Tra cinque anni mangeremo cibo modificato con CRISPR, dice il genetista che ha contribuito a inventare questa incredibile tecnologia di modifica genetica. Mentre gli esperti di etica discutono dell'uso di CRISPR nella salute umana, il creatore dello strumento crede che troverà usi migliori per migliorare il nostro cibo. "Penso che nei prossimi cinque anni, la cosa più profonda che vedremo in termini di impatto di CRISPR sulla vita di tutti i giorni accadrà nel segmento agricolo", afferma Jennifer Dudna, genetista dell'Università della California, Berkeley, che ha inventato il CRISPR nei suoi esperimenti con i batteri nel 2012. anno.
Come CRISPR cambierà ciò che mangiamo
CRISPR ha dozzine di potenziali usi, dal trattamento di malattie come l'anemia falciforme all'eliminazione di alcune forme ereditarie di cecità. Non molto tempo fa, un gran numero di persone lontane dalla scienza ha imparato a conoscere questo strumento: quando uno scienziato cinese lo ha utilizzato per modificare il DNA di due gemelle. Ed è andato in prigione per questo. Inoltre, la stessa Dudna si espresse, per usare un eufemismo, con disapprovazione, scrivendo una colonna su questo allo scienziato in Time.
Ci sono anche usi pratici per CRISPR, che vedremo nei negozi di alimentari e nei campi agricoli tra dieci anni, ha detto Dudna.
L'appeal di CRISPR nel segmento alimentare è semplice: è più economico e più semplice dei metodi di allevamento tradizionali, compresi quelli attualmente utilizzati per produrre colture geneticamente modificate (alias OGM). CRISPR è molto più preciso. Laddove i metodi di allevamento tradizionali tagliano il genoma della coltura con un coltello smussato, CRISPR lavora con la precisione e la precisione di un bisturi.
Vuoi funghi che non siano marroni? Mais che ti dà più resa per metro quadrato? Questi prodotti esistono già, sebbene non abbiano ancora raggiunto i piatti dei consumatori. Che dire delle fragole con una maggiore conservabilità o dei pomodori che si conservano meglio in bella vista?
"Penso che tutto questo apparirà in tempi relativamente brevi", dice Dudna.
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Il lavoro su CRISPR va avanti da più di cinque anni, ma solo di recente i regolatori statunitensi hanno tracciato un modo sicuro per portare i prodotti CRISRP sul mercato.
Nel 2016, gli scienziati della Pennsylvania State University hanno utilizzato questo strumento per rendere i funghi non marroni, ma di un colore diverso. La scorsa primavera, la startup Pairwise ha raccolto 125 milioni di dollari dal gigante agricolo Monsanto per lavorare sui prodotti modificati con CRISPR e portarli nei negozi per decenni. Un mese dopo, Stefan Jansson, capo del dipartimento di fisiologia vegetale dell'Università svedese di Umeå, ha coltivato e mangiato il primo cavolo CRISPR (una varietà di cavolo nero) al mondo.
Più recentemente, diverse startup della Silicon Valley hanno iniziato a sperimentare con CRISPR per produrre carne in provetta.
Anche Memphis Meats, una startup sostenuta da personaggi famosi come Bill Gates e Richard Branson, che hanno realizzato veri bastoncini di pollo e prototipi di polpette da cellule animali (senza uccidere un solo animale), utilizza questo strumento. Come New Age Meats, un'altra startup con sede a San Francisco che sta cercando di creare carne vera senza macellazione.
La scorsa primavera, l'USDA ha approvato un nuovo regolamento sulle colture che esenta una serie di colture modificate dal CRISPR dalla supervisione normalmente seguita dagli OGM convenzionali. Finché queste colture vengono modificate tramite CRISPR, non sono soggette a oneri normativi aggiuntivi.
"Con questo approccio, l'USDA cerca di consentire l'innovazione quando non ci sono rischi", afferma il segretario all'agricoltura Sonny Purdue. Gli strumenti di modifica del genoma "aiuteranno gli agricoltori a fare ciò a cui miriamo all'USDA: farlo bene e nutrire tutti".
Nonostante le reazioni contrastanti all'iniziativa, Dudna ritiene che il cibo CRISPR possa aiutare a dissipare la paura sugli OGM e aumentare la consapevolezza del ruolo della scienza in agricoltura. Dopotutto, dobbiamo nutrire miliardi di persone.
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Ilya Khel
