Un giorno morirai. In pochi secondi o tra mille anni, non importa. Il tuo corpo e tutti i suoi componenti cesseranno di funzionare e si riuniranno con la Terra come un materiale ordinario e senza vita. Anche la Terra morirà, inghiottita da un Sole in espansione e che invecchia. Il sole brucerà tutto il suo carburante, si trasformerà in una nana bianca, poi si spegnerà e morirà. La Via Lattea si scontrerà con Andromeda e formerà una gigantesca galassia ellittica, che perirà, perdendo tutte le sue stelle nello spazio intergalattico.
I cadaveri di queste stelle rimanenti moriranno mentre si disintegrano nelle loro parti componenti. L'universo invecchierà fino a quando tutta la materia finirà nei buchi neri o galleggerà sotto forma di particelle elementari libere. Questi buchi neri evaporeranno e l'universo morirà. Tutto ciò che era diventerà freddo niente, per sempre.
Come morirà l'universo
Questo finale è uno dei più felici possibili, la "morte per calore", è anche la morte per il caldo, che almeno ci lascerà il tempo di salutarci. La verità è che l'Universo è molto più antico degli umani, è stato molto prima di noi e lo sarà ancora molto dopo di noi, e molto probabilmente non dovremo contemplarne la morte. Perché siamo insignificanti. Non ci resta che studiare fisica e divertirci, aspettando il nostro ricongiungimento con la Terra.
La morte per calore, o il "grande congelamento", è generalmente vista come il futuro più probabile in base a come sono le cose oggi. L'universo si sta espandendo e continuerà ad espandersi. Man mano che l'universo si sviluppa, le stelle si formeranno sempre meno a causa della rarefazione di polvere e gas. Gli ultimi buchi neri evaporeranno lentamente, perdendo energia durante la radiazione di Hawking, forse più di 10 (alla potenza di 100) anni. Dopo un po ', le particelle rimanenti decadranno e l'intero universo assumerà una temperatura media di quasi zero assoluto. L'universo, nella sua essenza, sarà così grande e scarso che le possibilità di trovare qualcosa al suo interno saranno praticamente zero.
Ovviamente tutto questo non accadrà presto. Se le persone sopravvivono al proprio desiderio di autodistruzione, l'atmosfera terrestre sopravviverà per un altro miliardo di anni e il Sole per altri 7-10 miliardi di anni, dopodiché diventerà una gigante rossa, eliminerà i suoi strati esterni e rimarrà un nucleo luminoso delle dimensioni della Terra, ma molto più pesante. Questa è una nana bianca. Piccole stelle rosse potrebbero durare altri cento trilioni di anni, dice John Baez, fisico dell'Università della California, Riverside. Forse le persone saranno in grado di spostarsi su uno dei pianeti vicino a una nana rossa come Proxima Centauri per vivere i loro giorni. Queste scale temporali sono oltre la comprensione umana: prova solo a immaginare quanto tempo ci vorrà per attraversare l'universo alle sue dimensioni attuali se ti fermi e conti ogni atomo lungo il percorso.
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"Questa immagine è probabilmente molto triste", dice Baez. "Le persone sono animali che pensano al futuro e ci piace pensare alla vita come a una storia con un lieto fine".
Morte termica dell'universo o qualcos'altro?
Alcuni dei destini teorici dell'universo molto più movimentati potrebbero superarlo molto prima. Ad esempio, il Big Rip. Come sapete, nel 1998, gli scienziati hanno scoperto che l'universo non si stava solo espandendo, ma si stava espandendo sempre più velocemente. Hanno suggerito che dietro l'espansione accelerata c'è un'energia che sembra inerente al vuoto dell'universo: l'energia oscura. C'è la possibilità che, tra 100 miliardi di anni, l'energia oscura farà espandere l'universo così rapidamente da far a pezzi galassie, sistemi solari, pianeti e atomi prima che perdano energia da soli. Lo spazio tra ogni singolo punto crescerà indefinitamente. I fisici teorici scommettono sulla morte termica dell'universo, ma chissà come andrà a finire: le osservazioni non vietano altre opzioni.
C'è anche la possibilità che il vuoto dello spazio stesso cambi. Forse il "campo di Higgs" che permea l'universo e dà massa alle particelle subatomiche non è nella configurazione a più bassa energia. Forse è "metastabile" in natura ed è uno stato energetico inferiore al quale può decadere. Immagina di passare tutta la vita a vivere su una piattaforma e pensare di essere su un terreno solido: questa piattaforma è in uno stato metastabile. Un giorno questa piattaforma crollerà e mostrerà il vero fondale centinaia di metri sotto di essa. Le leggi della fisica così come le conosciamo smetteranno di funzionare, cadrai e morirai. Questo può accadere se l'universo si sposta da uno stato metastabile a uno più stabile, se siamo stati sulla piattaforma per tutto questo tempo. L'universo finiràperché questo nuovo universo a bassa energia non sarà in grado di supportare l'attuale Modello Standard, tutte queste particelle che compongono la materia. È improbabile, tuttavia, che questo evento si verifichi prima della morte per calore. Ma sarebbe bellissimo.
Tuttavia, non tutti i possibili risultati cosmici sono associati alla devastazione e al vuoto. Forse in un futuro lontano, l'energia del vuoto dell'universo salterà spontaneamente su e inizierà l'inflazione a questo punto nello spazio, da cui inizieranno a formarsi universi completamente nuovi. Alan Guth, il fisico del MIT che ha inventato la teoria dell'inflazione cosmica, ha previsto questa svolta degli eventi. Forse è così che si è formato il nostro universo. Forse un numero infinito di universi si è formato in questo modo. Forse ci sono molti posti al di fuori della portata del nostro universo che non saranno influenzati dalla sua scomparsa.
Forse l'energia oscura non è un valore costante inerente allo spazio. Forse la sua forza diminuirà, il che alla fine rallenterà l'espansione dell'universo. La forza di gravità riprenderà il sopravvento e tutto crollerà con un "grande scricchiolio".
Ci sono molte cose che non sappiamo sull'universo, quindi ognuna di queste idee potrebbe essere corretta. Ogni nuova scoperta sulla natura dell'energia oscura, il bosone di Higgs o lo stesso spazio-tempo può rivelare un destino completamente diverso dell'Universo, in cui i mondi collassano o sorgono, gli infiniti si intrecciano e il tempo si congela. L'umanità sarà condannata, indipendentemente dal fatto che lo voglia o no.
Ilya Khel
