La convinzione che il nome di un oggetto contenga la vera essenza di quell'oggetto è uno dei concetti magici più antichi e importanti. I nomi e i titoli vengono utilizzati per identificare gli elementi. Invece di fornire un elenco lungo e dettagliato delle caratteristiche di un animale, è più conveniente dire, ad esempio, semplicemente: "rana". Ma l'idea della necessità di distinguere tra il nome della rana e la rana stessa è nata relativamente di recente. E per una persona con un pensiero magico, il nome include tutte le proprietà distintive dell'animale, e quindi è l'essenza di quest'ultimo. Se chiami questo animale con un altro nome (ad esempio, "rospo"), allora si rivelerà essere qualcos'altro.
Queste sono le origini della teoria magica, che dice che il nome di una cosa è una piccola somiglianza con questa cosa, e quindi può essere usata come sua sostituzione. Per danneggiare una persona, puoi influenzare il suo nome, proprio come una bambola di cera o di argilla che lo raffigura; inoltre, quando una bambola di cera viene utilizzata nella magia, di solito viene dato il nome della vittima a cui è diretta la stregoneria. Nei tempi antichi, per uccidere un nemico o inviargli una malattia, il suo nome, insieme alla corrispondente maledizione, veniva scritto su una tavoletta di piombo, cera o argilla, dopo di che seppellivano la tavoletta nel terreno. Durante gli scavi, molte di queste tavolette sono state trovate in tombe e templi in Grecia, Asia Minore e Italia. Uno di loro dice, ad esempio: "Quando questo piombo si raffredda, lascia che si raffreddi". A volte il nome veniva forato con un chiodo per bucare il corpo del nemico:"Sto conficcando un chiodo in quel nome - in se stesso." Molte di queste maledizioni riguardano cause legali: il nome del nemico fu sepolto sotto terra al processo per "legargli la lingua" - per privarlo dell'eloquenza, altre maledizioni avevano lo scopo di contagiare il nemico con la malattia: "Mando ad Ariston una febbre intermittente perché muoia". …
Uno dei primi ideatori della teoria magica dei nomi è stato il concetto di un nome "vero". Se ogni persona fosse soggetta all'influenza magica semplicemente usando il suo nome, la vita diventerebbe troppo pericolosa; poiché in effetti non accadeva nulla del genere, era ovvio che conoscere il nome non conferisce ancora a una persona potere magico su chi lo porta. Per spiegare questa contraddizione, hanno cominciato a credere che i nomi abituali delle cose siano solo convenzioni convenienti. E la vera essenza? un oggetto o una persona è contenuta nel suo "vero" nome, che è avvolto nel mistero.
In molte società primitive, a ogni persona vengono dati due nomi. Uno è usato nella vita di tutti i giorni e il secondo, quello vero, è tenuto segreto.
A volte si arriva al punto che il portatore stesso non conosce il vero nome: la madre solo una volta chiama questo nome nell'orecchio di un neonato. Se lo stregone scopre il vero nome di una persona, può ucciderlo, ad esempio diffondere questo nome sul terreno fatto di foglie o cannucce e poi bruciarle o disperderle. Non appena il fuoco trasforma il nome in cenere, non appena il vento lo porta via, la vittima inizia a indebolirsi rapidamente e presto muore. Il vero nome di una persona è la sua essenza; non appena viene distrutta, anche la persona muore.
Anche i veri nomi di dei, angeli e demoni erano tenuti segreti, per lo stesso motivo. Plutarco scrisse che nei tempi antichi il nome del dio guardiano di Roma era accuratamente nascosto. Era vietato fare domande sul nome di questa divinità e sulle sue altre caratteristiche (anche sul sesso): a quanto pare, i romani avevano paura che i nemici avrebbero tolto il potere al dio o che la stregoneria lo avrebbe attirato dalla loro parte se avessero conosciuto il suo nome. Nell'Apocalisse di Giovanni il cavaliere su un cavallo bianco, chiamato "Fedele e vero", ha un altro nome genuino: "I suoi occhi sono come una fiamma di fuoco, e sulla sua testa ci sono molti diademi; Aveva un nome scritto, che nessuno conosceva tranne Lui ".
L'angelo che visitò Manoah, il padre di Sansone, rifiutò di rivelare il suo nome: “Cosa chiedi del mio nome? è meraviglioso. " Anche l'angelo che combatté con Giacobbe non voleva rivelare il suo nome, a quanto pare perché Giacobbe poteva usare questo nome per sconfiggere il nemico. I commentatori ebrei credono che questo angelo fosse chiamato Samaol. Samaol era un mostruoso angelo di morte e veleno; il suo nome significa "Veleno di Dio".
La convinzione che il nome di una cosa sia la cosa stessa spiega l'uso frequente nella Bibbia della frase "il suo nome" nel significato di "Dio". Il Signore dice di Salomone: "Edificherà una casa per il mio nome" (nel senso di "me"), e dice a Mosè di obbedire all'angelo custode che cammina davanti agli israeliti, "perché il mio nome è in lui" (nel senso di "io sono in lui"). San Paolo dice che il Signore ha esaltato Cristo "sopra … ogni nome", che significa "sopra tutto ciò che esiste nel mondo".
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Il mito egizio racconta come la dea Iside decise di prendere il potere dal dio del sole Ra e regnare sul mondo intero. Per fare questo, aveva bisogno di conoscere il vero nome di Ra. Ra era già vecchio e la saliva gli scorreva dalla bocca.
Iside raccolse questa saliva (che manteneva una connessione magica con il corpo del dio) e, mescolandola con la terra, creò un serpente velenoso. Il serpente punse Ra e il dio iniziò a essere tormentato da dolori atroci. Dopo aver provato tutti i mezzi senza successo, ha accettato di dare il suo nome a Iside per essere guarito: "Lascia che Iside guardi in me, e il mio nome passerà dal mio corpo al suo". Prendendo il nome Ra, Iside ha effettivamente assunto l'essenza del dio del sole. Lui stesso è diventato Ra e ha ricevuto il potere supremo sul mondo.
Molti resti dell'antica credenza nel significato magico dei nomi sono sopravvissuti fino ad oggi. I genitori cercano di scegliere un nome per il loro bambino il più attentamente possibile, sospettando nei loro cuori che il nome influenzerà il suo carattere. I libri e le riviste occulte popolari elencano i "significati" dei nomi, secondo un'antica usanza ebraica, che è ancora spesso osservata, un bambino non può essere chiamato come un parente vivente, perché questo parente può morire se il suo nome "passa" al bambino.
Una persona che entra nei ranghi di una società religiosa o di un'organizzazione occulta assume un nuovo nome per se stessa come segno di rinnovamento e l'inizio di una nuova vita; così spesso facevano le streghe, giurando di servire il diavolo. Inoltre, la maggior parte di noi tende ancora ad aderire al profondamente radicato nella mente umana dell'idea magica che il significato di una parola non dipende dal suo uso e che parole come, ad esempio, "bellezza" o "democrazia" sono nomi di fenomeni, le cui caratteristiche non dipendono dalla nostra comprensione di esse. Solo relativamente di recente i filosofi hanno messo in dubbio tali nozioni.
Richard Cavendish
