Un certo Harold M. Young ha prestato servizio per molti anni nel governo della Birmania (dal 2010 Myanmar) durante il periodo in cui era sotto il dominio britannico (metà del XX secolo), e ha dovuto lavorare nell'entroterra, circondato dalle tribù Shan e Lahu. È stato dagli altipiani che Yang ha sentito parlare per la prima volta dei Tavas, e poi li ha visti: questi lupi mannari di montagna terrorizzavano il popolo Lahu che viveva nella giungla al confine tra la Thailandia settentrionale e la Birmania
Quando scoppiarono disordini politici in Birmania, Young dovette andarsene. Dopo aver raccolto poche cose, ma con un grande bagaglio di storie sconosciute, Young si recò in Thailandia, nella città di Chiang-mei, dove, grazie alla sua reputazione di naturalista, divenne il capo dello zoo locale.
Young affermò di conoscere molte delle strane storie di queste tribù delle colline. E mentre tutte le sue storie possono essere un ottimo materiale per le fiabe per bambini, Young ha insistito sul fatto che era tutto vero.
"Hanno attività paranormali ogni giorno", ha detto. "Mi sembra che più una persona si allontana dalla natura, lasciandola dietro il consiglio della civiltà, più perde le capacità che sono naturali per una persona" incivile "."
Di gran lunga, le esperienze inquietanti di Young sono associate al mistico Taw, che descrive come un "lupo mannaro locale".
"Lavorando tra gli aborigeni, ho sentito parlare dei Tawas per anni", ha detto Young allo scrittore Ormand McGill. “Sono stati descritti come sconosciute creature da incubo con teste arruffate. In alcuni giorni del mese, i Tavas hanno attaccato il villaggio, uccidendo le loro vittime o portandole con sé ".
Young era fortemente in disaccordo con coloro che consideravano questi mostri il risultato di superstizioni destinate a giustificare la disattenzione degli aborigeni, a causa della quale gli animali selvatici sfuggivano alle guardie e penetravano nel villaggio (lo stesso naturalista lo pensava fino a quando non si è imbattuto effettivamente in questo fenomeno).
Nel 1960, Young e un gruppo di cacciatori hanno avuto una storia terribile. La strada li portò alla terra dei lahu, che si trovava in alta montagna, a nord del confine tra Birmania e Thailandia. Il passaggio era faticoso, ma il pensiero di una caccia notturna eccitava e rafforzava. Mentre il gruppo si avvicinava al villaggio, Young non aveva dubbi che avrebbe ricevuto il permesso di sparare di notte: era solito andare d'accordo con gli indigeni.
Ma quella sera, il leader tribale alzò la mano, il che significava un rifiuto della richiesta di Young. Nella sua lingua madre, il nativo ha detto: - Non lontano dal villaggio di Tav - ora non puoi andare a caccia!
Prima che Harold Young potesse aprire bocca per protestare, ci fu un urlo inquietante. Immediatamente, il riflesso condizionato del cacciatore ha funzionato chiaramente: la mano stessa ha estratto la pistola, mentre le gambe stavano già trasportando Young alla capanna di paglia ai margini della giungla, da dove si udì il grido.
I nervi di Young erano tesi. Non poté fare a meno di notare che il capo e gli altri indigeni non avevano chiaramente fretta: gli uomini forti che camminavano senza paura sulla tigre ruggente non avevano intenzione di aiutare ora. Sempre più spesso, Young sentiva la parola sussurrata "Tav!"
Mentre si avvicinava alla capanna, Young rallentò prudentemente. Un uomo esperto, percepiva il pericolo nell'atmosfera, in questo silenzio ora minaccioso della capanna. Andò in punta di piedi alla finestra e si appoggiò al muro per sbirciare dentro.
“Anche se quella notte c'era la luna piena”, ricorda Young, “all'interno della capanna potevo vedere solo una sagoma scura, che gradualmente divenne più distinta man mano che i miei occhi si abituavano all'oscurità. Poi ho visto una foto che non dimenticherò fino alla mia morte - mi ha letteralmente rizzato i capelli”.
Una brutta creatura sedeva nella capanna e borbottava tranquillamente sopra la gola mozzata di una donna morente. C'era un solo nome per questo mostro - metà uomo-metà bestia: il suo corpo era coperto di peli ruvidi; il muso era un disgustoso pasticcio sanguinante con una bocca, "da cui la bava scorreva lungo le sue lunghe zanne"; gli occhi erano piccoli e rossi.
Giovane solo dall'apparenza del mostro indovinò all'istante chi fosse. Quasi automaticamente, alzò la pistola verso il finestrino e sparò diversi colpi - la creatura sconvolta voltò la testa, poi con un ruggito selvaggio balzò in piedi e si precipitò fuori dalla capanna - oltre le persone affollate intorno. Un secondo dopo, il mostro scomparve nella notte.
Young chiamò gli indigeni e si precipitò nella giungla all'inseguimento della bestia. Hanno setacciato l'area boschiva dietro la capanna, vicino a una striscia di terreno sgomberata per seminativi. Young dovette fermarsi più di una volta per raccogliere i suoi pensieri: era un tiratore esperto, ma ovviamente mancava, sebbene sparasse a distanza ravvicinata.
Quando i cacciatori sono tornati al villaggio, si sono raccolti intorno al fuoco. Nelle loro conversazioni si sentiva paura, l'umore era depresso. L'attacco notturno della metà uomo-metà bestia ha dato a tutti un motivo per riflettere in silenzio, aspettando l'alba.
Al mattino Young e Lahu ripresero la ricerca. Alla luce del giorno, è stato trovato un filo conduttore: macchie di sangue sul terreno, che hanno portato al boschetto più vicino.
Tremanti di paura, i cacciatori seguirono le loro tracce: circondarono il villaggio e vi entrarono dal lato opposto. Young si chiedeva: come poteva questo mostro intrufolarsi nel villaggio senza essere notato?
La scia di sangue - ora chiaramente visibile - conduceva a una delle capanne. In un impulso, gli uomini si precipitarono a questa capanna e strapparono la pelle che copriva l'ingresso. Un uomo giaceva sul letto all'interno. Le impronte hanno portato a una pozza di sangue: l'uomo aveva una ferita da arma da fuoco al fianco, appena sotto il cuore. Quindi Young non si è perso, dopotutto.
"Ma non è … non la bestia che ho visto squarciare il collo di una donna di notte", protestò Young. - È un uomo!
Il capo tribù sputò in faccia al morto.
- Tav! disse disgustato.
Questa fu l'unica volta in cui Harold Young vide davvero l'odiato tawa. Tuttavia, aveva sentito diverse storie su di lui.
La tradizione birmana prevedeva di seppellire i morti nelle caverne, lasciando i cadaveri in posizione seduta.
Due giovani cacciatori hanno sviluppato l'abitudine di uscire dal villaggio per cacciare, addentrandosi nella giungla lungo un sentiero che oltrepassa una delle caverne. Ogni giorno uno di loro chiedeva all'altro di camminare un po 'da solo, mentre lui stesso commemorava i parenti morti. L'amico, ovviamente, acconsentì e il rispettoso giovane lo raggiunse più tardi.
Questo andò avanti per un po ', ma poi il secondo cacciatore iniziò a dubitare della sincerità del suo amico. Un giorno fece finta di andare avanti come al solito e tornò lui stesso a vedere un amico. Lo vide entrare nella caverna e anche lui lo seguì attentamente. All'interno, nella luce fioca, vide una creatura irsuta dall'aspetto terribile, che sedeva, china su un cadavere, e mangiava resti umani.
Istintivamente, il giovane inseguitore tirò la corda dell'arco e scoccò una freccia alla testa del mostro. È caduto su un cadavere mezzo mangiato.
Quindi il cacciatore si avvicinò, spinse il mostro con il piede e lo rigirò sulla schiena. Fu molto spaventato quando vide che gli occhi del suo amico lo stavano fissando. Le gambe del giovane sembravano radicate al suolo, e mentre guardava in quegli occhi spenti, l'intero aspetto della creatura cambiò: il volto animale si trasformò nel volto del giovane che conosceva così bene.
Il cacciatore gridò: "Tav!" - una volta, ad alta voce, e corse fuori dalla grotta.
Entrambe queste storie sembrano rasentare il soprannaturale e l'incredibile. Sono casi di licantropia1 nelle montagne della Birmania o solo finzione?
Nonostante il fatto che queste creature giganti delle foreste e della giungla siano sempre descritte come metà umane e metà bestie, occupano in qualche modo un livello intermedio spettrale tra l'uomo e la scimmia.
Potrebbe essere che queste creature fossero così simili all'Homo sapiens che la licantropia del folklore era drappeggiata, come un mantello, sulle spalle di specie ancora da scoprire?
La luce nella grotta funeraria era molto debole e il giovane cacciatore poteva uccidere il suo amico per paura, prima di vederlo nell'oscurità. Quell'aborigeno che Harold Young uccise come lupo mannaro avrebbe potuto essere ucciso senza alcuna colpa. O forse il naturalista ha considerato tutte le opzioni ed è giunto alla conclusione che quanto accaduto può essere spiegato solo dal fatto che il tav è davvero un lupo mannaro della giungla.
B. Steiger "Evil Monsters" (2008)
