I bestiari sono raccolte medievali di articoli zoologici (con illustrazioni), in cui vari animali sono stati descritti in dettaglio in prosa e in versi.
I bestiari costituivano un genere speciale nella letteratura medievale, combinando le caratteristiche di una composizione di scienze naturali e un trattato teologico.
Il loro carattere corrisponde alla visione medievale della natura, che combinava la curiosità della mente con sentimenti di stupore e orrore da forze e fenomeni sconosciuti; rappresentano una miscela armoniosa di conoscenza scientifica con favolose leggende e interpretazioni simboliche. Animali, piante e pietre sono creature stravaganti, piene di poteri magici e una relazione misteriosa con gli umani.
Nei bestiari si potevano conoscere basilisco, grifone, sirena, manticora, salamandra, antropofago, psoglavtsia e altri. Compresa una vita marina così bizzarra come il Sea Monk e il Sea Bishop.
Vescovo del mare
Secondo la leggenda, questa creatura viveva nel Mar Baltico. La nascita di questa leggenda risale al XVI secolo. Secondo le descrizioni sopravvissute, il vescovo del mare somigliava a un grande pesce squamoso con pinne laterali affilate e una pinna sul dorso, presumibilmente così ampia che il pesce poteva usarlo al posto di un mantello e una cresta affilata sulla testa, simile a una mitra episcopale, per la quale questa creatura prese il nome.
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Secondo la leggenda, il vescovo del mare cadde per la prima volta nella rete dei pescatori polacchi nel 1433. La strana creatura fu consegnata al re.
Il vescovo di mare si è rivolto in polacco e latino, ma ha risposto in silenzio, guardando tristemente la gente con grandi occhi trasparenti.
Allo stesso tempo, ha rifiutato qualsiasi cibo ed è cresciuto malaticcio davanti ai nostri occhi. Alla fine, sarebbe riuscito a implorare i vescovi di lasciarlo andare per mare.
I vescovi riuscirono con grande difficoltà a persuadere il re, e alla fine la creatura riconoscente, oscurando coloro che lo circondavano con una croce, scomparve per sempre nelle acque del Baltico. Un altro vescovo navale sarebbe stato catturato dalla rete già in Germania nel 1531, ma visse in cattività solo per due giorni. Fu lui a essere interpretato da Konrad Gesner nella sua "Storia del regno animale". Si presume che l'alfiere del mare sia in realtà una manta gigante (pastinaca), anzi con una cresta di testa e pinne larghe.
L'immaginazione può facilmente farla sembrare una persona. Tuttavia, le mante non si trovano nel Mar Baltico, ma nelle acque tropicali.
Allora che tipo di creatura era davvero?
Monaco di mare
Il monaco del mare viveva da qualche parte nei mari del nord. Le storie del "monaco di mare" sono note fin dal Medioevo.
Ecco come, ad esempio, il creatore della prima "storia naturale" in tedesco, Konrad di Megenberg (en: Konrad of Megenberg) (1349), caratterizza lo straordinario "pesce":
La prima volta che il mostro, descritto come "un pesce che assomiglia a un monaco con una tonsura rasata in un cappuccio", fu gettato sulla costa danese durante una tempesta nel 1546.
Intorno al 1550, il "monaco di mare" fu catturato nelle reti da pesca vicino alla città di Malmö (Svezia). E ancora una volta è stata catturata in rete in Danimarca, come testimonia Arild Hwitfeld nella "Cronaca del regno danese":
Il “pesce” non era troppo raro e di tanto in tanto veniva pescato nella rete insieme alle aringhe. L'esemplare, catturato nel 1550, era custodito come "curiosità" nei sotterranei del castello reale di Copenaghen, dove fu ritrovato e abbozzato per la sua "Storia degli animali" di Konrad Gesner a Zurigo (1516-1565).
Confrontando questi disegni con le vecchie descrizioni del "mostro", il professor Steenstrup è giunto alla conclusione che stiamo parlando di una seppia a dieci tentacoli, solitamente dipinta nei toni del nero e del rosso, con ventose e verruche sulla pelle e ventose sui tentacoli, che a distanza possono essere facilmente scambiate per squame.
Quindi, a quanto pare, il "monaco del mare" è una leggenda che nasce dal solito errore di percezione - la "pittura" inconscia di ciò che non è familiare ai conoscenti.
Il criptozoologo Bernard Heulmans, da parte sua, vuole vedere un tricheco nel "monaco del mare".
C'è anche un'opinione che identifica il “monaco del mare” con una pastinaca gigante, nei paesi germanici chiamata “pesce monaco” o con una balena grigia.
