Alcuni dicono che la vita è dolore. Ma sono ottimisti. In effetti, la vita non è dolore, è dolore, al plurale: mal di denti, mal di schiena, dolore di separazione, dolore di perdita, dolore di non soddisfare le aspettative, dolore allo stomaco e tonsillite, dolore da stanchezza e privazione degli arti - migliaia di diverse manifestazioni di questa condizione, che ogni persona sperimenta in una certa misura prima della morte (molto probabilmente dolorosa). Ma che tipo di dolore - se parliamo di dolore fisico - “fa male” di più? Rivolgiamoci ai professionisti che ricercano il dolore: i medici.
Dolore più atroce: nevralgia del trigemino
David Yeomans, anestesista presso la Stanford University, ritiene che le persone considerino la nevralgia del trigemino il peggior dolore.
Il nervo trigemino trasmette tutte le informazioni sul dolore alla testa e al viso. Se hai mal di denti, parte del tuo viso, occhi, qualunque cosa, tutto passa attraverso il nervo trigemino. In alcune persone, accade che un vaso sanguigno si espanda o si ipertrofizza e preme sul nervo trigemino. Spesso i pazienti descrivono questo dolore come se un fulmine colpisse una parte del viso. L'attacco non dura a lungo - fino a due minuti - ma può verificarsi fino a cento volte al giorno, causato da stimolazioni molto lievi, come una folata di vento freddo, lavarsi i denti o radersi. Molte persone con nevralgia del trigemino smettono di lavarsi i denti per questo motivo. Si verificano problemi dentali.
Gli specialisti del dolore utilizzano la cosiddetta scala digitale del dolore per valutare il dolore dei pazienti. La scala va da 0 a 10 e praticamente tutti con nevralgia del trigemino valutano il loro dolore a 10, il peggior dolore immaginabile.
Questo è curabile in una certa misura. Ci sono farmaci creati per gli epilettici che aiutano le persone almeno all'inizio. Ma ci sono anche effetti collaterali: i farmaci sembrano smorzarti.
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Alla fine, le persone accettano di sottoporsi a un intervento chirurgico. Un intervento chirurgico consiste nell'aprire il cranio e posizionare un piccolo cuscinetto tra il nervo e il vaso sanguigno. Il sollievo è quasi istantaneo, ma ogni secondo necessita di una seconda operazione. Oppure i pazienti sono esposti a radiazioni ionizzanti focalizzate dirette all'area che si trova nell'area problematica e il sistema è cotto, per così dire. Anche questo di solito aiuta.
Molte madri diranno che il parto è il peggior dolore che abbiano mai provato, e lo è davvero. Ma chi ha avuto il parto e poi la nevralgia del trigemino ti dirà che la nevralgia è molto peggiore.
Dolore cronico
Theodore Price, investigatore principale del PAIN Neurobiology Research Group, ritiene che il peggior dolore fisico sia quello che non può essere controllato. Questo è un problema enorme per le persone con un dolore cronico opprimente. Questo accade nelle persone con dolore, che originariamente era il risultato di un trauma che è guarito molto tempo fa, ma è persistito e non andrà via.
Uno dei modi comuni in cui si verifica questo dolore cronico è quando qualcuno ha un incidente d'auto e si rompe un arto. Il trauma può distruggere un nervo e un nervo distrutto provoca dolore neuropatico che non scompare.
Un altro esempio sempre più comune è la chemioterapia contro il cancro. Il paziente riceve la chemioterapia e uccide il cancro, ma la tossicità della procedura è la neuropatia, che non scompare dopo che la chemioterapia è stata interrotta. Il paziente si libera del cancro, ma per molti anni avverte un bruciore alle braccia e alle gambe.
Questo tipo di dolore distrugge la qualità della vita e le funzioni di base. Pochi si rendono conto che il 7-10% della popolazione soffre di dolori cronici di questo tipo, con un alto livello di impatto sulla vita quotidiana. Sfortunatamente, questo tipo di dolore è anche estremamente difficile da trattare.
Fibromialgia
Mohab Ibrahim, assistente professore presso il Dipartimento di Anestesiologia e Farmacologia presso l'Università dell'Arizona, afferma che molte persone che soddisfano determinati criteri e i cui medici del dolore non sono in grado di far fronte rientrano nella categoria della fibromialgia. La fibromialgia è difficile da trattare. Difficile, ma suscettibile. I sintomi possono variare da persona a persona: dolore diffuso e depressione, per la maggior parte.
Ma da un punto di vista fisico, il dolore peggiore è molto probabilmente il dolore senza una diagnosi nota - quando si superano tutti i test e sono tutti negativi. La psicologia gioca un ruolo importante in questo tipo di dolore e i problemi psicologici possono spesso manifestarsi come dolore. Un modo per trattare è far sapere ai pazienti che il loro dolore può provenire da un'altra fonte non fisica. Un altro modo è coinvolgere gli psichiatri nel trattamento. Ma è difficile curare qualcosa quando non sai cosa curare.
Spesso, quando le persone pensano al peggior tipo di dolore, si aspettano di sentire qualcosa come "gli aghi vengono spinti sotto le unghie" - qualcosa di traumatico. Queste cose possono certamente essere molto dolorose, ma non durano molto a lungo e misuriamo il dolore sia in termini di intensità che di durata. È difficile per noi dire che il dolore della tortura a breve termine è più forte del dolore lombare cronico, per esempio.
Ma cercare di definire il peggior tipo di dolore dipende anche da ciò che consideriamo dolore e da ciò che consideriamo il suo scopo.
Il compito del dolore è avvertirci su ciò che minaccia il nostro corpo: vengono stimolate le cellule nervose, che ci avvertono che c'è una minaccia, quindi il midollo spinale si accende, quindi il cervello interpreta il segnale sullo sfondo del contesto.
Qualche anno fa c'è stato un incidente in Australia. Uno dei sommozzatori della marina stava facendo un'immersione pratica nel porto di Sydney quando improvvisamente sentì un pezzo di legno colpirgli un fianco e una gamba. Spazzò via il chip, ma poi si rese conto che non poteva muovere la mano. Sembra che questi non siano legni galleggianti, pensò. Poi guardò in basso e vide che tutta la sua gamba era nella bocca dello squalo. E la mano era nella bocca dello squalo. E vedendo questo, ha detto, ha provato il dolore più intenso che si possa immaginare.
Le sue terminazioni nervose stavano gridando pericolo al suo cervello, ma non aveva ancora idea di essere stato morso da uno squalo. Questo ci dice un po 'sul dolore: non ha a che fare solo con come si sente il tuo corpo, ma anche con come il cervello elabora il segnale. Se considera il segnale molto pericoloso, determinerà il livello appropriato di dolore che sperimenterai.
La maggior parte delle persone pensa che il dolore parli di ciò che sta accadendo nel nostro corpo - ad esempio, le persone con mal di schiena potrebbero pensare che i loro dischi si stiano spostando o che le vertebre si stiano rompendo. Ma in realtà, il dolore che stanno provando suggerisce che non si sentono al sicuro. E spesso sono i pensieri che peggiorano il dolore. È qui che nasce il fenomeno del dolore, che le persone provano per molto tempo dopo che sarebbe dovuto scomparire: il punto non è che il corpo è in pericolo, ma che il cervello ha cambiato il modo in cui elabora le informazioni.
Ilya Khel
