La lebbra, avvolta in una nebbia di leggende e paure, ha acquisito molti nomi: la malattia fenicia, la Crimea, la malattia di San Lazzaro. È noto dagli antichi papiri egizi che la lebbra apparve più di una volta in Egitto. Anche i dottori del faraone Merneptah, figlio di Ramses II, furono i primi a esprimere pensieri sull'isolamento dei lebbrosi.
I Fenici, avendo contratto la lebbra dagli antichi egizi, la diffusero in tutta Europa, dando il nome alla malattia. La malattia non ha risparmiato nessuno - re, guerrieri, preti - nessuno poteva sfuggire a questo triste destino. Conosciuta nel mondo fin dai tempi biblici con il nome di lebbra, la malattia trovò silenziosamente e instancabilmente le sue vittime negli spazi dell'Europa medievale.
Morto vivente
La storia della lebbra inizia nei tempi antichi. Nell'Antico Testamento si raccomandava di distruggere le case dei lebbrosi e di bruciare i loro vestiti e oggetti personali. È stato menzionato da Ippocrate e dagli antichi indiani, le cui leggi - Manu (regole di condotta per la popolazione dell'antica India) proibivano ai malati di lebbra, così come ai figli e alle figlie dei lebbrosi, di sposare persone sane. Ma la prima descrizione scientifica di questa malattia fu fornita dal famoso medico romano Claudio Galeno, vissuto nel II secolo d. C. Ha correttamente indicato i principali segni di lebbra, come la "faccia di leone", la caduta di tessuti morti dal corpo e dagli arti, l'ispessimento dei padiglioni auricolari. Ma era anche incapace di determinare l'agente eziologico della malattia.
La vera ragione dei focolai di lebbra nei secoli XII-XIV furono le terribili condizioni antigeniche che fiorirono allora in Europa. Se lo sai ei re consideravano il fango sacro e non si lavavano per molto tempo, allora cosa dire della gente comune. L'infezione ha semplicemente falciato la popolazione. I lebbrosi si trasformarono in emarginati, furono maledetti dalla chiesa, proibendo loro di visitare i templi e di essere nei luoghi pubblici.
Nei sermoni, gli ecclesiastici spiegavano che la lebbra è la punizione di Dio per peccati particolarmente terribili, ei lebbrosi dovrebbero essere scomunicati dal servire Dio, isolati e cercati di "purificarsi" dalla sporcizia. Per tutto il Medioevo, furono redatte "regole" per il comportamento di un lebbroso e dei suoi parenti, come questa: "Non appena fu scoperta una malattia, una persona fu portata in un tribunale religioso, che … lo condannò a morte". Lo sfortunato è stato portato (anche con la forza) in chiesa, dove tutto è stato preparato per la sepoltura.
Il paziente è stato posto in una bara, ha servito un servizio funebre, portato al cimitero, calato nella tomba, gettandogli addosso diverse pale di terra con le parole: "Non sei vivo, sei morto per tutti noi". Quindi lo sfortunato uomo è stato trascinato fuori dalla tomba e mandato in un lebbrosario. Per sempre. Non è mai più tornato a casa dalla sua famiglia. Era morto per tutti. Se il paziente lasciava l'ospedale per un po ', doveva indossare abiti con un cappuccio di stoffa grigia o nera, su cui c'era un segno speciale di braccia incrociate. Il malato era costretto a indossare un cappello speciale con un nastro bianco o un campanello, ma non in modo che i sani, vedendolo o ascoltandolo, si disperdessero per la paura, ma perché qualcuno facesse la sfortunata elemosina - molti malati hanno perso la voce e non potevano chiedere l'elemosina.
Video promozionale:
Uomini di ferro
I guai non furono risparmiati ei crociati incatenati nel ferro: sul territorio della Palestina conquistata apparvero molti lebbrosi, che furono curati in un lebbrosario fuori le mura di Gerusalemme. I cavalieri di ritorno dalle campagne non sapevano di essere stati infettati e solo nel tempo il disturbo ha sfigurato i corpi dei malati: la persona si è coperta di macchie, escrescenze squamose, trasformandosi in una persona disabile in decomposizione viva, cessando di sentire anche il dolore più acuto. Gli sfortunati guerrieri non sapevano che il periodo di incubazione della terribile malattia dura da 2 a 20 anni. I malati sono stati costretti a vivere i loro giorni tristi, essendo in completo isolamento dal lebbrosario.
Fu allora che iniziò la curiosa storia dell'ordine dei cavalieri lebbrosi, che instillò la paura nel nemico con il loro stesso aspetto. L'inizio del secondo millennio fu il periodo in cui i crociati in Palestina fondarono uno degli ordini militari più insoliti nella storia di tali organizzazioni. All'inizio era l'ospedale più comune per i lebbrosi a Gerusalemme, tra i quali c'erano molti cavalieri. I monaci lì aiutavano gli sfortunati. Nel 1098 molti cavalieri infetti si unirono nell'Ordine Militare e Ospedaliero di San Lazzaro di Gerusalemme. Sebbene l'ordine non sia stato riconosciuto dalla Santa Sede a Roma fino al 1255, i cavalieri lazzaresi avevano forti mecenati. La nobiltà conosceva bene la lebbra, che imperversava in Europa e nel Medio Oriente, e capì che un giorno uno di loro avrebbe avuto bisogno delle cure e della conoscenza dei monaci dell'ordine. L'infezione non distingueva un povero da un nobile nobile, e nessuno era immune dalla strisciante decadenza della lebbra, che colpì anche uno dei governanti di Gerusalemme, il re Baldovino IV il Lebbroso.
Pertanto, i re europei e favorirono i cavalieri malati, ma non spezzati. L'ordine si rafforzò gradualmente non solo in Terra Santa, ma anche in Europa. La maggior parte del tempo che i lazirei dedicavano alla cura dei malati. Ma dopo la presa di Gerusalemme da parte di Salah ad-Din nel 1187, i cavalieri dell'ordine decisero di partecipare alle ostilità e combatterono ripetutamente. E durante la terza crociata, un distaccamento di lebbrosi guerrieri, precipitandosi in battaglia con le visiere aperte, portò un incredibile terrore ai saraceni, che avevano paura di contrarre questa incomprensibile malattia. Tuttavia, nella battaglia di Forbia del 1244, morirono tutti i cavalieri dell'ordine, insieme al loro maestro.
Esculapio medievale
La paura della lebbra era così grande che per isolare i malati, dal VI secolo in Francia, iniziarono a creare rifugi speciali: i lebbrosari, di solito alla periferia della città o in luoghi deserti. Quindi i lebbrosi erano condannati, praticamente senza cure, a una morte lenta e certa. La prima colonia di lebbrosi è conosciuta in Europa occidentale dal 570. Durante il periodo delle Crociate, il loro numero aumentò notevolmente. All'inizio del XIII secolo c'erano già diverse migliaia di rifugi di questo tipo in Europa. Avevano camere comuni, cappelle e persino cimiteri. I pazienti infettivi venivano sepolti in fosse profonde e scavate con cura. Su di loro sono state installate lapidi speciali. Solo dopo epidemie molto più devastanti della peste dei lebbrosi smisero di evitarlo, ma questo ebbe scarso effetto sulla situazione nel suo complesso.
Trattarono la lebbra come meglio potevano. Più precisamente, poiché non sapevano come. Pertanto, non sorprende che i mezzi allora conosciuti non aiutassero. Dieta e pulizia dello stomaco, tintura di vipera e persino grovigli di ragnatele presi a stomaco vuoto erano considerati dai medici del giorno i principali trattamenti per questa malattia. Hanno anche cercato di guarire con farmaci con soluzioni d'oro, salassi o bagni con il sangue di tartarughe giganti.
Solo l'onda della Morte Nera medievale: la peste potrebbe invertire la tendenza. Il numero di pazienti affetti da lebbra iniziò a diminuire drasticamente: i lebbrosi con un'immunità debole morivano molto più spesso delle persone sane, quindi dopo ogni epidemia di peste il lebbrosario si limitava a svuotarsi.
"Bastone" dannoso
Tutto fu cambiato dalla scoperta epocale dello scienziato norvegese Gerhard Hansen, che nel 1873 riuscì a isolare l'agente eziologico della malattia - il micobatterio Mycobacterium leprae a forma di bastoncello, vicino alla tubercolosi, chiamato "bacillo di Hansen". Il micobatterio non è in grado di riprodursi in alcuni terreni nutritivi e spesso non si manifesta per molti anni. Pertanto, le persone infette non sapevano della loro malattia mortale. E nel 1943, il ricercatore americano Guy Henry Faget scoprì un rimedio efficace per il trattamento della lebbra: farmaci sulfonici che curano efficacemente la malattia in pochi anni.
Nel tempo, gli scienziati hanno scoperto che l'agente eziologico della malattia si riproduce meglio nel corpo dell'animale tropicale non più numeroso: l'armadillo. È stato a lungo creduto che la lebbra sia una malattia inerente solo agli esseri umani. Tuttavia, oggi è noto che l'agente patogeno può essere diffuso con l'aiuto di questi animali. Si stima che un armadillo su cinque in natura sia portatore di lebbra. Negli Stati Uniti meridionali, gli armadilli vengono raccolti da anni per la loro carne tenera. Puoi davvero contrarre la lebbra in questo modo. I suoi sintomi sono diagnosticati male, perché la lebbra è una malattia rara nella regione. Ora, con l'aiuto degli armadilli, i ricercatori sono stati in grado di comprendere meglio la malattia. Oggi, con una diagnosi tempestiva, la lebbra è completamente curabile.
Mikhail ANDREEV
