Il ritrovamento fa luce sull'evoluzione dei vertebrati in Africa.
Scienziati dell'Università egiziana di Mansour hanno scoperto lo scheletro di un gigantesco dinosauro del gruppo dei titanosauri nell'oasi di Dakhla nel deserto del Sahara. L'articolo è stato pubblicato sulla rivista Nature Ecology & Evolution.
Quando si tratta degli ultimi periodi di vita dei dinosauri sul pianeta, l'Africa è come una pagina bianca. I fossili trovati nel continente nero e datati da 100 a 66 milioni di anni fa sono pochi. Ciò significa che l'evoluzione dei dinosauri in Africa è rimasta un mistero per gli scienziati. Ma nel Sahara, gli scienziati hanno scoperto una nuova specie di dinosauro che sta aiutando a colmare queste lacune.
Dopo un esame approfondito, è diventato chiaro che la dimensione del ritrovamento era maggiore della "dimensione di uno scuolabus standard". Gli scienziati l'hanno assegnata al gruppo di titanosauri Mansourasaurus shahinae. Il dinosauro era lungo dieci metri e pesa più di cinque tonnellate e mezzo. È anche noto che l'esemplare trovato mangiava piante.
I resti di dinosauro scoperti aiuteranno gli scienziati a colmare le lacune nella catena evolutiva della specie.
“Mansourasaurus shahinae è un'importante scoperta per la paleontologia egiziana e africana. L'Africa rimane un gigantesco punto interrogativo sull'età dei dinosauri. La scoperta ci aiuterà a risolvere le questioni di vecchia data di questa storia , ha affermato il dottor Eric Gorskak, uno degli autori dello studio.
I fossili di dinosauro del tardo Cretaceo sono difficili da trovare in Africa. Deludente per i paleontologi è la mancanza di una chiara registrazione cronologica dell'evoluzione dei dinosauri nel continente studiato.
Negli anni precedenti, i dinosauri vivevano nella stessa area: il supercontinente Pangea. Tuttavia, durante il periodo Cretaceo, i continenti iniziarono a dividersi e a spostarsi nella configurazione che vediamo oggi. Gli scienziati non sapevano ancora quanto bene l'Africa fosse all'epoca collegata agli emisferi meridionali dell'Europa - come gli animali africani potessero essere tagliati fuori dai loro vicini ed evolversi nelle loro direzioni.
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Mansourasaurus shahinae, come uno dei pochi dinosauri africani conosciuti da questo periodo di tempo, aiuta a rispondere a questa domanda. Analizzando le caratteristiche delle ossa dell'animale, il team di scienziati ha stabilito che il ritrovamento è più strettamente associato ai dinosauri dell'Europa e dell'Asia che a quelli che si trovavano nell'Africa meridionale o in Sud America. Questo, a sua volta, mostra che almeno alcuni dinosauri potrebbero essersi spostati tra l'Africa e l'Europa alla fine del regno di questi animali. "Gli ultimi dinosauri in Africa non erano completamente isolati, contrariamente a quanto affermato in precedenza da alcuni scienziati", ha detto Gorskak.
GRIGORY PUSHKAREV
