Le montagne più alte del mondo possono invitare coloro che sono pronti a scalarle, essendo temporaneamente pazzi.
Secondo i ricercatori, allo stato attuale, questi episodi di annebbiamento della coscienza costituiscono una chiara sintomatologia, e la malattia può essere espressa a seconda dell'altitudine dello scalatore.
"Le montagne sono troppo attraenti, ma non ci saremmo mai aspettati che potessero provocare una perdita della mente", ha detto a Science Science il coautore dello studio, il dott. Hermann Brugger. Gli scienziati hanno fornito una descrizione dettagliata delle loro scoperte sulla rivista Psychological Medicine.
I ricercatori affermano che la ricerca futura sul disturbo potrebbe aiutare a comprendere i meccanismi della psicosi transitoria.
Voci in montagna
Ad alta quota, gli scalatori sperimentano spesso sintomi di annebbiamento mentale, in cui una persona perde il senso della realtà. I sintomi degli episodi psicotici comportano manifestazioni come allucinazioni e confusione.
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Ad esempio, quando l'alpinista Jeremy Windsor ha scalato l'Everest nel 2008, ha vissuto uno strano fenomeno tipico dell'alpinismo estremo. Una strana sagoma umana apparve nell'immaginazione febbrile di Windsor, che si presentò come Jimmy. La visione lo ha accompagnato per tutta la giornata. Gli disse parole di sostegno e poi scomparve da qualche parte senza lasciare traccia.
Fino ad ora, gli psichiatri hanno creduto che tali episodi psicotici, insieme a intense emicranie, vertigini e scarsa coordinazione dei movimenti, fossero sintomi assoluti della malattia. Il mal di montagna si verifica a causa della carenza di ossigeno del corpo, vissuta a grandi altitudini, e può causare un pericoloso aumento del volume del liquido nei polmoni o nell'idrocefalo cerebrale.
In un nuovo studio scientifico, Windsor ei suoi colleghi hanno tratto l'interessante conclusione che la psicosi che si verifica in montagna può essere vista come una malattia a sé stante, che è diversa dal mal di montagna.
Affinché tale conclusione abbia il diritto di esistere, i ricercatori hanno analizzato i dati di ottantatré episodi di annebbiamento della coscienza causati dall'alta quota. Sono stati presi dalla letteratura alpinistica tedesca.
I ricercatori hanno trovato riferimenti a sintomi di psicosi come allucinazioni uditive. Le voci in montagna erano innescate dall'altitudine, ma non tutti i casi erano chiaramente associati a sintomi di mal di montagna o manifestazioni passate di follia mentale. "Le persone che hanno sperimentato i sintomi della malattia in alta quota sono completamente sane nella vita normale e non mostrano una tendenza alla psicosi", ha detto Brugger.
Psicosi isolata
La psicosi da altitudine sembra svilupparsi ad un'altitudine di oltre 7000 metri. Gli scienziati non sono sicuri di cosa possa provocare questa condizione patologica. Può essere causato da condizioni simili osservate in una malattia che si sviluppa ad alta quota.
Tra questi dovrebbe essere assegnata la carenza di ossigeno o le prime fasi dell'idrocefalo in alcune aree del cervello. È possibile che l'inizio della malattia non sia affatto correlato all'altezza. "È noto che, a sua volta, una completa perdita di contatto con le persone e la solitudine per un lungo periodo può portare a varie allucinazioni", ha detto Brugger.
Rapido recupero di uno stato psicologico ottimale
"I sintomi di questa sindrome sembrano scomparire senza lasciare traccia non appena gli alpinisti lasciano la zona di pericolo", hanno detto gli scienziati nel loro studio.
Brugger ha notato che le persone si riprendono completamente.
“Nonostante tutte le scoperte scientifiche, questa sindrome è chiaramente associata a un rischio significativo di incidenti. Anche un piccolo malfunzionamento del sistema nervoso può essere fatale ad altitudini estreme, ha detto Brugger. “È fondamentale che gli alpinisti siano avvertiti di questo rischio, e anche consapevoli che queste allucinazioni non sono reali e che questi effetti spaventosi sono reversibili. Per eliminare questa sintomatologia, gli alpinisti dovrebbero adottare misure costruttive durante la loro permanenza in alta quota.
Gli scienziati potrebbero provare a simulare la follia posizionando i soggetti in camere speciali in cui verranno create condizioni artificiali di altezze estreme. Ad esempio, verrà fornito loro ossigeno e verrà creata una pressione dell'aria a bassa densità. "Tali esperienze possono aiutare a spiegare la psicosi temporanea", ha detto Brugger.
Medici dal Nepal per unirsi allo studio
Gli scienziati hanno in programma di lavorare con i medici nepalesi nel campo centrale del Monte Everest per determinare la frequenza con cui si verifica la psicosi isolata ad alta quota. "Gli scienziati useranno un sondaggio speciale per raccogliere dati dagli scalatori che scalano l'Everest", ha detto Brugger.
Maya Muzashvili
