Gli scienziati hanno concluso che alla fine dell'era dei dinosauri, l'Antartide era abitata da mostri marini di dieci metri che cacciavano i cetacei rettili.
Un'enorme lucertola marina chiamata Mosasaurus con mascelle spaventose e arti simili a pinne visse in Antartide 66 milioni di anni fa, quando l'area era molto più calda di adesso. Il cranio di una di queste creature, lungo 1,2 metri, è stato scoperto nel 2010 sull'isola di Seymour, a nord della penisola antartica.
Gli scienziati hanno chiamato la loro scoperta Kaikaifilu hervei, in onore del gigantesco rettile marino dal mito nativo della creazione del mondo. Secondo le leggende della tribù Mapuche, che abitava le parti meridionali del Cile e dell'Argentina, il mondo ha preso la sua forma a seguito di una battaglia tra la divinità Kaikayfilu e un altro enorme rettile.
Kaikayfilu è attualmente il mosasauro più impressionante trovato nell'emisfero meridionale. Precedentemente considerato il più grande rappresentante di questa specie, era grande quasi la metà e la lunghezza del suo cranio era di 70 cm.
A quanto pare, la preda principale dei mosasauri erano i plesiosauri-aristonectine, rettili marini dal collo lungo che si nutrivano di piccoli animali filtrati dall'acqua, come i moderni balenottere.
Kaikayfilu e altri dinosauri vissero nel tardo Cretaceo e scomparvero dalla faccia del pianeta durante l'estinzione di massa che si ritiene seguisse la caduta dell'asteroide nella penisola dello Yucatan.
L'autore dello studio, Rodrigo Otero dell'Università del Cile, descrive il suo lavoro: “I resti trovati in precedenza di un mosasauro non suggerivano l'esistenza di predatori così enormi come Kaikayfilu, in un ambiente in cui i plesiosauri erano particolarmente numerosi. La nuova scoperta aggiunge un importante elemento atteso alla nostra comprensione dell'ecosistema antartico del tardo Cretaceo.
Evgeniya Yakovleva
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