Sì, avete letto bene. Gli scienziati hanno effettivamente sviluppato cervelli piccoli, che sono strutture cellulari che emettono onde cerebrali. Per catturare l'attività neurale, sono stati collocati in un robot simile a un ragno che è stato inviato nello spazio. Questi piccoli cervelli sono minuscole strutture cellulari con funzioni specializzate. Si chiamano organelli. Gli organoidi includono ribosomi, cromosomi, mitocondri e altre parti costituenti delle cellule. In un laboratorio dell'Università della California, gli scienziati hanno trasformato le cellule della pelle umana in cellule staminali e poi hanno fatto sviluppare gli organelli come le cellule cerebrali negli embrioni. È arrivato il futuro?
Perché vengono coltivati gli organelli?
Tutto è iniziato sei anni fa. È stato allora che gli scienziati hanno creato per la prima volta un organoide cerebrale dalle cellule della pelle umana. Oggi vengono coltivati nei laboratori di tutto il mondo. Ciò offre agli scienziati l'opportunità di dare uno sguardo nuovo alle prime fasi dello sviluppo del cervello umano.
Gli organoidi, che ora sono nello spazio, dopo tutte le manipolazioni si sono trasformati in palline delle dimensioni di una capocchia di spillo, ognuna delle quali contiene centinaia di migliaia di cellule di diverso tipo. Ciascuno dei quali, a sua volta, produce gli stessi segnali chimici ed elettrici delle cellule del nostro cervello.
La NASA ha inviato gli organelli direttamente a bordo della Stazione Spaziale Internazionale per vedere come si evolvono in assenza di gravità. Sono stati messi in una scatola di metallo insieme a sacchetti di brodo nutriente. Gli esperti ritengono che in questa fase gli organelli si moltiplichino incredibilmente rapidamente.
Contenitore organoide.
Ma la cosa più interessante è che gli scienziati sono riusciti a registrare semplici onde cerebrali emanate dagli organelli. Le onde cerebrali sono modelli complessi di attività neurale. Sono creati nel cervello adulto da reti sincrone di neuroni. Quando sogniamo o ricordiamo, compaiono schemi cerebrali specifici.
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Gli scienziati hanno registrato le onde cerebrali di questi minuscoli organelli cerebrali e hanno anche scoperto che mentre maturano, i cambiamenti della forma d'onda assomigliano ai cambiamenti nel cervello in via di sviluppo dei bambini prematuri. Pensi che questo sollevi una serie di difficili questioni etiche per i ricercatori?
Trapianto di cervello in un robot
L'autrice principale dello studio, la dott.ssa Priscilla Muotri ei suoi colleghi, stanno testando diversi modi per stimolare gli organelli a sviluppare reti neurali più complesse. In un esperimento, hanno posizionato degli organelli in un piccolo robot a forma di ragno. Il computer tradusse l'attività elettrica dell'organoide in istruzioni, dopo averle ricevute, il piccolo robot simile a un ragno iniziò a muovere le gambe.
Un robot in un laboratorio dell'UCLA che comunicava con un organoide tramite un computer.
Per capire che si stava avvicinando a un muro mentre si muoveva, il robot ha utilizzato dei sensori per determinarne la posizione. Il computer ha trasmesso questi segnali all'organoide sotto forma di impulsi elettrici.
Ad oggi, gli scienziati non possono ancora dire se questi esperimenti influenzeranno l'ulteriore sviluppo degli organelli.
Segreti del cervello umano
Come sapete, il cervello è l'organo più complesso del corpo umano. Gli scienziati si stanno ancora interrogando su molti aspetti del suo lavoro. Ed è per questo che gli organelli sono così attraenti: queste sfere neurali relativamente semplici imitano alcune delle caratteristiche di un cervello a tutti gli effetti. Tuttavia, un nuovo studio pubblicato giovedì sulla rivista Cell suggerisce che gli organelli potrebbero essere più complessi di quanto si pensasse in precedenza.
I risultati potrebbero essere un segno che gli scienziati si stanno avvicinando alla capacità di generare una vita almeno parzialmente cosciente in laboratorio. Se è così, i neuroscienziati dovranno affrontare un serio dilemma etico: continuare a sperimentare potrebbe significare creare e distruggere una vita autocosciente, simile a quella umana.
Molti scienziati sono scettici su tali ipotesi, ma l'autore dello studio esorta i suoi colleghi a riflettere attentamente su ciò che potrebbero creare, anche se non intenzionalmente. Pensi che gli organelli siano coscienti?
Lyubov Sokovikova
