Lo sviluppo di tumori maligni causati dall'ingestione di un verme parassita in un residente colombiano è stato identificato dalla genetica degli Stati Uniti. Un caso di una particolare infezione umana da cancro è descritto nel New England Journal of Medicine.
Un colombiano di 41 anni due anni fa si è recato in una delle cliniche per diversi mesi lamentando il deterioramento dello stato di salute. Dai risultati dell'analisi, è diventato chiaro che il paziente è portatore di HIV, il suo intestino è saturo di vermi parassiti - tenie nane e una forma aggressiva di oncologia si sviluppa nei polmoni e nel sistema linfatico. Allo stesso tempo, le proteine associate al cancro erano assenti nei tessuti del paziente.
Dopo la morte dell'uomo nel maggio 2013, campioni dei suoi tessuti e tumori sono stati inviati per lo studio a un gruppo di genetisti americani. Gli scienziati hanno confermato che il colombiano aveva una qualche forma di cancro: le cellule delle neoplasie hanno invaso i tessuti vicini, si sono moltiplicate e sono cresciute.
Tuttavia, queste cellule erano insolitamente piccole. L'enigma è stato risolto in seguito con dei test. L'analisi genetica ha mostrato che i tumori non erano costituiti da cellule umane, ma da un verme che vive nell'intestino.
Gli scienziati hanno espresso l'opinione che alcune delle larve non siano uscite con prodotti di scarto, come dovrebbe essere, ma "passate" dal tratto gastrointestinale ai linfonodi e si sono diffuse in tutto il corpo. Ciò è stato facilitato dal sistema immunitario indebolito del paziente e da mutazioni insolite nel genoma del parassita.
Secondo i genetisti, le larve della tenia nana contengono un gran numero di cellule staminali. Questi ultimi, a causa di mutazioni insolite e di una serie di segnali chimici - presenti nel corpo umano e assenti nell'intestino o in natura - iniziano a moltiplicarsi in modo incontrollabile nel corpo.
I ricercatori fanno notare che il "cancro parassitario" è una specie completamente nuova e il suo comportamento deve ancora essere studiato, ma può rappresentare una seria minaccia nelle regioni dell'Africa tropicale, così come in altre parti del mondo con alti tassi di HIV e parassiti intestinali.
