“Tuttavia, lo stesso giorno, verso mezzogiorno, il dottor Rie, fermando una macchina davanti alla casa, notò in fondo alla loro strada il portinaio, che riusciva a stento a muoversi, allargando in qualche modo assurdamente braccia e gambe e penzolando la testa come un pagliaccio di legno. Gli occhi del vecchio Michel scintillavano in modo innaturale, il suo respiro gli usciva dal petto. Durante la passeggiata, ha sviluppato dolori così acuti al collo, sotto le ascelle e all'inguine che ha dovuto tornare indietro …
Il giorno dopo la sua faccia diventò verde, le sue labbra diventarono come cera, le sue palpebre sembravano piene di piombo, respirava a intermittenza, superficialmente e, come crocifisso da ghiandole gonfie, continuava a rannicchiarsi nell'angolo del letto pieghevole.
I giorni passavano ei medici stavano già convocando nuovi pazienti con la stessa malattia. Una cosa era chiara: gli ascessi dovevano essere aperti. Due incisioni cruciformi con una lancetta e una massa purulenta con una miscela di icore uscirono dal tumore. I pazienti uscirono con il sangue, giacevano come crocifissi. Sono comparse macchie sullo stomaco e sulle gambe, il deflusso degli ascessi si è fermato, quindi si sono gonfiati di nuovo. Nella maggior parte dei casi, il paziente è morto nel mezzo di un fetore terrificante.
… La parola "peste" è stata pronunciata per la prima volta. Conteneva non solo ciò che la scienza voleva metterci, ma anche una serie infinita delle immagini più famose di disastri: Atene afflitta e abbandonata dagli uccelli, città cinesi soffocate dai morenti senza voce, detenuti di Marsiglia che gettano cadaveri sanguinanti in un fossato, Giaffa con lei mendicanti disgustosi, lettiera umida e marcia che giace proprio sul pavimento di terra dell'ospedale di Costantinopoli, la peste, che viene trascinata con i ganci …”.
Così lo scrittore francese Albert Camus ha descritto la peste nel suo romanzo omonimo. Ricordiamo quei tempi in modo più dettagliato.
È una delle malattie più mortali della storia umana, risalente a oltre 2.500 anni fa. La malattia apparve per la prima volta in Egitto nel IV secolo a. C. e., e la prima descrizione di esso è stata fatta dal greco Rufus da Efeso.
Da allora, la peste ogni cinque o dieci anni è precipitata su un continente, poi su un altro. Le antiche cronache del Vicino Oriente notarono una siccità nel 639, durante la quale la terra divenne sterile e iniziò una terribile carestia. È stato un anno di tempeste di sabbia. I venti spinsero la polvere, come la cenere, e quindi tutto l'anno fu soprannominato "cenere". La fame si intensificò a tal punto che persino gli animali selvatici iniziarono a cercare rifugio negli esseri umani.
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“E in quel momento scoppiò un'epidemia di peste. Ha avuto inizio nel distretto di Amavas, vicino a Gerusalemme, e poi si è diffuso in Palestina e Siria. Dei soli musulmani, 25.000mila sono morti. In epoca islamica, nessuno ha sentito parlare di una simile piaga. Molte persone sono morte anche a Bassora.
A metà del XIV secolo, una peste insolitamente contagiosa colpì l'Europa, l'Asia e l'Africa. Veniva dall'Indocina, dove morirono cinquanta milioni di persone. Il mondo non ha mai visto prima un'epidemia così terribile.
E una nuova epidemia di peste scoppiò nel 1342 nei possedimenti del Grande Kaan Togar-Timur, che iniziò dai limiti estremi dell'est, dal paese di Sin (Cina). Entro sei mesi, la peste raggiunse la città di Tabriz, passando per le terre dei Kara-Hitai e dei Mongoli, che adoravano il fuoco, il Sole e la Luna e le cui tribù raggiunsero le trecento. Tutti morirono nei loro quartieri invernali, nei pascoli ea cavallo. Furono uccisi anche i loro cavalli, lasciati a marcire e abbandonati a terra. La gente ha appreso di questo disastro naturale da un messaggero dal paese dell'Orda d'oro Khan Uzbek.
Poi soffiò un forte vento, diffondendo il degrado in tutto il paese. Il fetore e il fetore raggiunsero presto le zone più remote, si diffuse nelle loro città e tende: se una persona o un animale avesse respirato questo odore, dopo un po 'sarebbe sicuramente morto.
Nel grande clan morì un numero così grande di guerrieri che nessuno conosceva esattamente il loro numero. Kaan stesso ei suoi sei figli morirono. E in questo paese non era rimasto nessuno che potesse governarlo.
Dalla Cina, la peste si è diffusa in tutto l'oriente, attraverso il paese di Khan Uzbek, le terre di Istanbul e Kaisariya. Da qui si diffuse ad Antiochia e distrusse i suoi abitanti. Alcuni di loro, in fuga dalla morte, fuggirono sulle montagne, ma quasi tutti morirono lungo la strada. Una volta, diverse persone tornarono in città per raccogliere alcune delle cose che le persone avevano lasciato. Allora volevano anche nascondersi sulle montagne, ma anche la morte li aveva raggiunti.
La peste si diffuse anche sui possedimenti dei Karamanov in Anatolia, in tutte le montagne e nella regione. Persone, cavalli e bestiame furono uccisi. I curdi, temendo la morte, hanno lasciato le loro case, ma non hanno trovato un posto dove non ci sarebbero stati morti e sarebbe stato possibile nascondersi dal disastro. Dovettero tornare alle loro case, dove morirono tutti.
C'è stato un forte acquazzone nel paese dei Kara-Hitai. Insieme ai torrenti di pioggia, l'infezione fatale si diffuse ulteriormente, portando la morte a tutti gli esseri viventi. Dopo questa pioggia, cavalli e bovini furono uccisi. Poi hanno cominciato a morire persone, pollame e animali selvatici.
La peste si è diffusa a Baghdad. Svegliarsi la mattina, le persone hanno trovato bubboni gonfi sui loro volti e sul corpo. Baghdad in questo momento era assediata dalle truppe dei Chobanidi. Gli assedianti si ritirarono dalla città, ma la peste si era già diffusa tra le truppe. Pochissimi sono riusciti a scappare.
All'inizio del 1348 una pestilenza colpì il distretto di Aleppo, diffondendosi gradualmente in tutta la Siria. Tutti gli abitanti delle valli tra Gerusalemme e Damasco, la costa del mare e la stessa Gerusalemme furono uccisi. Gli arabi del deserto e gli abitanti delle montagne e delle pianure furono uccisi. Nelle città di Ludd e Ramla morirono quasi tutti. Locande, taverne e case da tè traboccavano di cadaveri, che nessuno ripulì.
Il primo segno di peste a Damasco era la comparsa di acne nella parte posteriore dell'orecchio. Pettinandoli, le persone hanno quindi portato l'infezione in tutto il corpo. Quindi le ghiandole dell'uomo si sono gonfiate sotto il braccio e spesso vomitava sangue. Dopo di che, iniziò a sentirsi male per un forte dolore e presto, quasi due giorni dopo, morì. Tutti furono presi dalla paura e dall'orrore per così tante morti, perché tutti videro come quelli che cominciavano a vomitare e tossire sangue vivevano solo per circa due giorni.
In un solo giorno del solo aprile 1348 morirono a Gazze più di 22mila persone. La morte coprì tutti gli insediamenti intorno a Gazza, e ciò avvenne subito dopo la fine dell'aratura primaverile dei terreni. La gente moriva proprio nel campo dietro l'aratro, tenendo in mano ceste di grano. Tutti gli animali da lavoro morirono con loro. Sei persone sono entrate in una casa a Gazze con lo scopo di saccheggiarle, ma sono morte tutte nella stessa casa. Gazza è diventata la città dei morti.
La gente non ha mai conosciuto un'epidemia così grave. Colpendo un lato, la peste non sempre invadeva l'altro. Ora copriva quasi tutta la terra - da est a ovest e da nord a sud, quasi tutti i rappresentanti della razza umana e di tutti gli esseri viventi. Anche la vita marina, gli uccelli del cielo e gli animali selvatici.
Presto da est, la peste si estese alla terra africana, alle sue città, deserti e montagne. Tutta l'Africa era piena di morti e di cadaveri di innumerevoli mandrie di bestiame e animali. Se una pecora veniva macellata, la sua carne risultava annerita e fetida. Anche l'odore di altri cibi, latte e burro, è cambiato.
Ogni giorno morivano fino a 20.000 persone in Egitto. La maggior parte dei cadaveri veniva consegnata alle tombe su assi, scale e telai di porte, e le tombe erano semplicemente fossati in cui erano sepolti fino a quaranta cadaveri.
La morte si diffuse nelle città di Damanhur, Garuja e altre, dove morirono l'intera popolazione e tutto il bestiame. La pesca sul lago Baralas cessò a causa della morte dei pescatori, che spesso morivano con una canna da pesca in mano. Anche sulle uova del pesce pescato sono stati trovati luoghi morti. Le golette sono rimaste in acqua con i pescatori morti, le reti traboccavano di pesci morti.
La morte marciò lungo l'intera costa del mare e non c'era nessuno a fermarla. Nessuno si è avvicinato alle case vuote. Nelle province egiziane quasi tutti i contadini furono uccisi e non rimase nemmeno nessuno che potesse raccogliere il raccolto maturo. C'erano così tanti cadaveri sulle strade che, infettati da loro, gli alberi iniziarono a marcire.
La peste è stata particolarmente violenta al Cairo. In due settimane nel dicembre 1348, le strade ei mercati del Cairo furono pieni di morti. La maggior parte delle truppe morì e le fortezze erano vuote. Nel gennaio 1349, la città sembrava un deserto. Era impossibile trovare una sola casa che la peste potesse risparmiare. Per le strade - non un solo passante, solo cadaveri. Davanti ai cancelli di una delle moschee sono stati raccolti 13.800 cadaveri in due giorni. E quanti di loro sono rimasti nelle strade e nei vicoli deserti, nei cortili e in altri luoghi!
La peste raggiunse Alessandria, dove all'inizio morirono un centinaio di persone ogni giorno, poi duecento e un venerdì settecento persone morirono. In città una manifattura tessile fu chiusa a causa della morte di artigiani, a causa dell'assenza di mercanti in visita, case commerciali e mercati erano vuoti.
Un giorno una nave francese arrivò ad Alessandria. I marinai riferirono di aver visto vicino all'isola di Tarablus una nave, sulla quale girava un numero enorme di uccelli. Avvicinandosi alla nave, i marinai francesi videro che l'intero equipaggio era morto e gli uccelli beccavano i cadaveri. E c'erano moltissimi uccelli morti sulla nave.
I francesi si allontanarono rapidamente dalla nave della peste e quando raggiunsero Alessandria, più di trecento di loro morirono.
Attraverso i marinai di Marsiglia, la peste si diffuse in Europa.
"MORTE NERA" IN EUROPA
Nel 1347 iniziò la seconda e più terribile pestilenza dell'Europa. Per trecento anni, questa malattia ha imperversato nei paesi del Vecchio Mondo e ha portato con sé nella tomba un totale di 75 milioni di vite umane. È stata soprannominata "Morte Nera" a causa dell'invasione dei topi neri, che sono riusciti a portare questa terribile epidemia nel vasto continente in un breve periodo.
Nel capitolo precedente, abbiamo parlato di una versione della sua diffusione, ma alcuni scienziati medici ritengono che molto probabilmente abbia avuto origine nei paesi caldi del sud. Qui, il clima stesso ha contribuito al rapido decadimento di prodotti a base di carne, verdure, frutta e solo spazzatura, in cui scavano mendicanti, cani randagi e, naturalmente, topi. La malattia portò con sé migliaia di vite umane e poi iniziò a vagare di città in città, di paese in paese. La sua rapida diffusione fu facilitata dalle condizioni antigeniche che esistevano a quel tempo sia tra le persone della classe inferiore che tra i marinai (dopotutto, c'erano moltissimi topi nelle stive delle loro navi).
Secondo antiche cronache, non lontano dal lago Issyk-Kul in Kirghizistan, c'è un'antica lapide con un'iscrizione che testimonia che la peste iniziò la sua marcia verso l'Europa dall'Asia nel 1338. Ovviamente fu portato dagli stessi guerrieri nomadi, i guerrieri tartari, che cercarono di espandere i territori delle loro conquiste e nella prima metà del XIV secolo invasero Tavria, l'attuale Crimea. Tredici anni dopo la penetrazione nella penisola, la "malattia nera" superò rapidamente i suoi confini e successivamente coprì quasi tutta l'Europa.
Nel 1347 iniziò una terribile epidemia nel porto commerciale di Kafa (l'attuale Feodosia). La scienza storica odierna ha informazioni che il khan tataro Janibek Kipchak assediò Kafa e stava aspettando la sua resa. Il suo enorme esercito era di stanza in riva al mare lungo le mura difensive di pietra della città. Era possibile non prendere d'assalto le mura e non perdere soldati, poiché senza cibo e acqua gli abitanti, secondo i calcoli di Kipchak, avrebbero presto chiesto pietà. Non ha permesso a nessuna nave di scaricare nel porto e non ha dato agli stessi residenti l'opportunità di lasciare la città, in modo che non fuggissero su navi straniere. Inoltre, ordinò deliberatamente ai ratti neri di entrare nella città assediata, che (gli fu detto) scese dalle navi che erano arrivate e portò con sé malattie e morte. Ma inviando la "malattia nera" agli abitanti di Kafa, lo stesso Kipchak fece male i calcoli. Falciare gli assediati nella città,la malattia si diffuse improvvisamente al suo esercito. La malattia insidiosa non si curava di chi falciare e si insinuò tra i soldati di Kipchak.
Il suo numeroso esercito prese l'acqua fresca dai ruscelli che scendevano dalle montagne. Anche i soldati iniziarono ad ammalarsi e morire, e fino a diverse dozzine di loro morirono al giorno. C'erano così tanti cadaveri che non ebbero il tempo di seppellirli. Ecco quanto si legge nella relazione del notaio Gabriel de Moussis della città italiana di Piacenza: “Innumerevoli orde di tartari e saraceni caddero improvvisamente vittime di una malattia sconosciuta. L'intero esercito tartaro è stato colpito da una malattia, migliaia di persone sono morte ogni giorno. I succhi si sono addensati all'inguine, poi sono marciti, si è sviluppata la febbre, è arrivata la morte, i consigli e l'aiuto dei medici non hanno aiutato …”.
Non sapendo cosa fare per proteggere i suoi soldati dalla malattia generale, Kipchak decise di sfogare la sua rabbia sugli abitanti di Kafa. Ha costretto i prigionieri locali a caricare i corpi dei morti sui carri, portarli in città e scaricarli lì. Inoltre, ordinò di caricare i cadaveri dei pazienti deceduti con le armi e di sparare contro la città assediata.
Ma il numero di morti nel suo esercito non è diminuito. Presto Kipchak non riuscì a contare nemmeno la metà dei suoi soldati. Quando i cadaveri coprirono l'intera costa, iniziarono a essere scaricati in mare. I marinai delle navi arrivate da Genova e attraccate al porto di Kafa, assistettero con impazienza a tutti questi eventi. A volte i genovesi osavano uscire in città per scoprire la situazione. Non volevano davvero tornare a casa con le merci, e aspettavano che questa strana guerra finisse, la città avrebbe rimosso i cadaveri e avrebbe iniziato a commerciare. Tuttavia, essendo stati infettati nel caffè, essi stessi trasferirono involontariamente l'infezione alle loro navi e, inoltre, i topi di città si arrampicarono sulle navi lungo le catene dell'ancora.
Da Kafa, le navi infette e scariche fecero ritorno in Italia. E lì, ovviamente, orde di topi neri sbarcarono a riva insieme ai marinai. Quindi le navi si sono recate nei porti di Sicilia, Sardegna e Corsica, diffondendo il contagio su queste isole.
Circa un anno dopo, tutta l'Italia - da nord a sud e da ovest a est (isole comprese) - fu coperta da un'epidemia di peste. La malattia era particolarmente dilagante a Firenze, la cui situazione fu descritta dallo scrittore di racconti Giovanni Boccaccio nel suo famoso romanzo "Il Decameron". Secondo lui, le persone caddero morte per le strade, in case separate morirono uomini e donne soli, di cui nessuno conosceva la morte. I cadaveri in decomposizione puzzavano, avvelenando l'aria. E solo da questo terribile odore di morte, le persone potevano determinare dove fossero i morti. È stato spaventoso toccare i cadaveri decomposti e, sotto pena di essere imprigionati, le autorità hanno costretto a farlo la gente comune, che, approfittando di questa opportunità, si è impegnata nel saccheggio lungo la strada.
Nel tempo, per proteggersi dalle infezioni, i medici hanno iniziato a indossare abiti lunghi appositamente cuciti, si sono infilati i guanti sulle mani e maschere speciali con un lungo becco sul viso, in cui c'erano piante e radici profumate. Legati alle mani c'erano piatti pieni di incenso fumante. A volte aiutava, ma loro stessi diventavano come degli uccelli mostruosi portatori di sventure. Il loro aspetto era così terrificante che quando sono apparsi, le persone si sono disperse e si sono nascoste.
E il numero delle vittime è aumentato. Non c'erano abbastanza tombe nei cimiteri cittadini, quindi le autorità decisero di seppellire tutti i morti fuori città, scaricando i cadaveri in una fossa comune. E in breve tempo apparvero diverse dozzine di tali fosse comuni.
Entro sei mesi, quasi la metà della popolazione di Firenze si estinse. Interi quartieri della città erano senza vita e il vento vagava per le case vuote. Ben presto anche ladri e saccheggiatori iniziarono a temere di entrare nei locali da cui venivano portati i malati di peste.
A Parma il poeta Petrarca pianse la morte del suo amico, la cui intera famiglia morì nel giro di tre giorni.
Dopo l'Italia, la malattia si è diffusa in Francia. A Marsiglia morirono 56.000 persone in pochi mesi. Degli otto medici di Perpignan, solo uno è sopravvissuto; ad Avignone settemila case si sono rivelate vuote, ei curati locali, per paura, hanno avuto l'idea di consacrare il fiume Rodano e hanno iniziato a scaricarvi tutti i cadaveri, il che ha contaminato l'acqua del fiume. La peste, che per qualche tempo ha sospeso la Guerra dei Cent'anni tra Francia e Inghilterra, ha causato molte più vittime degli scontri aperti tra le truppe.
Alla fine del 1348 la peste penetrò nel territorio dell'odierna Germania e Austria. In Germania un terzo del clero morì, molte chiese e templi furono chiusi e non c'era nessuno che predicasse sermoni e celebrasse le funzioni religiose. A Vienna, già il primo giorno dell'epidemia, morirono 960 persone, e poi ogni giorno mille morti furono portati fuori città.
Nel 1349, come se fosse piena sulla terraferma, la peste si diffuse attraverso lo stretto fino all'Inghilterra, dove iniziò una pestilenza generale. Più della metà dei suoi abitanti morì nella sola Londra.
Poi la peste raggiunse la Norvegia, dove fu trasportata (come si dice) da un veliero, il cui equipaggio morì di malattia. Non appena la nave non guidata si è arenata, sono state trovate diverse persone che sono salite a bordo per approfittare del bottino gratuito. Tuttavia, sul ponte videro solo cadaveri mezzo decomposti e topi correre su di loro. L'ispezione della nave vuota ha portato al fatto che tutti i curiosi sono stati infettati e da loro i marinai che lavoravano nel porto norvegese sono stati infettati.
La Chiesa cattolica non poteva rimanere indifferente a un fenomeno così formidabile e terribile. Si sforzò di dare la sua spiegazione per le morti, nei sermoni chiedeva pentimento e preghiere. I cristiani vedevano questa epidemia come una punizione per i loro peccati e pregavano per il perdono giorno e notte. Furono organizzate intere processioni di persone che pregavano e si pentivano. Folle di peccatori penitenti scalzi e seminudi vagavano per le strade di Roma, che si appendevano funi e pietre al collo, si frustavano con fruste di cuoio e si spargevano cenere sulla testa. Poi si sono arrampicati sui gradini della chiesa di Santa Maria e hanno chiesto perdono e misericordia alla santa vergine.
Questa follia, che ha travolto la parte più vulnerabile della popolazione, ha portato al degrado della società, i sentimenti religiosi si sono trasformati in oscura follia. In realtà, durante questo periodo, molte persone sono davvero impazzite. È arrivato al punto che Papa Clemente VI ha vietato tali processioni e tutti i tipi di flagellantismo. Quei "peccatori" che non volevano obbedire al decreto papale e chiedevano la punizione fisica l'uno dell'altro, presto iniziarono a essere gettati nelle carceri, torturati e persino giustiziati.
Nelle piccole città europee non sapevano affatto come combattere la peste e si riteneva che i suoi principali distributori fossero i malati incurabili (ad esempio con la lebbra), i disabili e altre persone deboli che soffrivano di disturbi di vario genere. L'opinione consolidata: "Sono stati loro a diffondere la peste!" - così ha preso possesso delle persone che la rabbia popolare spietata si è rivolta agli sfortunati (per lo più vagabondi senza casa). Furono espulsi dalle città, non ricevettero cibo e in alcuni casi furono semplicemente uccisi e seppelliti nel terreno.
Altre voci circolarono in seguito. Come si è scoperto, la peste è la vendetta degli ebrei per il loro sfratto dalla Palestina, per i pogrom, loro, gli Anticristi, hanno bevuto il sangue dei bambini e hanno avvelenato l'acqua nei pozzi. E masse di persone presero le armi contro gli ebrei con rinnovato vigore. Nel novembre del 1348 un'ondata di pogrom travolse la Germania; gli ebrei furono letteralmente cacciati. Le accuse più ridicole furono mosse contro di loro. Se diversi ebrei si riunivano nelle case, non potevano più andarsene. Le case furono date alle fiamme e aspettarono che queste persone innocenti bruciassero. Furono piantati in botti di vino e calati nel Reno, imprigionati, trasportati lungo il fiume. Tuttavia, ciò non ha diminuito la portata dell'epidemia.
Nel 1351 la persecuzione degli ebrei si placò. E in modo strano, come se fosse stato il momento giusto, la peste cominciò a diminuire. Le persone sembravano riprendere i sensi dalla follia e gradualmente iniziarono a riprendersi. Durante tutto il periodo della processione della peste attraverso le città d'Europa, morì in totale un terzo della sua popolazione.
Ma in questo momento, l'epidemia si è diffusa in Polonia e Russia. Basti ricordare il cimitero Vagankovskoye a Mosca, che, appunto, si è formato nei pressi del villaggio di Vagankovo per la sepoltura dei malati di peste. I morti furono portati lì da tutti gli angoli della pietra bianca e sepolti in una fossa comune. Ma, fortunatamente, le dure condizioni climatiche della Russia non hanno dato un'ampia diffusione di questa malattia.
Dottore della peste
I cimiteri della peste da tempo immemorabile erano considerati un luogo maledetto, perché si presumeva che l'infezione fosse praticamente immortale. Gli archeologi trovano portafogli stretti negli abiti dei cadaveri e sugli scheletri stessi ci sono gioielli intatti: né i parenti, né i becchini, né i ladri hanno mai osato toccare le vittime dell'epidemia. Eppure, l'interesse principale che spinge gli scienziati a correre dei rischi non è la ricerca di artefatti di un'epoca passata: è molto importante capire che tipo di batteri ha causato la peste nera.
Sembra che una serie di fatti testimoniano contro la combinazione della "grande peste" del XIV secolo con le pandemie del VI secolo a Bisanzio e della fine del XIX secolo nelle città portuali di tutto il mondo (USA, Cina, India, Sud Africa, ecc.). Il batterio Yersinia pestis, isolato durante la lotta contro questo ultimo focolaio, è a tutti gli effetti responsabile della prima, come a volte viene chiamata "la peste di Giustiniano". Ma la "morte nera" aveva una serie di caratteristiche specifiche. Primo, la scala: dal 1346 al 1353, falciò il 60% della popolazione europea. Né prima né dopo la malattia ha portato a una rottura così completa dei legami economici e al crollo dei meccanismi sociali, quando le persone cercavano persino di non guardarsi negli occhi (si credeva che la malattia si trasmettesse attraverso uno sguardo).
In secondo luogo, l'area. Le pandemie del VI e del XIX secolo imperversavano solo nelle calde regioni dell'Eurasia e la "morte nera" conquistò tutta l'Europa fino ai suoi confini più settentrionali: Pskov, Trondheim in Norvegia e le Isole Faroe. Inoltre, la pestilenza non si placò affatto nemmeno in inverno. Ad esempio, a Londra, il tasso di mortalità raggiunse il picco tra il dicembre 1348 e l'aprile 1349, quando morirono 200 persone al giorno. Terzo, il fulcro della peste nel XIV secolo è controverso. È noto che i primi ad ammalarsi furono i Tartari, che assediarono la Crimea Kafa (moderna Feodosia). I suoi abitanti fuggirono a Costantinopoli e portarono con sé l'infezione, e da lì si diffuse attraverso il Mediterraneo e oltre l'Europa. Ma da dove viene la peste in Crimea? Secondo una versione - da est, secondo un'altra - da nord. Lo testimonia la cronaca russache già nel 1346 "la pestilenza era fortissima sotto la campagna orientale: sia a Sarai che in altre città di quei paesi … e come se non ci fosse tempo per qualcuno che le seppellisse".
In quarto luogo, le descrizioni e i disegni dei bubboni della "morte nera" lasciati a noi non sembrano molto simili a quelli che si verificano con la peste bubbonica: sono piccoli e sparsi in tutto il corpo del paziente, ma dovrebbero essere grandi e concentrati principalmente nell'inguine.
Dal 1984, vari gruppi di ricercatori, basandosi sui fatti di cui sopra e un certo numero di altri, hanno sostenuto che la "grande peste" non era causata dal bacillo Yersinia pestis e, a rigor di termini, non era affatto una piaga, ma era una malattia virale acuta, come febbre emorragica Ebola, che ora imperversa in Africa. È stato possibile stabilire in modo affidabile cosa accadde in Europa nel XIV secolo solo isolando i caratteristici frammenti di DNA batterico dai resti delle vittime della "morte nera". Tali tentativi sono stati effettuati dagli anni '90, quando sono stati esaminati i denti di alcune vittime, ma i risultati hanno comunque ceduto a diverse interpretazioni. E ora un gruppo di antropologi guidato da Barbara Bramanti e Stephanie Hensch ha analizzato il materiale biologico raccolto in una serie di cimiteri di peste in Europa e,Avendo isolato frammenti di DNA e proteine da esso, sono arrivato a conclusioni importanti e per certi versi completamente inaspettate.
In primo luogo, la "grande peste" è ancora causata dalla Yersinia pestis, come si credeva tradizionalmente.
In secondo luogo, non una, ma almeno due diverse sottospecie di questo bacillo imperversavano in Europa. Uno si diffuse da Marsiglia verso nord e conquistò l'Inghilterra. Sicuramente è stata la stessa infezione che è arrivata attraverso Costantinopoli, e qui è tutto chiaro. Molto più sorprendente è che i luoghi di sepoltura della peste olandese contengono un ceppo diverso proveniente dalla Norvegia. Come sia finito nel Nord Europa è ancora un mistero. A proposito, la peste è arrivata in Russia non dall'Orda d'Oro e non all'inizio dell'epidemia, come sarebbe logico supporre, ma, al contrario, sotto la sua stessa cortina, e da nord-ovest, attraverso l'Hansa. Ma in generale, per determinare le vie di infezione, saranno necessari studi paleoepidemiologici molto più dettagliati.
Vienna, la colonna della peste (ovvero la colonna della Santissima Trinità), costruita nel 1682-1692 dall'architetto Matthias Rauchmüller per commemorare la liberazione di Vienna dall'epidemia
Un altro gruppo di biologi guidato da Mark Akhtman (Irlanda) è riuscito a costruire un "albero genealogico" di Yersinia pestis: confrontando i suoi ceppi moderni con quelli trovati dagli archeologi, gli scienziati hanno concluso che le radici di tutte e tre le pandemie, nei secoli VI, XIV e XIX, crescono dalla stessa regione dell'Estremo Oriente. Ma nell'epidemia scoppiata nel V secolo a. C. e. ad Atene e ha portato al declino della civiltà ateniese, Yersinia pestis è davvero innocente: non era una piaga, ma il tifo. Fino ad ora, gli studiosi sono stati fuorviati dalla somiglianza tra la descrizione di Tucidide dell'epidemia ateniese e il rapporto della pestilenza di Costantinopoli del 541 da parte di Procopio di Cesarea. Ora è chiaro che il secondo era troppo zelante per imitare il primo.
Sì, ma quali sono, allora, le cause della mortalità inaudita causata dalla pandemia del XIV secolo? Dopo tutto, ha rallentato il progresso in Europa per secoli. Forse la radice dei guai deve essere cercata nel cambiamento di civiltà che è avvenuto allora? Le città si svilupparono rapidamente, la popolazione crebbe, i legami commerciali si intensificarono senza precedenti, i mercanti percorsero grandi distanze (ad esempio, la peste impiegò solo 7,5 mesi per arrivare dalle sorgenti del Reno alla sua foce - e quanti confini dovevano essere superati!). Ma con tutto questo, i concetti sanitari erano ancora profondamente medievali. La gente viveva nel fango, spesso dormiva tra i topi e portavano le pulci mortali Xenopsylla cheopis nella loro pelliccia. Quando i ratti morirono, le pulci affamate saltarono sulle persone che erano sempre nelle vicinanze.
Ma questa è una considerazione generale, è applicabile a molte epoche. Parlando specificamente della "morte nera", la ragione della sua inaudita "efficacia" può essere vista nella catena dei fallimenti dei raccolti nel 1315-1319. Un'altra conclusione inaspettata che si può trarre analizzando gli scheletri dei cimiteri della peste riguarda la struttura per età delle vittime: la maggior parte di loro non erano bambini, come spesso accade durante le epidemie, ma persone in età matura, la cui infanzia cadde su quel grande fallimento del raccolto all'inizio del XIV secolo. L'intreccio sociale e biologico nella storia umana è più stravagante di quanto sembri. Questi studi sono di grande importanza. Ricordiamo come finisce il famoso libro di Camus: “… il germe della peste non muore mai, non scompare mai, può dormire per decenni da qualche parte tra i riccioli dei mobili o in una pila di biancheria, attende pazientemente in camera la sua ora,nel seminterrato, in una valigia, nei fazzoletti e nelle carte, e, forse, verrà il giorno in montagna e per insegnare alla gente quando la peste risveglierà i topi e li manderà a morire per le strade della città felice ".
