La rapida fioritura algale nel Mar dei Sargassi dell'Oceano Atlantico è influenzata dalle attività umane: la deforestazione delle foreste tropicali e l'uso di fertilizzanti. Questa conclusione è stata raggiunta dagli scienziati americani dopo aver analizzato i risultati delle osservazioni satellitari del più grande ammasso di Sargassum. Queste alghe forniscono l'integrità dell'ecosistema e sono un habitat per una varietà di fauna marina. Tuttavia, la loro riproduzione anormale porta alla morte di molte specie animali e alla distruzione delle barriere coralline. Negli ultimi anni la "marea rossa" - la fioritura sulla costa atlantica - è diventata un grave problema ambientale.
Scienziati della University of South Florida, della Florida Atlantic University e del Georgia Institute of Technology hanno ipotizzato che il problema della crescita anormale delle alghe - sargassum - nell'Oceano Atlantico sia causato dall'influenza umana, in particolare dalla deforestazione delle foreste tropicali e dall'uso di fertilizzanti. Lo riporta la rivista Science.
Gli esperti studiano da diversi anni il problema della marea rossa. Dal 2011, le macroalghe brune nel Mar dei Sargassi hanno iniziato a crescere fortemente e durante la fioritura occupano vaste aree tropicali dell'Oceano Atlantico, dall'Africa al Golfo del Messico. L'anno scorso, le autorità dello stato americano della Florida e delle Barbados gestite dai britannici hanno dichiarato lo stato di emergenza per i danni ambientali e turistici causati dal Sargassum. Più di 100 tonnellate di abitanti morti dell'oceano, compresi i delfini, sono stati scaricati sulla costa della Florida dalla marea rossa.
Dolphin Circondato da Sargassum / University of South Florida.
I ricercatori americani hanno studiato i risultati delle osservazioni satellitari della NASA dell'Atlantico, che sono state condotte dal 2000 al 2018. Gli esperti hanno scoperto che l'accumulo stagionale di colonie di alghe in fiore - la Cintura dei Sargassi dell'Atlantico - è formato dalle correnti oceaniche.
Gli scienziati hanno anche scoperto che il normale regime di fioritura del sargassum è stato interrotto nel 2011. Una crescita significativa della colonia di alghe si è verificata nel 2015, con la più grande fioritura tre anni dopo.
Gli scienziati hanno suggerito che la cintura dei Sargassi si formi stagionalmente in risposta all'apporto di sostanze nutritive all'oceano, che avviene per ragioni naturali e antropiche. Negli ultimi anni, la crescita delle alghe potrebbe essere fortemente influenzata dal deflusso delle acque amazzoniche, hanno detto i ricercatori.
Osservazioni satellitari della NASA dell'Atlantico / Università della Florida meridionale.
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"Affinché la fioritura diventasse così incontrollabile, la chimica dell'oceano doveva cambiare", ha detto Hu Chuanmin, professore presso il Dipartimento di Oceanologia presso l'Università della Florida del Sud.
I ricercatori hanno analizzato il tasso di deforestazione e uso di fertilizzanti in Brasile e hanno misurato i livelli di azoto e fosforo nelle acque dell'Atlantico occidentale. Di conseguenza, sono giunti alla conclusione su un fattore antropogenico che ha influenzato la rapida fioritura delle alghe.
In quantità normali, le alghe sargassum forniscono l'habitat per tartarughe, granchi, pesci e uccelli e rilasciano anche ossigeno attraverso la fotosintesi. Tuttavia, l'emergere di una cintura anomala porta a un disastro ecologico, dicono gli esperti. I cespugli fioriti di sargassum rendono difficile per le specie marine muoversi e respirare. Gli accumuli di alghe decomposte affondano sul fondo e portano alla morte delle barriere coralline. Il sargassum in decomposizione rilascia idrogeno solforato sulle spiagge: l'odore delle uova marce respinge i turisti.
I risultati preliminari dello studio hanno dimostrato che esiste un legame tra deforestazione, uso di fertilizzanti e marea rossa. Tuttavia, gli scienziati devono ancora indagare su tutti i fattori e imparare a prevedere nuovi "focolai" di sargassum.
"Ci auguriamo che questo incidente serva da base per una più profonda comprensione del fenomeno emergente, nonché per una risposta più efficace", ha affermato Hu Chuanmin. "Abbiamo ancora molto lavoro da fare".
Arseny Skrynnikov
