I residenti del territorio dell'Altai possono osservare ogni giorno un'incredibile bellezza: si tratta di potenti cime montuose, ricoperte di neve e fitte foreste di pini e laghi con acqua così limpida da poter vedere il fondo. Le montagne non sono molto densamente popolate; a volte devi guidare da un villaggio all'altro per diverse ore. Ma la gente del posto non si annoia, la loro vita è piena di preoccupazioni: pascolare pecore e mucche, prendersi cura degli orti e allo stesso tempo raccogliere i resti delle astronavi.
Monti Altai.
La regione dell'Altai si trova direttamente sotto la traiettoria dei razzi del cosmodromo di Baikonur. Ogni volta che i serbatoi di carburante, i booster vuoti e altre parti vengono staccati dal razzo, tutto questo cade sulla regione dell'Altai, spaventando i residenti locali e talvolta uccidendo il bestiame locale e distruggendo le case locali. Non è raro che il governo rimborsi gli abitanti dei villaggi per i danni se la loro proprietà è gravemente danneggiata.
Baikonur sulla mappa.
Si ritiene che dall'apertura dello spazioporto nel 1955, siano cadute a terra più di 2.500 tonnellate di varie parti dei razzi. Ad esempio, prova il cosmonauta S. V. Krichevsky ha fornito le seguenti informazioni: dal 1986 al 2001, sono stati lanciati 102 veicoli di lancio nell'ambito del programma della stazione Mir, che pesava circa 40 mila tonnellate. Ma allo stesso tempo, il carico utile era solo del 2% e il resto è costituito da rifiuti, di cui il 90% è carburante tossico per missili e l'8% è speso durante le fasi di caduta a terra dei vettori.
Un frammento di un razzo che giace nella steppa. Foto: Jonas Bendiksen.
I residenti locali vengono avvisati del nuovo lancio con 24 ore di anticipo. Di solito, tali rifiuti ricadono in aree più o meno prevedibili, ma ci sono delle eccezioni. Nel 2008, ad esempio, un blocco di metallo di molte tonnellate di un razzo è caduto direttamente in un villaggio nelle immediate vicinanze di un edificio residenziale. Nel 2011, i serbatoi di carburante sono caduti a terra, che è esploso a contatto con il suolo, e l'esplosione ha infranto le finestre di tutte le case nel raggio di 100 km.
Un residente locale passa davanti alla parte caduta del razzo. Foto: Jonas Bendiksen.
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Monti Altai. Monti Altai.
Durante l'URSS, il governo era estremamente preoccupato che tali detriti in caduta non cadessero nelle mani sbagliate: temendo che i servizi segreti occidentali, che potrebbero apprendere tecnologie classificate, cercassero di trovare tali parti di missili in caduta immediatamente dopo essere caduti e di evacuarli. Questa missione è stata intrapresa ufficiosamente dai residenti locali, ma con uno scopo completamente diverso.
Gli abitanti del villaggio mostrano cose fatte di razzi. Foto: Jonas Bendiksen.
Dopo ogni lancio di missili, i residenti locali escono con il binocolo, cercando di vedere dove sono atterrate le parti del missile. Cavalcano jeep, cavalli con carri sul luogo dello schianto e ritagliano tutti i materiali preziosi: fili di rame, titanio e leghe di alluminio con torce. Tutto ciò che non può essere venduto come rottame o venduto viene utilizzato dagli abitanti dei villaggi per attrezzare le loro case: i tetti per i capannoni, i muri per i pollai, i servizi igienici e persino le slitte per i bambini sono realizzati con razzi spaziali.
Stanno cercando di rimuovere tutti i materiali preziosi dai detriti caduti. Foto: Jonas Bendiksen.
Regione di Altai.
Tali "doni dal cielo" potrebbero essere considerati un ottimo aiuto in casa, se non fossero così pericolosi per la salute. Per il lancio dei missili viene utilizzato carburante tossico, che comprende eptile e suoi derivati, il tetrossido di azoto, che anche nelle dosi più piccole causa gravi patologie sia nell'uomo che negli animali. Ad esempio, gli attivisti locali lo associano alle attività di Baikonur che nel maggio-giugno 2015 le saiga sono state massicciamente uccise in Kazakistan. A ciò è associato anche un aumento del livello di immunodeficienza e cancro tra i residenti locali.
La gente del posto controlla il cielo in previsione della caduta di detriti. Foto: Jonas Bendiksen.
Questo problema è rilevante non solo per la Russia: il cosmodromo cinese si trova anche all'interno del continente e tutti i rifiuti dei lanci di missili cadono anche su regioni popolate. Si ritiene che il danno derivante da tali lanci possa essere (relativamente) ridotto al minimo lanciando razzi in prossimità dell'oceano. Un altro modo per risolvere il problema è sviluppare combustibili più sicuri: diverse organizzazioni stanno attualmente lavorando su questo, tra cui NASA ed ESA. Nel frattempo, i problemi rimangono rilevanti.
Monti Altai.
