Almeno nove persone nel sud dell'India sono morte a causa dell'infezione con il virus mortale Nipah, che causa infiammazioni cerebrali e malattie respiratorie. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) classifica l'infezione tra quelle che possono causare un'epidemia globale. Questo è stato segnalato da Science Alert.
Il virus Nipah è un agente infettivo identificato relativamente di recente. È stato scoperto nel 1999 durante un'epidemia in Malesia. Il vettore è rappresentato dai rappresentanti dei pipistrelli della frutta (Pteropodidae), comprese le volpi volanti. L'infezione si verifica in Australia, Bangladesh, India, Cina, Thailandia e Africa. Il virus può diffondersi dai pipistrelli ad altri animali, compresi i maiali e gli esseri umani, e può anche diffondersi da persona a persona attraverso la saliva. Attualmente, non ci sono cure o vaccini per la malattia e dal 40 al 75% degli infetti muore.
Un nuovo focolaio si è verificato nella città di Kozhikod, nello stato indiano del Kerala. I risultati del test hanno confermato che tre dei nove morti nel corpo avevano il virus Nipah. Inoltre, altre 25 persone sono state ricoverate in ospedale con sospetta infezione.
La malattia può essere asintomatica, ma l'encefalite si sviluppa più spesso. I pazienti lamentano debolezza muscolare, mal di gola, febbre, quindi compaiono segni di danno al sistema nervoso centrale, che termina in coma. In alcuni casi, i polmoni sono colpiti e può verificarsi insufficienza respiratoria acuta. Anche se una persona è sopravvissuta a un'infezione primaria, il virus può riattivarsi mesi o anni dopo. Coloro che guariscono possono avere sintomi neurologici persistenti, inclusi cambiamenti di personalità.