I risultati del nuovo studio sono disponibili sulla rivista Radiology. Il materiale è dedicato a quali cambiamenti nel cervello porta il virus Zika. In totale sono stati esaminati 17 embrioni e neonati, in cui è stato rilevato un virus pericoloso, oltre a 28 embrioni sospettati di essere infettati. I ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica, l'imaging cerebrale e gli ultrasuoni. Gli scienziati hanno riscontrato anomalie simili in entrambe le categorie esaminate.
In quasi tutti i casi, i ricercatori hanno osservato l'espansione dei ventricoli del cervello di embrioni e neonati. Nella stragrande maggioranza dei casi, gli esperti hanno identificato patologie nel corpo calloso (è un plesso di fibre nervose che collega entrambi gli emisferi del cervello). I bambini avevano un volume anormalmente basso di tessuto cerebrale. Inoltre dava l'impressione che i loro teschi fossero "raggrinziti". Gli scienziati hanno collegato questo con l'atrofia e la contrazione cerebrale: in una fase precedente di sviluppo, questo organo era "gonfio" dall'espansione dei ventricoli cerebrali.
Foto: Radiological Society of North America
Il virus Zika è un tipo di virus del genere Flavivirus ed è trasportato dalla zanzara del genere Aedes. Il virus causa la malattia con lo stesso nome nell'uomo: in caso di infezione, il paziente può affrontare uno sfogo cutaneo, affaticamento, mal di testa e dolori articolari, febbre e gonfiore delle articolazioni.
Fino a poco tempo, si pensava che il virus Zika fosse praticamente innocuo per l'uomo. Nel frattempo, come si è scoperto, l'infezione può portare a gravi disturbi nello sviluppo degli embrioni, in particolare alla microcefalia. In questo caso, si può vedere una diminuzione delle dimensioni del cranio e del cervello mantenendo le dimensioni normali di altre parti del corpo. La microcefalia è accompagnata da una disabilità mentale fino al suo grado più profondo: l'idiozia.
La rapida diffusione del virus Zika ha fatto sì che gli esperti dell'OMS lo riconoscessero come una minaccia globale. In totale, secondo le previsioni dei medici, fino a quattro milioni di persone possono essere infettate nel Nuovo Mondo.
