Gli astronomi hanno trovato segni di acqua su Giove, secondo un articolo pubblicato su The Astronomical Journal. Inoltre, l'analisi della Grande Macchia Rossa, il più grande uragano del sistema solare, ha dimostrato che l'involucro di gas del pianeta contiene da due a nove volte più ossigeno del sole.
Si ritiene che Giove possa essere stato il primo pianeta a essere nato in un disco di gas e polvere che circondava il giovane Sole appena formato. Per molto tempo gli astronomi hanno ipotizzato che il gigante gassoso, come il luminare, non avesse un nucleo solido e fosse costituito principalmente da idrogeno ed elio. Tuttavia, gli ultimi dati ottenuti dal dispositivo "Juno" indicano che l'interno di Giove potrebbe essere più complesso. Apparentemente, il pianeta ha ancora un nucleo solido circondato da una crosta di ghiaccio. La sua massa dovrebbe essere 10 volte la massa della Terra.
La ricerca dell'acqua gioca un ruolo importante nel determinare la struttura interna del pianeta più grande del sistema solare. I dati di simulazione al computer mostrano che il nucleo di Giove è costituito da strati successivi di metalli, rocce rocciose e ghiaccio di metano, acqua e ammoniaca. La presenza o l'assenza di molecole d'acqua nel suo involucro di gas può aiutare a determinare quanto siano affidabili le teorie attuali.
Il gruppo di Gordon Bjoraker, astrofisico presso il Goddard Space Flight Center della NASA, ha osservato la Grande Macchia Rossa su Giove. Utilizzando i telescopi dell'Osservatorio Keck, hanno ottenuto spettri infrarossi ad alta risoluzione, che hanno permesso loro di guardare in profondità, dove le pressioni vanno da 0,5 bar a 5 bar (l'altitudine su Giove è misurata in bar, poiché il pianeta non ha una superficie ben definita da cui partire conto alla rovescia). Inoltre, gli astronomi hanno studiato Giove con il telescopio a infrarossi IRTF.
I planetologi suggeriscono che le nuvole di Giove sono divise in tre strati principali: quello inferiore è costituito da acqua ghiacciata e acqua liquida, quello centrale è costituito da ammoniaca e zolfo e quello superiore è ammoniaca. Il gruppo di Bjoraker ha studiato l'atmosfera del pianeta a lunghezze d'onda da 4,6 a 5,4 micrometri: si tratta di una sorta di finestra di trasparenza che permette di guardare nella profondità dello strato di nubi, poiché l'idrogeno, che è costituito principalmente dalla sua atmosfera, e il metano hanno un assorbimento minimo in questo intervallo …
Di conseguenza, i ricercatori hanno trovato linee ad un'altitudine di circa 5 bar corrispondenti a metano deuterato, fosfina e acqua. Tuttavia, le temperature a questa profondità sono troppo alte perché il metano ei suoi isotopologhi (molecole che differiscono solo nella composizione isotopica degli atomi) si condensino e si trasformino in nuvole. Allo stesso tempo, corrispondono all'incirca alle temperature necessarie per il congelamento dell'acqua alla pressione di 5 bar (circa 257-290 Kelvin).
La modellazione ha mostrato che i ricercatori "quasi certamente" hanno trovato una nuvola di acqua liquida o congelata. Ha anche escluso la possibilità che la squadra di Bjoraker avesse trovato nuvole di fosfina. I ricercatori hanno anche stimato la quantità di monossido di carbonio negli strati inferiori del guscio gassoso di Giove, che era di 0,8 ± 0,2 ppb. Insieme, i risultati indicano che il pianeta potrebbe essere ricco di ossigeno, 2-9 volte più ricco del Sole.
Ora i risultati di Bjoraker dovranno essere testati in altre parti del pianeta per ottenere un quadro globale della distribuzione dell'acqua. Se i dati degli astrofisici coincidono con i dati della sonda "Juno", gli scienziati possono utilizzare un metodo simile per studiare il resto dei pianeti del sistema solare.
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Grazie a Juno, gli scienziati sono già riusciti a fare molte scoperte. Con l'aiuto degli strumenti della sonda, gli astronomi sono stati in grado di studiare aurore, cicloni e tempeste sul gigante gassoso, misurare la profondità della Grande Macchia Rossa (un vortice gigante delle dimensioni della Terra) e scattare molte fotografie del più grande pianeta del sistema solare. Puoi leggere di più sulle esplorazioni di Juno nel nostro materiale Under the Skin of Jupiter, così come nell'argomento speciale, Juno's Journey.
Christina Ulasovich
