Nella foto: Ebola Vibrio al microscopio.
Gli scienziati li hanno soprannominati la "dozzina mortale". 12 malattie mortali per l'uomo e la fauna selvatica stanno ampliando la geografia della loro distribuzione
Ebola, colera, peste e malattia del sonno: queste e altre malattie, secondo i veterinari della Wildlife Conservation Society (WCS), si stanno diffondendo in tutto il pianeta a causa dei cambiamenti climatici. Gli scienziati sostengono che lo stato degli animali selvatici può rilevare i primi segni di un'epidemia imminente e salvare milioni di persone.
I ricercatori chiedono alle agenzie di sorveglianza della fauna selvatica di tutto il mondo di monitorare i sintomi della malattia negli animali prima che la malattia si diffonda agli esseri umani. Le reti di osservazione sono già state stabilite in alcune regioni del mondo e stanno salvando con successo vite umane.
William Karesh di WCS ha osservato, parlando alla conferenza dell'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) a Barcellona, che il potenziale impatto del cambiamento climatico sulla diffusione della malattia è fonte di crescente preoccupazione. Alla presentazione del rapporto su questo argomento - si chiama la "dozzina mortale" - Karesh ha osservato che i cambiamenti di temperatura e la quantità di precipitazioni influenzano la diffusione delle malattie, anche se le ragioni non sono sempre chiare.
Osservare la diffusione della malattia tra le popolazioni animali consentirà di intraprendere azioni per proteggere sia le persone che l'economia locale. “Oggi chiediamo un approccio globale alla malattia su scala globale. Il nostro obiettivo a lungo termine è creare una rete completa di sorveglianza sanitaria della fauna selvatica in tutto il mondo , ha affermato Karesh.
Il successo dell'idea è già stato dimostrato da esperimenti - ad esempio, una rete di cacciatori e altri residenti locali che visitano le foreste nella Repubblica del Congo. Segnalano i cadaveri di gorilla e scimpanzé morti per epidemie di Ebola e, di conseguenza, da tre anni il nord del Congo previene le epidemie di questa infezione negli esseri umani.
Fino a quando i cacciatori non sono stati coinvolti in questo progetto, hanno portato animali morti dalla foresta ai loro villaggi, accelerando così la diffusione dell'Ebola tra le persone.
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Progetti simili sono in corso in Sud America, dove la raccolta di dati sull'impatto del cambiamento climatico su malattie come la febbre gialla è solo all'inizio. Sono attualmente in corso programmi di vaccinazione in aree con focolai di malattie nei primati.
Gli scienziati considerano gli animali un prezioso indicatore del cambiamento climatico, poiché la fauna si adatta raramente abbastanza rapidamente da passare inosservata. Nuove forme di malattia che colpiscono gli animali o modelli insoliti di infezione sono spesso causati dai cambiamenti climatici.
In che modo il cambiamento climatico influisce sulla diffusione della malattia? Il riscaldamento climatico aumenta la durata della vita dei patogeni o dei loro vettori. La mancanza di acqua e altri problemi associati alla cura del bestiame e di altri animali domestici possono portare a un maggiore contatto con gli animali selvatici. I cambiamenti nella quantità e nei tempi delle precipitazioni contribuiscono alla sopravvivenza e alla diffusione dei patogeni.
La "dozzina mortale" include malattie come il colera, che è più tenace con il caldo, la malattia di Lyme e la babesiosi trasportata dalle zecche, e l'influenza aviaria, che può essere trasmessa da interruzioni nella migrazione degli uccelli migratori causate dai cambiamenti climatici.
La malaria, un'altra malattia la cui gamma dovrebbe espandersi a causa dei cambiamenti climatici, è stata esclusa dall'elenco, poiché i patogeni che infettano l'uomo sono sicuri per gli animali, sebbene siano trasportati dalle zanzare. Christina Smith di WCS ha anche chiesto una rete di osservatori ampliata. Ha osservato: “Stiamo iniziando a identificare le tendenze negli impatti climatici sulle malattie. L'allarme si è acceso. La fauna selvatica può diventare il nostro sistema di allerta precoce.
In arrivo il contagio
Influenza aviaria. Tempeste più frequenti possono interferire con la migrazione degli uccelli e guidare gli uccelli selvatici infetti in nuove aree dove entreranno in contatto con il pollame più spesso.
Babesiosi. Questa malattia è trasmessa dalle zecche. Il suo pericolo per le persone sta crescendo. Si ipotizza che il cambiamento climatico in Africa orientale abbia contribuito a un "boom demografico" nelle popolazioni di zecche che parassitano leoni e bufali.
Colera. In acqua calda, il suo agente patogeno si sente benissimo. Il riscaldamento globale causerà epidemie diffuse.
Febbre da Ebola. È stata rivelata la sua connessione con le variazioni delle precipitazioni. Mortale per gorilla, scimpanzé e umani.
Parassiti cutanei e intestinali. Un clima più caldo e forti piogge aiutano i parassiti a sopravvivere. Creano sempre più problemi alle persone e agli animali.
Malattia di Lyme. I cambiamenti nelle popolazioni di cervi dalla coda bianca e criceti dai piedi bianchi hanno portato alla diffusione della malattia trasmessa dalle zecche verso nord negli Stati Uniti e alla sua comparsa in Canada.
Peste. Mortale per uomini e animali. È trasportato da roditori e pulci - specie le cui gamme cambiano in condizioni di riscaldamento.
"Maree rosse". Questo è il nome di una fioritura di alghe. È mortale per l'uomo in quanto rilascia brevetossine, acido tannico e sassitossine. La conseguenza più ambiziosa è la morte delle risorse naturali.
Febbre della Rift Valley. Una malattia virale con impatti negativi significativi sulla salute delle persone, sulla sicurezza alimentare e sull'economia, soprattutto in Africa e in Medio Oriente.
Malattia del sonno. L'area di distribuzione del suo vettore, la mosca tse-tse, sta ora cambiando.
Tubercolosi. Una persona può contrarre la tubercolosi mangiando il latte di una mucca infetta. Il riscaldamento sta facendo diventare i fiumi poco profondi e il bestiame dovrà andare all'abbeveratoio con animali selvatici infettivi.
Febbre gialla. Le zanzare lo portano. Si prevede che i cambiamenti nelle condizioni di pioggia e temperatura diffondano le zanzare in nuove aree.
