Situata all'incrocio tra Africa, Asia ed Europa, la terra d'Egitto comprende deserti caldi e sabbiosi attraversati dai passaggi tortuosi del Nilo, che si fa strada nel Mediterraneo. Gli antichi egizi hanno lasciato un'enorme eredità che ci aiuta a comprendere molti aspetti interessanti della loro vita e cultura, uno dei quali è il loro peculiare atteggiamento nei confronti dei gatti.
I gatti nell'antico Egitto erano chiamati “Mau” e fin dall'inizio questo animale occupava un posto speciale come protettore dei raccolti nel paese, poiché i gatti uccidevano roditori e serpenti. Grazie a ciò, i gatti iniziarono a essere considerati protettori e, di conseguenza, furono addomesticati. Inoltre, i confronti del DNA mostrano che molte specie di gatti moderni discendono dall'egiziano.
Gli antichi egizi ammiravano le caratteristiche amichevoli, giocose e intelligenti dei gatti. Ci sono ampie prove storiche e archeologiche che il gatto fosse parte integrante dell'ordinaria famiglia egizia antica.
Lo storico greco antico Erodoto, che viaggiò nell'antico Egitto, menzionò in uno dei suoi viaggi l'importanza dei gatti domestici. Erodoto scrisse che nell'antico Egitto un amato gatto era considerato un amico e un familiare. Quando il gatto morì, la famiglia entrò in un profondo lutto, furono eseguiti rituali funebri e gli uomini si rasarono le sopracciglia per esprimere il loro dolore.
Nel deserto alla periferia della città di Beni Hasan nel 1888, un contadino egiziano si imbatté nella sepoltura di diverse migliaia di gatti. I loro corpi sono stati mummificati artificialmente, il che indica l'atteggiamento riverente dei proprietari nei loro confronti.
Alcuni dei e delle dee antiche sono raffigurati come grandi felini. La dea Bastet era rappresentata sotto le spoglie di un gatto domestico. Tutti i gatti erano considerati la sua manifestazione e la stessa Bastet era raffigurata come una giovane donna con la testa di un gatto. A causa del fatto che i gatti domestici erano noti per la loro natura misteriosa e segreta, così come per la capacità di vedere al buio, Bastet e tutte le sue manifestazioni terrene iniziarono ad essere associate al regno dei morti.
Secondo Erodoto, le popolazioni di gatti intorno ai templi della città di Bubastis erano così grandi che venivano regolarmente sacrificate alla dea, ei corpi venivano mummificati e venduti ai pellegrini come reliquie. Per far stare bene i gatti nell'aldilà, è stata sepolta con i giocattoli che amava durante la sua vita e persino con mummie di topi. I gatti dei ricchi erano avvolti in lino tessuto con motivi e testi sacri e una maschera d'oro veniva messa sulle loro teste. La mummia era collocata in un sarcofago di legno o calcare, a volte decorato anche con oro. Anche i gattini venivano seppelliti in piccole scatole di bronzo. A seguito degli scavi archeologici effettuati nei pressi di Bubastis nel 1980, è stato scoperto un cimitero, una specie di felina Città dei Morti, su cui riposavano centinaia di migliaia di gatti. La maggior parte di loro fu sepolta in sarcofagi riccamente decorati. In totale, gli archeologi hanno scoperto circa trecentomila mummie di gatti appartenenti al regno della seconda - quarta dinastia (terzo millennio aC).
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I gatti sono diventati un simbolo sacro molto importante e comune, iniziando a comparire su oggetti come gioielli, vestiti, specchi, ecc. L'arte del mondo antico era piena di statuette di gatti in legno e bronzo, che venivano realizzate e vendute come ornamenti decorativi, protezione dagli spiriti maligni e per cerimonie funebri.
La legge egiziana antica proibiva l'uccisione di gatti, tranne, ovviamente, quando veniva eseguita a scopo sacrificale. L'esportazione di gatti era vietata dalla legge e rappresentava un furto della proprietà del faraone. Inoltre, quando gli egiziani facevano campagne o attrezzavano carovane commerciali e trovavano gatti in terre straniere, li compravano o li rapivano per riportarli in Egitto, a cui credevano appartenessero.
Una curiosa storia è associata ai gatti, secondo la quale (secondo lo storico Tolomeo), nel 525 a. C. e. i gatti influenzarono in modo decisivo l'esito dell'assedio della città di confine della Pelusia da parte delle truppe del re persiano Cambise II. I persiani non sapevano come assaltare le città fortificate e furono costretti a fermarsi alle mura della città. Tuttavia, il re persiano Cambise era ben consapevole dell'influenza del gatto sugli egiziani. Fu dato l'ordine di trovare i gatti nella zona e di legarli agli scudi dei guerrieri di fronte in modo che fossero chiaramente visibili (secondo un'altra versione, i gatti venivano semplicemente disegnati dai soldati sui loro scudi). Quando l'esercito dei persiani avanzò, protetto da scudi con gatti, il faraone non osò trasformare frecce e lance in nemici, temendo di uccidere i gatti. C'era confusione e confusione. La lotta era persa. Tuttavia,i gatti in Egitto non hanno perso la loro posizione di dio fino alla conquista del paese da parte dei greci.
Autore: bin309
