Gli psichiatri hanno identificato diverse cause comuni di sogni spiacevoli.
I ricercatori di Oxford hanno intervistato 846 persone e hanno concluso che gli incubi sono associati non solo al livello generale di ansia, ma anche alla durata del sonno. Coloro che dormono per più di nove ore di fila hanno maggiori probabilità di fare sogni terribili. Il consumo di alcol e l'attività fisica, al contrario, si sono rivelati "innocenti".
Secondo gli autori del lavoro, gli incubi sono spesso studiati come un sintomo del disturbo da stress post-traumatico, una condizione che si verifica dopo gravi situazioni traumatiche. Viene spesso diagnosticato nei veterani di guerra o nelle persone con malattie a lungo termine.
Il nuovo lavoro è dedicato allo studio delle caratteristiche degli incubi nella popolazione generale.
La ricerca è stata condotta sotto forma di un sondaggio online. Gli scienziati hanno sviluppato una "scala di gravità degli incubi" (Nightmare Severity Scale). Comprendeva domande sulla frequenza degli incubi nelle ultime due settimane, su quanto fossero spaventosi i sogni e quanto interferissero con la concentrazione della persona sulle attività diurne. Il sondaggio ha utilizzato anche la scala DASS esistente per depressione, ansia e stress. Inoltre, tutti i partecipanti al sondaggio hanno completato un questionario che identifica la presenza di disturbo da stress post-traumatico.
Lo scopo dello studio era identificare le cause più comuni di incubi. Il test finale includeva domande sulla frequenza con cui le persone hanno sperimentato lo stress di recente e con quali tipi di eventi era associato. Ai partecipanti è stato anche chiesto il loro livello di ansia in varie situazioni, la durata media del sonno, l'incidenza di insonnia, l'esperienza di allucinazioni o spersonalizzazione (disturbi della percezione di sé). Domande separate sono state dedicate all'attività fisica e al consumo di alcol.
Gli scienziati hanno concluso che il più delle volte gli incubi sono accompagnati da un alto livello di ansia, oltre a spersonalizzazione e allucinazioni. Il legame tra incubi e sonno prolungato era sorprendente. Questa relazione persisteva indipendentemente dal livello di stress nella vita e dalla presenza di disturbo da stress post-traumatico. Secondo gli autori dell'articolo, il sonno lungo implica un aumento del numero e della durata dei cicli di sonno REM. Si ritiene che i sogni più memorabili che vediamo durante gli ultimi cicli di questa fase.
Gli autori ritengono che siano necessarie ulteriori ricerche sui modelli di sonno nella popolazione generale. Secondo loro, lo studio aveva una serie di gravi limitazioni. Ad esempio, il formato stesso del sondaggio online su sogni e incubi potrebbe aver attratto principalmente chi ha problemi di sonno.
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La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Social Psychiatry and Psychiatric Epidemiology.
Natalia Pelezneva
