Le autorità statunitensi competenti hanno approvato il cotone geneticamente modificato come una "potenziale soluzione alla fame umana". La soluzione radicale è consentire non solo il consumo animale ma anche umano di semi di cotone OGM sviluppati presso l'Università del Texas Mechanics and Agriculture, senza test indipendenti a lungo termine. Questo crea nuove preoccupazioni per la sicurezza della nostra catena alimentare. Presto, la catena alimentare globale potrebbe essere contaminata da semi di cotone OGM, il cui pericolo viene ignorato dalle autorità.
La Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha appena approvato la distribuzione non regolamentata di un nuovo tipo di cotone OGM. Questo tipo, denominato TAM66274, è stato geneticamente modificato, presumibilmente per rendere i semi adatti all'alimentazione umana o animale sopprimendo la pericolosa tossina presente in essi, lasciando apparentemente la tossina nel resto della pianta.
Con l'approvazione della FDA, i semi di cotone OGM saranno ora approvati come cibo per esseri umani e animali. Il progetto è guidato da Kirti Rathor, biotecnologia e scienziato vegetale e protetto del defunto Norman Borlaug presso il centro di ricerca della Texas Mechanics and Agriculture University.
Rathor dice che il gruppo ora cercherà l'approvazione in altri paesi, a partire dal Messico. Secondo i suoi calcoli: “I semi di cotone prodotti ogni anno contengono circa 10,8 trilioni di grammi di proteine. È sufficiente per soddisfare il fabbisogno proteico di base di oltre 500 milioni di persone con 50 grammi di proteine per persona al giorno . Dice che i semi di cotone OGM possono essere utilizzati anche come mangime per maiali, pollame o pesci e gamberetti d'allevamento. Il suo gruppo vede i semi come una nuova fonte primaria di proteine per il consumo, nonché un profitto per i coltivatori di cotone. Non sorprende che Cotton Inc., un gruppo di lobbying americano, stia sponsorizzando il progetto OGM.
Cotton Inc. e Monsanto hanno anche una storia di collaborazione. Per ogni libbra di fibra di cotone, la pianta produce circa 1,6 kg di semi, ha detto Rathor. La produzione globale annuale di semi di cotone è di circa 48,5 milioni di tonnellate. Se ora può essere trasformato in olio di semi di cotone o cibo per il consumo umano e animale e venduto, aumenterebbe notevolmente i profitti dei coltivatori di cotone. Il più grande fornitore al mondo di semi di cotone per la piantagione di cotone è Monsanto, ora parte di Bayer AG.
"I chicchi di semi sicuri possono essere macinati in una farina dopo l'estrazione dell'olio e utilizzati come integratore proteico negli alimenti, o forse tostati e conditi per diventare uno spuntino nutriente", ha detto Rathor.
Il 1 ° ottobre, la FDA ha rilasciato un riepilogo dei risultati per la domanda dell'Università del Texas che è stata presentata nel 2017. Ciò dà l'impressione che i ricercatori del governo abbiano esaminato la controversa questione se consentire il consumo di semi di cotone OGM. Ma no. Come afferma la FDA nei risultati dell'ottobre 2019, la dichiarazione della FDA viene semplicemente copiata dalla ricerca svolta dal produttore, ovvero l'Università del Texas e il suo gruppo di ricerca sulla biotecnologia, finanziato dall'industria americana del cotone, Cotton Inc.
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Gossipolo altamente tossico
La decisione della FDA, presa senza una verifica indipendente dei risultati riportati dal team di ricerca dell'Università del Texas, è notevole dato che i semi di cotone contengono una sostanza altamente tossica nota come gossipolo. A causa del gossipolo, in precedenza, la maggior parte della massa delle piante di cotone era inutile o veniva utilizzata solo per l'alimentazione limitata degli animali dopo un trattamento speciale. I semi sono risultati inadatti al consumo umano.
Il cotone OGM è stato modificato utilizzando la cosiddetta tecnologia RNA Interferenza (RNAi) per "silenziare" un gene che, secondo gli sviluppatori, riduce "significativamente" il contenuto di gossipolo dei semi di cotone. Rathor afferma di aver soppresso il gene in modo che il gossipolo si trovi ovunque tranne il seme: "Abbiamo rimosso questo gossipolo dai semi senza influenzarne i livelli in altre parti della pianta", ha detto Rathor. "Rimuovendo la tossina dai semi di cotone, potrebbe potenzialmente nutrire da 500 a 600 milioni di persone all'anno". Beh, per essere precisi, è "quasi" cancellato. Il gruppo riconosce che circa il 3% di gossipolo rimane nel seme.
Ora ci è permesso mangiare semi a basso contenuto di gossipolo, che si dice siano ricchi di proteine e presumibilmente sicuri. La decisione della FDA di autorizzare la commercializzazione del cotone geneticamente modificato per il consumo umano e animale ha diversi aspetti preoccupanti.
Controllo di sicurezza insufficiente
Prima di tutto, come osserva la ricercatrice Claire Robinson nella sua eccellente analisi, è improbabile che RNAi sia sicuro. Annota studi scientifici che mostrano i rischi dell'interferenza dell'RNA con le colture OGM. Uno studio ha dimostrato che le molecole di RNAi nelle piante alimentari possono sopravvivere al processo di digestione ed entrare nel corpo umano o animale e persino influenzare l'espressione genica con effetti collaterali imprevedibili. Robinson sottolinea che la FDA non ha condotto test adeguati e rigorosi sulla sicurezza del cotone OGM, come hanno fatto i ricercatori del Texas. Nota: “I semi destinati al consumo non sono stati testati per la tossicità negli animali. La domanda si riferisce solo al test nei topi per la resistenza agli antibiotici NPTII del prodotto genico, sebbene non menzioniquanto tempo sono durati questi test."
Non solo la gamma di studi presentati dal gruppo di Rathor è insufficiente, ma riconoscono che la loro cultivar OGM non ha perso completamente la presenza di gossipolo tossico nei semi di cotone, quindi sono chiamati semi con un contenuto di gossipolo "basso" di circa il 3%. Non esistono studi a lungo termine su topi o altri animali per comprendere l'effetto del 3% o di un altro basso contenuto di gossipolo nei semi di cotone.
Declino della popolazione?
Gossypol è, tra le altre cose, un contraccettivo. Uno studio pubblicato sulla rivista Contraception rileva che il gossipolo "induce infertilità nella maggior parte degli animali e negli uomini provoca l'interruzione della spermatogenesi a dosi relativamente basse … Il gossipolo dovrebbe essere somministrato preferibilmente agli uomini … che diventano completamente sterili dopo diversi anni di utilizzo". Sembra che ora ne minacci molti.
Un altro studio pubblicato su Scientific World Journal afferma che, tra gli altri effetti tossici, "… il gossipolo libero può causare … distress respiratorio, aumento di peso ridotto, anoressia, debolezza, letargia e morte dopo pochi giorni. Tuttavia, l'effetto tossico più comune è rappresentato dai disturbi riproduttivi maschili e femminili. Un altro importante effetto tossico del gossipolo è la sua interferenza con la funzione immunitaria, una diminuzione della resistenza degli animali alle infezioni …"
Ora, secondo la FDA, noi esseri umani siamo anche animali adatti al consumo di semi di cotone OGM. La presenza del 3% di gossipolo nei semi di cotone OGM, ora "commestibili", è sufficiente a causare danni riproduttivi nell'uomo o altri sintomi gravi? Semplicemente non lo sappiamo, poiché nessuno dei regolatori statunitensi responsabili, né l'USDA né la FDA, si è apparentemente preso la briga di testarlo seriamente.
Cosa ha fatto la FDA per proteggere la salute e la sicurezza dei potenziali consumatori di cotone OGM, esseri umani o animali? Un'attenta lettura del rapporto di sintesi della FDA del 1 ottobre mostra che la loro intera valutazione, come già notato, è stata presa direttamente dai risultati dei test forniti loro dal gruppo di Rathor, e Rathor, a sua volta, non specifica per quanto tempo sono stati effettuati i test, e se abbastanza è stata questa volta per rivelare gli effetti negativi che compaiono solo dopo prove più lunghe. Altri test sono superficiali e inconcludenti.
Parlando delle sue speranze per l'uso di un nuovo tipo di cotone OGM, Rathor afferma: "Mentre andiamo avanti, seguirò personalmente l'esempio del Golden Rice in termini di uso umanitario".
L'unico problema con questo "esempio" è che il progetto filippino finanziato dalla Rockefeller Foundation degli anni '90 per sviluppare il "Golden Rice", presumibilmente ricco di vitamina A, è stato un colossale fallimento che i suoi creatori in seguito hanno abbandonato. Era solo una mossa di pubbliche relazioni per promuovere gli OGM. È possibile che i semi di cotone geneticamente modificati non adeguatamente testati finiscano per mescolarsi al nostro cibo, come è successo molte volte prima, ma non ci ha resi più saggi. Il principio di precauzione sembra essere stato violato dagli scienziati della FDA.
F. William Engdahl, consulente in materia di rischi strategici e docente, Ph. D. in politica, Princeton University.
