri e gli infruttuosi tentativi di fuga sono diventati le basi di leggende, film e creazioni letterarie. Ma le fughe erano davvero così brutte? Forse qualcuno è riuscito?
Il 21 marzo 1963 venne chiusa Alcatraz, nota anche come "The Rock", una famosa prigione americana per criminali particolarmente pericolosi. Situato sull'omonima isola al largo della costa della California, un tempo era considerato il più protetto degli Stati Uniti.
Presumibilmente, nei 29 anni di attività della prigione, non è stata fatta una sola fuga riuscita. Ma è impossibile dirlo con certezza, dal momento che i tre prigionieri che riuscirono a fuggire dall'isola nel 1962 non furono mai trovati né vivi né morti. Una serie di fattori indicano indirettamente che sono sopravvissuti attraversando la baia.
Prima di tutto, immagina quanto fosse improbabile l'idea stessa di scappare da questa prigione. L'isola di Alcatraz si trova a più di un chilometro e mezzo dalla costa, l'acqua gelida e le forti correnti garantiscono il suo naturale isolamento.
All'esterno, l'edificio era circondato da un'alta recinzione con filo spinato e torri di guardia. C'era un guardiano ogni tre detenuti e ogni delinquente è stato tenuto in isolamento.
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Tuttavia, nel giugno 1962, tre uomini riuscirono a superare tutti questi ostacoli. Una sofisticata fuga è stata eseguita da Frank Morris, condannato per aver rapinato una banca, e dai fratelli John e Clarence Anglin, più volte condannati per furto e furto d'auto.
Anche Alan West era coinvolto, ma non è riuscito a uscire dalla cella in tempo. Tutti loro avevano precedentemente tentato di scappare, per cui sono stati trasferiti ad Alcatraz.
I complici hanno occupato le celle vicine. Avendo appreso che il vecchio sistema di ventilazione sopra il loro blocco, a differenza degli altri, non è riempito di cemento, i prigionieri hanno deciso di attraversarlo fino al tetto della prigione.
Uno stretto tunnel di servizio portava alla ventilazione, passando proprio dietro il muro delle loro celle. E in ogni cella c'era un foro di ventilazione che misurava dieci per venti centimetri. Morris è diventato lo sviluppatore del progetto e gli altri tre sono stati impegnati nella prima fase di produzione dell'attrezzatura necessaria.
Hanno saldato un cucchiaio di metallo affilato a un motore rubato da un aspirapolvere, usando l'argento da una monetina invece della colofonia. Il risultato fu un'esercitazione improvvisata, con la quale i cospiratori si alternarono nel perforare il muro attorno al portello di ventilazione per quasi un anno.
Il rumore è stato soffocato dalla musica che suonava nel blocco ogni giorno per un'ora. Hanno coperto il danno al muro con un falso reticolo, abilmente realizzato con fogli di cartone.
Allo stesso tempo, i criminali si sono scambiati giacche a vento e impermeabili gommati da altri prigionieri, dai quali hanno costruito una zattera di due metri per quattro e giubbotti di salvataggio. I remi sono stati tagliati in compensato.
Inoltre, per evitare che la loro scomparsa venisse prematuramente notata dalle guardie che facevano il giro notturno delle celle, gli uomini realizzavano bambole di cartapesta e manichini di teste umane con capelli veri raccolti da un parrucchiere.
L'11 giugno 1962, dopo lo spegnimento delle luci, i complici coprirono le bambole con delle coperte e si arrampicarono nel tunnel attraverso i buchi nel muro. Solo l'Ovest, come si è scoperto, non ha fatto un buco di dimensioni sufficienti e hanno deciso di fuggire senza di lui.
Allentando la grata che copriva il ventilatore inattivo, i tre salirono sul tetto e scesero in acqua attraverso un tubo di scarico. Lì hanno gonfiato la zattera con una piccola armonica preparata. Verso le dieci di sera i fuggitivi partirono dalla costa.
Su questo si perdono le tracce di Morris e degli Anglin. Ufficialmente, mancano ancora. Due giorni dopo la fuga, è stata trovata una borsa impermeabile, che conteneva un elenco telefonico, soldi e foto di famiglia appartenenti a uno dei fratelli Anglin.
È stato anche trovato un giubbotto di salvataggio fatto in casa con segni di denti visibili sulla valvola: la pinza probabilmente non era a tenuta d'aria, e il nuotatore aveva difficoltà a stare in superficie (la temperatura dell'acqua a quei tempi non era più di dieci gradi Celsius).
Fino al 1978, l'FBI stava cercando i fuggitivi, quindi il mandato per il loro arresto è stato consegnato al US Marshals Service. Dal 2003, l'indagine è stata condotta da un dipendente di questo dipartimento, Michael Dick. Crede che i criminali siano riusciti a fuggire, come evidenziato da quasi 250 prove circostanziali.
In particolare, la madre degli inglesi riceve da diversi anni fiori da misteriosi autori anonimi. Si ritiene inoltre che John e Clarence abbiano partecipato al suo funerale nel 1973, travestiti da donne. E lo storico Frank Heiney ha appreso dai parenti anglinesi che avrebbero ricevuto una cartolina dal Sud America firmata da due fratelli. Non si sa assolutamente nulla del destino di Morris.
I mandati di arresto per i criminali verranno annullati solo dopo aver compiuto 100 anni. Nel frattempo prosegue la ricerca dei prigionieri fuggitivi di Alcatraz.
